照心门立起来的第七日，宫里的封赏下来了，金银绸缎摆了半院，皇帝还亲笔题了四个字，叫我任选官职。
我把那道圣旨原样退了回去，只请了一件事，沿途驿站准我调兵验伤，别的官，我做不来，也不想做。
赵铁柱听说我辞官，把刀往肩上一扛，笑得露出一口白牙，他说，“当官要早起磕头，哪有砍花来得痛快。”
陈玄通却没笑，他把京里这案子的卷宗重新誊了三份，一份留京兆府，一份送兵部，最后一份用油纸裹了，塞进自己的背囊。
他说，“朝官八十七，将领四十三，一夜之间说拿就拿了，可你我心里都明白，这些人不过是枝，那缕往西南逃的东西，才是根。”
苏婉清替我收拾行装，念儿把新纳的鞋垫塞进我包袱最底层，承安举着他那把木剑，说要替我守着家。
我蹲下来摸了摸他的头，又看了看苏婉清，她眼里有不舍，嘴上却只说，“囫囵个去，囫囵个回，西南瘴气重，莫逞能。”
第二日天不亮，我们四人便出了南门，陈玄通、赵铁柱、柳无涯，加上我，四匹马，一辆装药箱的小车，照直往西南去。
李淳风亲自送到十里长亭，老人把星图摊在石桌上，指尖点着西南那片密麻麻的山影，半晌不语。
他说，“十三处呼吸点亮了，余下二十四处，离京城最近的一处，在十万大山里头，那缕花心受了重伤，必寻一处阴气最重的老林子躲着养伤。”
他又从袖中取出一枚用红绳系着的铜钱，铜钱是观星台压阵的旧物，能避瘴定神，他把铜钱系在我腕上，说山里头的东西，迷的不是眼，是心。
离了京畿，路一日窄过一日，先是通衢大马，再是青石驿道，走到月末，连驿道也断了，只剩前人在红泥里踩出的一条线。
一路上投宿打尖，我也留心听南来北往的人说话，有从岭南贩珠回来的客商，说起海边近来出了怪事，有渔村整村的人，夜里听了潮声，就往海里走，我把这些零碎话，都暗暗记在了心里。
官道两边的景致也变了，中原的麦田换成了一坡接一坡的水田，水田尽头是青得发黑的山，山叠着山，一层比一层高，像一道通天的墙。
沿途村落越来越稀，村里的屋子多是吊脚竹楼，门前挂着一种奇怪的草人，草人怀里抱着一小束干枯的紫黑色花朵。
我用洞玄眼看过，那干花里头有一丝极淡的黑气，跟紫宸殿底的黑气同源，只是淡得像一缕将散的烟。
我在一个村口拉住个拾柴的半大孩子，把一块干粮塞给他，问这花供了多久，孩子左右看了看，才小声说，从他爹的爹那辈起，寨里不供花的人家，夜里就要被花瘴摸进门，抬出来时，人还热着，心口却是凉的。
村里的人见了我们，眼神都躲闪，问起十万大山，老人只是摇头摆手，嘴里反复念着山里的话，我只听懂了三个字，花神爷。
行到平彝卫，这是进山前最后一座朝廷卫所，城墙是土夯的，矮得一纵身就能翻过去，守军不满两百，半数还是带着家小的老弱。
守卫的老周，是个在边地熬了二十年的百户，他看了兵部勘合，又把我们四人上上下下打量了三遍，才肯让进堡里。
晚饭时，老百户喝了两口劣酒，话才多起来，他说这十万大山，自古就是化外之地，山里头多少寨，多少洞，朝廷说不清，他也说不清。
只知道近十几年，山里出了个花神教，家家户户供花神，山脚的寨子按月往山里送粮、送盐、送布，逢上雾神节，还要送人。
他说早年间山里头不是这样，那时候瘴江两岸寨子虽穷，却都是自在人，男人们打猎，女人们织锦，外人进山，一碗米酒、一块烤肉，先敬远客，直到那株紫花，从最深的林子里，一寨一寨，把人心都缠了去。
赵铁柱夹菜的筷子停住了，问送什么人，老百户往门外看了一眼，压低嗓子说，送活人，送上去的人，说是跟着花神升天享福去了，可去了的，没有一个回来。
我问他朝廷怎么不管，老百户苦笑了一声，指着堡外那连绵的山影说，他这两百人，守个土堡都勉强，进了山，路都寻不见，瘴气一起，一仗不用打，人就软了。
他又说，今年怪得很，开春以来，瘴气比往年早了一个月，山下好几个寨子的人，染了怪病，先是说胡话，嘴里喊着死去的亲人，再就是直勾勾往山里走，拦都拦不住。
柳无涯一直没说话，这时才开口，他说，“瘴气早发，活人引路，那东西伤得不轻，它是在急着养伤。”
当夜歇在卫所，我把那枚铜钱压在枕下，半夜里听见堡外的山风，风里隐约夹着一种歌声，细细的，软软的，像女人在远处哄孩子。
我披衣起来，站在土墙上往南看，月亮底下，十万大山黑沉沉压在天边，半山腰间缠着一层灰白色的雾气，雾气里，有几点幽幽的紫光，一明一灭。
洞玄眼里，那紫光不是灯火，是一团一团的黑气，正顺着山势，一呼，一吸。
我退回屋，把柳无涯和陈玄通叫醒，三人就着一盏油灯，把老百户嘴里的山路水程，在纸上画成图，标清楚哪里是瘴江，哪里是落星岭，哪里又是各寨的方位，山再深，路再乱，总得先在心里，走出一条道来。
我在墙上站了很久，直到那歌声歇了，才回屋，明日就要进山，我把太玄符、火髓、旧刀一一检查过，在心里把该做的事，又过了一遍。
临睡前我又去看了看装在药箱车上的东西，火髓封在铁匣里，冷火幽幽，太玄符夹在贴身的油布袋中，还有这些年各门各案誊下的笔录，我把要紧处默记了一遍，山里头刀光剑影是明仗，可那东西最擅长的，从来都是藏在人心后头的暗仗，半点轻忽不得。
