回春堂后堂里响着刺耳的刮擦声。
周师傅死死抱住一口小生铁锅，门牙贴着锅沿来回磨，牙龈蹭出的血顺着胡茬淌进锅底。
旁边的年轻厨子被两个伙计按着肩膀，嘴里还咬着半截火钳柄。
“铁器全搬出去！”
冷无情一刀鞘砸在长凳上，“药铲、剪子、秤砣，一件不留！”
差役把铁架和药碾往天井里搬。
苏半夏扣住周师傅的下巴，指腹从他灰白的舌面上抹下一层黑垢。
周师傅还在往地上的铁锅爬，两只手指在青砖上抠得发白。
旁边三张病床也接连响动，有人咬住床架上的铁钉，有人把盛药的铜勺往嘴里塞。
老大夫举着银针站在中间，一时竟不知道先扎哪一个。
“药油糊住舌头，他尝不出疼，把铁腥气当成了甜味。再啃下去，牙就没了。”
燕十三用剑鞘别开周师傅的手，将人制住。
苏半夏让药童熬来温热的浓米浆，加三钱粗盐，再用裹了白布的竹片贴着舌根往外刮。
黑药丝被米浆黏住，第三遍拖出来时，周师傅弓起身子，吐出半碗酸臭的黄水，牙关终于松开。
“苦……”他含混地吐出一个字，随即疼得捂住了嘴。
“能觉出苦，舌头还没死透。”
苏半夏把米浆递给老大夫，“每隔半个时辰擦一次。人醒着也得绑手，别让他摸到铁器。”
苏半夏连着处理了五个人，剩余病患也暂时被按回床上。
她将污黑布条丢进药盆：“只能黏走浮渣。药油已经渗进喉管，后半夜还可能发作。”
医馆外传来车轮碾过石板的声音。
两辆黑色官车停在门前。
四名玄衣差官先行封住院门，一名穿暗青云纹官袍的男人随后下车，腰间铜牌刻着京师玄天司总署的印记。
冷无情上前行礼：“巡案使大人。”
陆秉衡扫过满地铁器与污血：“喝过醒味汤的人都在这里？”
“重症十二人。陶五娘已经归案，五桶母药也已封存。私封水门之责，卑职稍后递折领罪。”
陆秉衡取出青玉印牌交给随行医官：“去太医院调龙脑散，再带八名医士来接手重症。”
他又点出两名总署差官：“一个清点喝药名册，一个去封回春堂前后门。病人可以进，闲人不许出。剩余药渣、米浆和吐出的黑水，各留一份送总署验看。”
命令落下，堵在门口的人很快被分开。
医官去调药，差官接过病册，连后堂乱放的铁器也有人逐件编号。
医官领命离开。
他这才看向冷无情：“半个时辰截回母药，保住外河饮水，处置得当。封水门的事，容后再议。”
冷无情没有松气。
陆秉衡的目光已经越过他，落在苏半夏身上。
“那个能把恶煞当下酒菜的厨娘，就是她吧？”
冷无情侧移一步：“苏半夏是城西饭店掌柜，受玄天司外聘协助。”
“本官认得她的卷宗。”
陆秉衡走到木盆边，看了看黑药渣，又看向苏半夏爬满黑鳞的左手：“米浆黏毒，温盐水护住口窍。灶台上的手段用来驱煞，比许多道符稳。”
苏半夏把干布搭回盆沿：“大人想说什么？”
“随本官进京。”
陆秉衡道，“总署给你一座三进院落，灶具、灵材随你支取，俸银按从六品发放。太医院有位刘御医专治七窍失灵，你的舌头，他治得好。”
乔三更原本在门边端药盆，听见“从六品”三个字，盆沿险些磕上门框。
苏半夏回头瞪了他一眼，他赶紧把盆抱稳，退去照看病人。
苏半夏听到俸银，认真问道：“包吃住？做完差事能不能回城西看店？”
“入了总署，未经许可不得离开封煞院。遇到凶煞也须先交官署查验，不得私自吞食。”
苏半夏脸上的笑淡了：“钱给我，手也归你，人还得圈在院里。大人请的是厨子，还是买了个犯人？”
“你这身本事，留在泥巷里卖汤面太可惜。”陆秉衡盯着她的左手，“黑鳞长得这么快，你自己没有数？”
“饭店虽小，是我自己的灶。”
苏半夏道，“官家院子再大，门从外头一锁，我连今天吃什么都做不了主。”
“我的手，我担着。”
苏半夏拿起大勺，“给玄天司干活，银货两讫。想给我套链子，另请高明。”
“刘御医治不好呢？”
陆秉衡看着她：“总比你在街边一口口吃鬼强。”
“那就是治不治得好，都得先把我关进去。”
陆秉衡没有回答，目光在大勺上停了一瞬：“苏姑娘，聪明人该知道什么时候选更好的路。”
苏半夏把大勺插回腰间：“我只知道路得自己走。”
他说完便转向冷无情：“把她的卷宗送进偏房。”
案桌上很快摆满苏半夏协助查案的记录。
陆秉衡翻过无头鬼、红煞与回炉铁牙，手指停在最新一页。
“每回出事，她都把煞气吃进活人体内。如今图腾已经爬到指根，你敢保证她永远压得住？”
冷无情道：“她数次救人，功过有证。没有作恶，便不能关押。”
“她今日救人，是因为还能认得谁该救。”
陆秉衡翻开记录黑鳞变化的那页，“等哪日连活人和鬼都分不清，你再把这些赏银账册拿出来给死者家属看？”
“食仙教那些见不得光的手段，你不是没见过。”
陆秉衡合上卷宗，“这女人一口口吃鬼，黑鳞越长越多，你真敢保证她不会出事？”
“可以查验。要强制收容，须有总署正式文书。”
陆秉衡往椅背上一靠：“你私封水门、截停漕船的折子还在本官手里。此刻倒替一个厨娘跟本官讲规矩？”
“大人若认为封水门有错，现在便可摘我的腰牌。”
冷无情解下腰间铜牌，放在案角，“拿我的官职逼她入署，不是查验。”
陆秉衡垂眼看着铜牌，没有伸手：“你在教本官办案？”
“封水门是下官下的令，革职查办，下官一人承担。”
冷无情站在案前，“苏半夏的事，得按规矩另论。”
陆秉衡盯了他片刻，忽然笑了一声：“好。那便另论。”他没把铜牌拿走，只用卷宗将它压在案角。
冷无情也没有收回去，两人隔着一张桌子，谁都没让。
