青花瓷罐的木塞刚拔开，一股焦甜混着铁锈的腥味便冲了出来。
苏半夏垂在膝上的左手猛地一抖。
五根失去知觉的手指朝瓷罐蜷去，手背黑鳞泛起滑腻的水光。
啪！
燕十三将木塞按了回去，把瓷罐推远。
“这东西在勾你的手。”
陆秉衡坐在公案后：“再打开。刘御医，记下鳞甲异动的时辰。”
“慢着！”苏半夏横起大勺，挡住差官的铜镊子，“陆大人，真把我的手试废了，总署赔银子，还是你拿自己的手赔？”
“不试，怎么查出沈照的病根？”
“查病根靠手艺，拿活人当药罐算什么本事？”她敲敲瓷罐，“让我看看这里头的油渣。”
陆秉衡看向刘御医：“准她试，医官全程记档。”
小炭炉搬进医房，桌上摆好冷水、温水和燕十三从北栈抢回的青脉草。苏半夏将左腕吊在胸前，右手持竹签，挑出绿豆大的一点黑灰，分进两只瓷碗。
冷水里的灰直沉碗底；温水里却冒出一颗赤红气泡，转眼浮起一层焦黑油膜。
热气一烘，油膜扯出细丝，沿着碗壁往上爬。
苏半夏盯住那层油：“这灰掺了炼过的邪祟尸油。难怪沈照服药后浑身燥热。”
刘御医凑近看：“太医院没有这种药方。”
“食仙教又不归太医院管。”
她把两只碗调换位置，重新温了一回水。
黑油果然随着热气浮起，冷下来便贴回碗底。她用竹签刮过碗沿，黏丝缠上签头，扯了半寸才断。
“这东西能随温度换形。熬药时若只顾火大，鬼油就会钻进药汤，连过滤都滤不净。”
刘御医将两只碗分开，吩咐医士收好废水，免得误碰。
苏半夏单手捣烂几截青脉草，挤出小半匙草汁，沿碗边淋进温水。
黑丝碰到草汁，猛地往回缩，凝成两粒黑疙瘩，咕咚沉了底。
碗面那层油也渐渐散了。
“瞧见没？青脉草能把煞油压住。”苏半夏挑起硬结，“王记连烂草都收，原来熬鬼药也离不开它。草一断，药罐里的东西就压不住。”
刘御医提笔记下，仍皱眉：“离体能分，未必能治人。药灰有毒，千万不可直接敷手。”
“我知道。”苏半夏指向澄清的草液，“先验这份。能用的话，只试一小片。”
刘御医用药纸和银针查过，又取极少量草液试在一块旧煞皮上，确认没再牵出黑油，才允她短时外敷。
苏半夏用净布蘸了一滴，贴住左手食指的黑鳞。
十息过去，手指一动不动。
她刚想揭布，指腹忽然透进一丝凉意，像晒干的泥地终于沾了水。
“刘御医，拿银签！”
圆头银签在食指侧面轻轻一压。
“嘶！”
苏半夏猛地缩了缩手。
疼！
她低头盯着食指，使劲往掌心一勾。指尖竟真的弯了半寸！
“燕十三！”她将左手伸过去，食指戳在他手背上，“我戳着你了！”
燕十三垂眼：“嗯。”
“你感觉到了没有？”她又戳一下，“真动了！”
他任她戳，握住那只冰凉的手，终于笑了：“感觉到了，力气还不小。”
“废话！这根指头多少天没听过使唤了！”
苏半夏咧嘴笑，手肘险些碰翻药碗。燕十三眼疾手快托住碗底：“苏老板，药都快叫你庆祝没了。”
“我乐意！”
她还想试着拿起桌边那枚小铜钱，燕十三却先把铜钱推到她手边。
食指刚碰到钱沿，她便觉出一点冰凉，像是隔了许久才重新摸到真正的东西。
她将铜钱压住，笑着抬头：“这回真能收账了。”
燕十三看她笑，原本拧紧的眉头也松开。
可惜这份高兴只撑了片刻。凉意慢慢退去，食指又僵成一截木头。
刘御医重新查验：“只松动表层，药效短。再敷恐怕伤皮肉，须得慢慢找法子。”
苏半夏摸着手指，脸上的笑意却还在。
至少刚才那半寸是真的。
她的手，还有救。
陆秉衡走近药案，伸手要记录：“青脉草的用量、分灰步骤和火候，全部写成卷宗，交总署保存。”
“陆大人，这就想拿方子？”苏半夏把药布收起来，“我自己都没试明白，交上去给谁吃？”
“你是总署收容之人，药灰也是总署证物。”
“那就拿东西换。”她竖起三根手指，“三号栈缴获的青脉草拨给医房，由刘御医看管；沈照从暗牢搬出来，跟我一样治手；盖过印的每日两个时辰外出条照旧。”
陆秉衡沉下脸：“你还敢同本官讨价还价？”
“我又没讨新月钱。”苏半夏晃了晃左手，“想要解方，总得让我把手治到能拿笔。沈照那只手，也是你们治坏的。”
刘御医道：“试验尚无定论，强行催药只会适得其反。沈照也确实需要复诊。”
陆秉衡看了半晌，终于道：“药材拨给医房，沈照移至偏院。试药必须在院内，外出不得逾时。”
“成交。”
严姑姑在门外听见动静，进来问沈照何时搬。陆秉衡原想说明日，她却直接让差官去清出偏院空房，又叫人把床褥晒一晒。
“既然大人允了，今夜就能住。”严姑姑掸了掸袖口，“我的腰牌还没还回来，搬张床总不算越权吧？”
苏半夏笑了：“严姑姑，账记得清，办事也快。”
“嘴甜也没用。”严姑姑瞥向药碗，“用完的草渣自己收拾。”
他命医官抄下今日观察结果，带人离开。
苏半夏只交了已验出的油灰现象，仍未有完整成方。燕十三倚在窗边：“你真打算把解方交给他？”
“真找到再说。陆秉衡想拿我的手艺，总不能一个铜板不出。”
她看看瓷碗里的黑结：“食仙教肯花大价钱扫光青脉草，必然知道更多用处。如今王记被封，烘房烧了，他们的新货一时进不来。”
燕十三点头：“马六还在逃。有人急着补这条货路。”
“那就让他主动来找我。”
她叫住刚送东西进院的乔三更。乔三更看着她的左手：“掌柜的，手好了？”
“刚好过半寸。”
“半寸也叫好？”
“足够拿来做买卖了。”苏半夏凑近交代，“回街上放话，就说苏氏饭店的厨娘摸到了退鳞的门路，愿意跟出得起价的药商谈。”
乔三更瞪大眼：“真卖？方子还没配全呢！”
“所以才叫谈。”
乔三更朝门口看了一眼，压低声音：“放话容易，万一真把人招到饭店去，王嫂还在那儿呢。”
“她守的是饭店，不是我的陷阱。”苏半夏把纸笔递给他，“有人问价，你只记姓名和来路，不许约在店里，更不许替我收不明来路的药。跑腿费照旧算。”
“这还差不多。”乔三更把纸折起来，“我替你跑腿，可没答应替你挨刀。”
“放心，挨刀也得按工钱另算。”
“那开多少？”
苏半夏把没知觉的左手搁上案板，右手敲了敲钱袋：“先看看谁闻着味来问价。他们毁我一只手，砸我几单席面，总得有人赔。”
乔三更揣着话出了门。
窗外，一只黑羽信鸽扑棱棱越过封煞院的屋脊，朝城南飞去。
