那道影子贴着地砖，朝苏半夏脚边的小锅爬。
前堂传来王嫂的叫声。她刚撑着桌沿站起，膝盖又一软，妹妹赶紧把人扶住：“她身上凉得厉害！”
苏半夏端起小锅，挪离矮泥炉。
攀在锅沿的黑手停住了，五根手指还抓着边，差一点就探进油里。
“乔三更，温水一盆，放三勺盐。”
“多大的勺？”
乔三更已经往后院跑。
“盛汤的！别拿大勺把盐缸掏空！”
大勺从灶旁探出柄：“这时候倒想起老夫大了。”
苏半夏顾不上回嘴。
燕十三的剑压着原锅锅耳，黑油被剑气圈在铆钉缝里。
她用铁夹夹住小锅，将锅里的油倒回原锅。那只影子手跟着从小锅沿滑下来，又贴回灶前。
“锅借我。”
她朝燕十三伸手。
燕十三移开剑尖，仍守在王嫂和灶台之间：“锅耳还热？”
“凉了。别让它碰到人。”
苏半夏把锅搁稳，往锅壁缓缓淋下温盐水。水顺着铁壁进锅，锅底的黑油拢成一团，水面浮出一圈灰白的沫。
乔三更凑近闻了一下，往后退：“这东西也能用？”
“先别让王嫂碰。”
苏半夏舀起一小点，滴在洗净的白布上，“把布拿到她跟前。”王嫂的手裹着药布，掌心的血泡还没收口。
她妹妹托住那只手，将湿布贴在没破皮的指腹。
灰白的沫子沿她的指纹聚拢，灶前那道影子攥着锅铲的手，终于松开了一根指头。
“她刚才能动手了！”
妹妹把布巾举起来，“苏老板，你看！”
王嫂试着弯了弯手指，掌心仍疼，胳膊却不再像被人扯住。
苏半夏回到锅前，把水面上的灰沫一勺勺撇进干净碗里；沉在锅底的黑油，她半点没让它沾上布。
第二勺下去，影子松开整只手。
第三勺下去，灶前那团黑影挪到门槛，像要找王嫂的脚。
“我能坐起来了。”
王嫂声音还哑着，“你们别替我急，先把那脏锅看好。”
“你的手比锅贵。”
苏半夏将最后一勺沫水端到前堂，“额头和手心都敷一会儿。哪儿发烫、发痒，立刻叫我。”
妹妹拿干净布巾浸了沫水，先在王嫂的指腹试了一遍。
那道影子从门槛滑到她鞋边，跟着灯火晃了一晃，终于重新连在她脚下。
王嫂坐在椅上，试着挪了挪脚尖。
脚下的影子跟着往前挪，她又试了一次，这才抓住妹妹的手笑出声。
“行了，别再折腾。”
妹妹扶稳她的肩，“大夫还叫你歇着呢。”
乔三更举灯追着她的脚照，照了半天才肯把灯放下。
苏半夏把敷过的布巾收进一只空盆，嘱咐他明早连盆送去玄天司，不要拿回厨房洗。
后厨里只剩锅底一小团黑油。
苏半夏隔着厚布卸下锅耳，煞油从铆钉孔里往外冒。她将锅耳压在冷石板上，让燕十三替她看住，再把煞体拨进另一口干净的铁锅。
猪油刚化，煞体忽然往锅边鼓了一下。
稍一提火，黑水便从油里炸出，热油朝她手背弹来。
锅盖从旁落下，将油点挡在里面。
燕十三右肩的衣料绷紧了一瞬，旧伤显然牵着了。
他把锅盖柄交到她手里。
“火太大。”
“知道。肩膀也不用拿来当锅盖。”
苏半夏接住，原想再说他两句，见他已退到灶侧，便用火钳拨开两根柴。她守着那股小火，把煞体里最后一点腥黑的水逼出。
油渣收紧，边缘焦脆，她将脏油滗到废盆，只留一小撮在热锅里翻了两下，盛到白盘中。
燕十三揭开灶前的门帘，朝王嫂看了一眼。
她正捧着粥，脚下的影子端端正正跟着碗沿动。
“人回来了。”
他放下帘子。
苏半夏这才捻起一片油渣。
焦香先抵住舌尖，后头留一点苦，胃里那股饿劲慢慢退了。
她吃完剩下的，左腕却猛地一烫。半枚黑鳞边缘，又朝手背伸出一条细线。
案上摆着切好的葱姜。
苏半夏分别捏了一小块闻，平日一近鼻子便能分出的味道，此刻挤在一起，怎么也辨不开。
她把两样东西放回原盘，直接将手腕伸到燕十三面前。
燕十三看过黑鳞，拿一块干净布覆在她腕上：“明日找大夫。你自己也把今夜闻不出的东西记下来。”
“葱和姜。”
她说，“你倒记得别把它们混在一个筐里。”
“记着。”
燕十三替她把那只废油盆挪远，带上货栈收货条，去了玄天司。
夜里，侯二从城南另一处存货的小院驾车往外走，车上装着最后一批锅耳。
路口亮起两排火把。
他拽转马头，要将货车赶下河坡，燕十三的剑已割断套绳。
马冲出去，车轮陷在泥里，一步没动。
侯二弃车钻进巷子。
冷无情带人封住车，掀开车底的草垫，翻出货单和几只用过的锅耳。
“人呢？”
冷无情问。
“进巷了。”燕十三收剑，“货先押走，我回去守货栈。”
“追货和截车的赏，照单给你记。”
冷无情让差役跟上，自己留下封存锅耳。
燕十三返回封过的货栈。
车底货单上还有一笔“回样一瓶”，扣下的货里却找不到。他沿后墙走了一遍，松砖边落着几点新泥，砖后的青瓷瓶还没来得及带走。
他把瓶子取出来，砖仍按原样塞回墙里。
侯二丢了车，若还惦记这瓶东西，迟早得回来。
燕十三把巷口交给两名差役轮流看着，自己先去回话，第二夜再来替他们。
次日，王嫂醒来就问刀在哪儿，说前堂的菜还没切完。
苏半夏把她按回椅子：“今天工钱照算，看大夫的钱也算我的。你要再把血泡磨破，谁替我看蒸锅？”
王嫂瞧了瞧包着的手，终于让妹妹把刀拿走。
铁匠铺的学徒随后送来两口换好锅耳的新锅，退回先前多收的材料钱。
乔三更正给新锅找地方，刘府管事带着城南布庄的掌柜到了。
布庄掌柜先往后厨看了一眼：“你这儿能做多少桌？我家嫁女儿，三十桌起。原本找的大酒楼要我把两家的亲戚分开办，连席钱也涨了。我昨夜还愁着，正巧刘东家来喝茶，说起你在他府里一气做过四十桌。我这才想起，怎么把苏氏饭店忘了。”
“那是在刘府，他们有人手、有灶。”
苏半夏将席钱簿翻开，“在你府上办，先让我看灶口。切配和传菜的人手也得另算。”
“人你来定，我付工钱。别到日子又叫我把客人分出去。”
布庄掌柜把订金推过来，“先替我把席留住。”
苏半夏收下订金，约他明日去看灶。
王嫂在椅上听见，抬了抬没受伤的手：“刘府那回的李婶，手脚快。我好了就去问她。”
“先养你的手。”
苏半夏把新单压在账本下。
三十桌的定钱已经进柜，人手还得一一请齐，明日也有新的账要算。
第二夜，燕十三回到货栈后墙守着。
更鼓响过一轮，侯二果然绕过封条，撬开那块松砖。
砖洞里空了。
“找这个？”
燕十三站在巷口，将青瓷小瓶从袖里取出来。
侯二退了一步，背后是刚封好的栈门。
