我们在坡顶的灌木丛里，一直伏到天黑，把洞外的布防看了个大概，洞口有三圈巡逻的教众，人人持矛，腰间挂着骨哨，空地上跪着的祭品，少说也有一百五六十口。
按盘公和阿清说的，真正的祭坛不在洞口，在洞底，洞口往里，是一条盘旋向下的石道，祭品要在雾神节当天，顺着石道，一路押到最深处的根坛。
我心里盘算，正面救人，洞外这么多教众，惊动了瘴母，反倒逼着她提前杀人，最好的法子，是趁明天大祭之前，先从望天洞那条藤索摸进去，里应外合。
阿清指了指天坑一侧的绝壁，绝壁半腰有一道窄窄的石缝，被垂下来的藤萝遮着，那就是望天洞的出口，十年前，她就是趴在那道石缝后头，看见她阿爹被吊下去的。
当夜子时，趁着雾气最重，我和赵铁柱、柳无涯三人，从坡顶缒绳下去，悄无声息地落到那道石缝上，陈玄通则带着阿清和藤甲寨后生，守在坡顶，只等洞顶狼烟。
石缝里又湿又滑，往里走了百余步，豁然开朗，这是一处悬在洞壁半腰的天然石台，台边垂着十几道老藤，藤下头，黑得望不见底，隐隐有风声和水声往上涌。
我伏在石台上往下看，借着洞壁上零星的磷火，看清了洞底的情形，心头不由得一沉，洞底比想象中大得多，像一座被掏空的地下城池。
最中间是一座用白骨和黑石垒起来的高台，高台上盘着一株大得吓人的古树，树没有叶子，枝丫像无数只手，树干中间开着一张竖长的口子，口子一张一合，每合一下，洞底的雾气便被吸进去一股。
那便是花神老爷的本体了，洞玄眼里，古树根须铺得满地都是，根须扎进一个一个泥坑里，每一个泥坑里，都蜷着一个活人，根须从那人的眉心、心口钻进去，又从别处钻出来。
被吊着的人，还活着，胸口微微起伏，可眼睛都睁着，眼神空空的，脸上带着和江上那些归天客一样的笑，他们的血气，正一丝一缕，顺着根须，往古树里淌。
高台四周，密密麻麻跪着许多祭品，背插紫旗，双手反绑，青壮的男人、女人，还有十几个看着不过六七岁的孩子，都在昏睡，显然是被药迷了。
一个石笼格外显眼，就吊在高台边上，笼里关着一个赤着上身的后生，后生浑身是伤，却背挺得笔直，眼睛瞪着高台，阿清说那身形，像极了阿岩。
我又往高台两侧细看，两边的石壁上，凿着一长排石洞，每个洞里都塞着人，洞口用木栅封死，那些人多半已经昏沉，偶尔有一个睁开眼，眼里也只剩麻木，像被关得，忘了自己还是个活人。
石台另一侧，立着一顶紫色的帐子，帐前插满了骨杖，一个戴着树根面具、披着长长紫袍的身影，正背对着我们，跪在古树前，双手张开，嘴里念念有词。
她便是瘴母，每念一句，古树那张竖口便张得更大些，根须吸得更快，泥坑里的活人，身子便又干瘪一分，洞底的雾气，浓得几乎化不开。
柳无涯用只有我们三人能听见的声音说，这祭已经开始了，她不是在等雾神节，她是在拿洞里这些人，提前续命。
我心里一紧，再等一夜，泥坑里那些人，一个都活不成，可我们只有三个人，洞底教众少说四五百，瘴母深浅不知，硬冲是送死。
正焦急间，高台底下忽然一阵骚动，两个教众押着一个人走过来，那人五花大绑，走路一瘸一拐，走到火把底下，我看清了他的脸，是阿岩。
原来石笼里关着的，是个替身，真正的阿岩，被单独关着，此刻被押到帐前，瘴母缓缓转过身，树根面具后头，传出一种又干又哑、不像人声的嗓音。
她说了一长串山里的话，我听不懂，押人的教众却给翻了，他说大祭师问阿岩，肯不肯降，肯降，就留他做这洞里头一个人形护法，守着花神，比在藤甲寨当一个贱民强。
阿岩抬起头，朝树根面具上狠狠啐了一口，用汉话骂，说他爷爷杀过边寇，他爹死在花瘴里，藤甲寨的人，宁可烂在泥里，也不给一朵吃人的花，当看门的狗。
瘴母也不恼，面具微微一偏，两个教众便把阿岩拖到高台前的一根石柱上，藤条缠了一层又一层，一个教众举起骨刀，就要往他心口扎。
我再也等不住了，对赵铁柱和柳无涯低喝一声，动手，三人同时从石台上纵身跃下，我人在半空，太玄符已经抖开，清光像一道闪电，直劈那举刀的教众。
那教众连人带刀，被清光掀飞出去，重重撞在高台上，洞底顿时大乱，我稳稳落在阿岩身前，一刀割断他身上的藤条，赵铁柱和柳无涯一左一右，刀光铺开，护住两侧。
赵铁柱一边砍，一边哈哈大笑，他说，“黑松岭上憋了三天，可算有正经仗打了，今日不砍够本，对不起这一身刀。”
四下里的教众反应过来，骨哨声此起彼伏，无数青衣人像潮水一样，从洞底各处涌过来，藤甲、骨矛、骨刀，在磷火下闪着冷光。
瘴母站在高台上，树根面具对着我们，那又干又哑的声音响起，这回她说的是汉话，一字一顿，像指甲刮着石头。
她说，“送上门的心，正好，你怀里有冷火，有旧符，血是热的，气是足的，花神吃了你，胜过吃这满堂的贱民。”
我把阿岩往身后一推，迎着那面具，冷笑着说，“京城紫宸殿底，我一掌拍裂过一颗花心，你若就是那缕逃出来的黑气，今日这洞，便是你的坟。”
瘴母闻言，面具后头，忽然发出一阵夜枭一样的笑声，她说，“京城那一颗，是花开在人间的一颗果，你毁得了一颗果，毁不了这棵根，山有多老，根有多深，你拿什么填。”
话音未落，高台上那株古树，忽然剧烈摇晃起来，无数根须从泥地里拔起，像千百条蟒蛇，挟着雾气，朝我们三人，铺天盖地卷了过来。
