天刚亮，我们押着马东家做向导，走后山小道往藤甲寨去，他被捆着双手，由赵铁柱牵了根绳子在头里走，一路上山陡路滑，摔了好几跤，也不敢吭声。
藤甲寨坐落在半山一片缓坡上，寨墙是用老藤缠着石头垒起来的，高两丈有余，墙头上插满了削尖的硬木，寨门口果然挂着一盏灯笼，灯笼不是纸的，是用紫黑色的花瓣糊成的，里头隐隐有绿光在动。
马东家在寨门外停住脚，哆哆嗦嗦地说，那就是天灯，花神教的眼睛，灯亮着，寨里说什么、做什么，大祭师都知道，他劝我们绕开寨子走，犯不着为一帮山民，把命搭进去。
我盯着那盏灯看了片刻，洞玄眼里，灯心里盘着一缕极细的黑气，像一条虫，正随着风一伸一缩，我屈指一弹，一缕冷火悄无声息地裹了上去。
冷火顺着灯柱爬上去，那盏天灯连烟都没冒，在灯架上无声无息地化成一捧黑灰，马东家看得眼珠子都直了，腿一软，跪在了地上。
寨墙上的守寨人看见天灯灭了，先是惊慌，接着吹响了牛角号，沉重的寨门吱呀一声开了一条缝，一个披着藤甲、提着长矛的老猎人探出头来。
我说明来意，说我们是为花神教而来，不是来征粮索贡的，那老猎人将信将疑，却还是把我们让进了寨，寨子里多是老人、女人和孩子，青壮男丁寥寥无几。
寨主是个独臂老人，姓盘，寨里人都叫他盘公，他年轻时跟过边军，会说几句汉话，听我说完黑松驿的事，独眼里放出光来，攥着我的手，半天说不出话。
盘公说，藤甲寨祖祖辈辈守着这片山，从没拜过什么花神，直到五年前，瘴母带着花瘴进寨，一夜之间，寨子里倒了一半人，他的儿子、儿媳，都死在那场花瘴里。
从那以后，寨子明面上降了，按季纳贡，可花神教要的贡品里，最要紧的不是粮盐，是人，每隔两年，寨里就要送两个青壮进落星洞，说是去花神身边当差。
上个月，盘公的孙子阿岩，带着几个后生，在半道劫了花神教的贡品，杀了两个教众，结果寡不敌众，被抓了，定在雾神节头一个祭旗。
盘公说到这里，老泪纵横，他说寨里已经凑不齐青壮，再这么纳下去，不出十年，藤甲寨就只剩一个名字，可让他带着全寨反，他又怕那一场花瘴，再扫一回。
正说着，一个十六七岁的姑娘端着药碗进来，她穿着染蓝的布裙，腰间挂着一串采药的小铜铃，眉眼利落，是阿岩没过门的媳妇，叫阿清，认得山里头每一种草药。
阿清听我们要在雾神节前救人，扑通一声跪下，说她认得一条路，能绕过花神教设在外头的哨卡，从后山瘴林，直插落星洞上方的望天洞。
她说那条路凶险，瘴林里的迷瘴，连最老的猎户都不敢独闯，可她从小跟着阿爹采药，在林子边缘长大，知道哪片瘴能走，哪片瘴沾不得。
陈玄通问她，怎么知道望天洞能通落星洞，阿清说，她阿爹就是十年前被选进洞的贡品，她那时年纪小，偷偷跟了一路，亲眼看见她阿爹被人从望天洞旁的藤索吊了下去。
她在林子边上守了三天三夜，听见洞底下传来的惨叫声，后来她年年往那片林子跑，就是想有朝一日，能把洞里的人救出来，哪怕只救出一具尸骨。
阿清说，那一年起，她便发了狠，跟着寨里最老的药婆，把十万大山里的草药认了个遍，哪株毒，哪株解，哪株能压住花瘴，她闭着眼，摸一摸叶子都分得清，为的就是今日，能活着走进那座吃人的洞。
我扶起阿清，应下了她，阿岩要救，洞里那七八十口人要救，那株藏在洞底养伤的花，更要斩，这一回，不是守一座寨子，是断它千年的根。
阿清又从里屋取出一张羊皮，上头是她这些年一笔一画，描下的山路和瘴情，哪条谷里有药，哪道梁上起瘴，哪里有暗哨，都标得清清楚楚，我看着那张羊皮，心里头那点进山的底数，又踏实了几分。
盘公沉默了很久，忽然站起身，从墙上取下那把缺了口的旧刀，他说寨子里还能动刀的，还有二十三个，他老了，独臂使不得刀，可他能替我们看后路，挡住山下的教众。
就在这时，山下忽然传来一阵铜锣声，守寨人跑来报，说花神教收贡的护法，带着十几个人，正往寨子上来，今年的贡，他们要提前验。
盘公脸色一变，我按住他的肩，让他照常应付，我们四人带着阿清，悄悄藏到寨门两侧的木楼里，那盏天灯已经化了灰，正好试一试，他们究竟知不知道。
不多时，十几个青衣教众进了寨子，当头的护法是个高瘦汉子，脸上纹着紫色的花藤，他一进门就抬头看灯架，见架上空空如也，脸色顿时沉了下来。
他盯着盘公，阴阳怪气地问，天灯怎么灭了，盘公按我教的话，只回说是夜雨太大，灯受潮自灭了，回头就重新糊一盏，给花神爷赔罪。
那护法嘿嘿冷笑，也不拆穿，只说今年雾神节是大喜的日子，花神爷要还魂，贡品加倍，藤甲寨除了原定的两个，再加十个童男童女，三日后随他上山。
木楼里，赵铁柱的拳头捏得咯咯响，我抬手压住他，眼下救人为要，不宜在寨子里见血，那护法讨了贡单，又往灯架上多看了两眼，才带着人扬长而去。
等教众走远，盘公一屁股坐在门槛上，说三日后交不出人，花瘴就要进寨，我望着后山那片黑雾翻腾的林子，心里清楚，三日之期，便是我们进洞之期。
当夜寨子里都动了起来，女人们连夜舂米、晒肉干，替进山的人备干粮，老人们把寨墙又加固了一遍，那些半大的孩子，也被教会了吹角传信，藤甲寨憋了五年的气，都在这一夜，悄悄攒成了一股绳。
