下午的七十六号，气氛沉闷得让人压抑。
郑耀先思虑再三，悄悄安排孙强，独自前往十六铺后街探查情况。
初冬的白昼格外短暂，等孙强办完差事折返回来，天边早已染上浓重的暮色，四周光线昏暗下来。
外头气温极低，寒风刺骨，孙强的双手冻得通红，指节僵硬发僵。他一进门就凑到办公室的炭火炉子旁，反复搓手烘烤，缓了好一阵，才开口汇报打探到的消息。
“六哥，查到了。小江北的老母亲确实还住在十六铺。”
孙强喘了口热气，细细说着细节：“就在后街最里头，靠着河边那间低矮的旧棚屋。我刚才假装是过来找人的路人，在门口停了片刻。老太太年纪大了，耳朵很背，听见动静才慢慢推门出来，问我找谁。”
“我随口说找姓江的住户，老太太老实回话，说她儿子出远门了，已经两三天没着家。我顺带问了句她身体如何，老太太叹着气，说都是老毛病，常年咳嗽，不见好也不见坏。”
“我临走前特意多看了几眼，棚屋门口的竹竿上，还晾着一件没干透的男人旧褂子，应该是小江北的衣服，洗干净了却一直没人收。门边墙上，还挂着一串破旧的渔网，看得出来是常年靠河谋生的人家。”
郑耀先指尖轻轻敲着桌面，神色沉静，抬声问道：“附近，有没有人暗中盯着？”
“有，盯得很紧。”孙强立刻回道，“后街对面的茶馆门口，蹲着一个扮成卖烟小贩的人。我在棚屋门口停留的那一会儿，他全程眼神死死盯着我这边，一刻没挪开。我特意多走了两条街试探，确认没人跟踪后回头看，他才低下头，装作打理香烟的样子，继续守在原地。”
听完汇报，郑耀先微微抬手，让孙强下去休息。
办公室里瞬间安静下来。
郑耀先独自坐在办公桌前，闭目凝神，慢慢梳理着今天所有的线索。
小江北的母亲安稳待在十六铺老棚屋，没有离开。而那个伪装成小贩的盯梢者，不用多想，必然是汪曼春的手下。
汪曼春之前说得笃定，小江北重情义，定然放不下独居的老母亲，迟早会冒险折返十六铺探亲。
她就是在等这个机会，守株待兔。
郑耀先心中了然，他并不打算刻意阻拦汪曼春。
如今局势早已尘埃落定，陆汉卿这边彻底不再启用小江北这条线，沈鹤年的旧部线路尽数崩塌，公兴铁厂也彻底废弃。
小江北手里掌握的情报，早已没有半点价值。
倘若他真的忍不住回去见母亲，被汪曼春抓住，也算不了什么大局损失。
但有一点，是郑耀先必须提前摸清的底线。
他要确认，这位年迈的老太太，到底知不知道自己儿子的真实去向和所作所为。
若是老太太知情，一旦被汪曼春抓捕严刑逼问，以她年老体弱的身子，根本扛不住七十六号的酷刑，迟早会全盘招供。
可若是老太太一无所知，那汪曼春就算抓了人，也得不到任何有用的线索，纯属白费功夫。
夜色彻底笼罩了上海城，街上的路灯次第亮起，昏黄微弱。
郑耀先收拾妥当，从七十六号后门悄然离开，独自一人朝着十六铺的方向缓步走去。
他没有直接靠近河边棚屋区域，刻意保持距离，在外围街巷绕行。最后在正对后街的一家小面馆坐下，点了一碗热气腾腾的阳春面。
面馆的临街窗户视野刚好，隔着一条街道，能清清楚楚望见后街尽头那间临河的棚屋。
屋内亮着一盏昏暗的油灯，灯光单薄微弱。隔着夜色与街道，看不清屋内细节，只能隐约看见一道佝偻苍老的人影，在屋里慢慢走动、忙活。
街对面的茶馆依旧灯火冷清，那个伪装成小贩的特务，还蹲在老位置上。
他身前摆着一只老旧木烟匣，里面零散插着几包廉价香烟。寒风里，他缩着脖子、弓着身子，一副瑟瑟发抖的模样，看似守摊做生意，实则眼神时不时飘忽，死死锁定棚屋的方向，半点不敢松懈。
郑耀先慢条斯理吃着面，目光不动声色，全程将对面的动静尽收眼底。
一碗面吃完，暖意驱散了身上的寒气。
他付了饭钱，不走正门，顺着面馆狭窄的后厨小门绕出去，悄无声息摸到了棚屋后方的河道边。
这段河岸狭窄荒芜，路边堆满碎石块、腐烂的木板和杂乱垃圾，荒僻少人，正好藏身。
郑耀先贴着河岸的阴影，压低身形，轻步挪到棚屋后窗底下。
木窗关得不算严实，窗沿处留着一道细细的缝隙。
屋内的动静，清清楚楚传了出来。
片刻后，一阵沉闷压抑的咳嗽声响起，听得出是极力隐忍，像是用被褥捂住嘴巴，硬生生压着声响，怕惊扰了外人。
几声咳嗽过后，老太太沙哑苍老的低声自语，顺着窗缝飘了出来，音量极低，几乎要被风声盖过。
“走也不说一声，褂子还晾在外头……”
只短短一句话，郑耀先心里瞬间有了答案。
老太太完全不知情。
小江北撤离之前，没有向母亲透露半个字的去向，只是匆匆离家，故意留下衣物，让老人家以为他只是普通出门办事，过几日便会归来。
如此一来，就算汪曼春真的狠心抓人审讯，老太太一问三不知，根本供不出任何有用的信息。
确认完情况，郑耀先轻轻往后退了两步，准备悄然撤离。
就在这时，他眼角余光骤然瞥见，漆黑的河对岸，一棵光秃秃的老柳树底下，静静立着一道人影。
夜色太浓，距离太远，完全看不清面容样貌。
那人就那般笔直站在阴影里，一动不动，视线方向，恰好对准临河的棚屋。
说不清是观望、守护，还是盯梢。
郑耀先面色不变，神色镇定，没有丝毫停顿，立刻转身沿着河岸往北快走。
他翻过一道低矮的土墙，顺利走上宽敞大路，彻底远离了十六铺河边这片是非之地。
他没有急着回七十六号，按照惯例，先绕路去往街头的秘密烟纸店。
店铺早已关门打烊，门板紧闭。郑耀先弯腰，伸手探进柜台底下的缝隙，果然摸到一张折好的小纸条。
展开一看，是陆汉卿熟悉的笔迹，内容简短精准：小江北已顺利渡河，目前安全藏匿于虹口。其母居所切勿惊动，维持常态，让老太太始终以为儿子只是外出远行。局势有变，另行传讯。
郑耀先看完，随手将纸条揉碎入口，细细嚼烂咽下，销毁所有痕迹。
陆汉卿早已掌控全盘，小江北已然安全脱身。
组织的指令很明确，保全老太太，保持现状不动。
可汪曼春的人手日夜死守盯梢，谁也不敢保证她会不会一时心急，直接抓人逼供。
他无权强行阻止汪曼春的行动，只能想办法布局，让她主动放弃抓人的念头。
等郑耀先折返七十六号，时间已经临近夜里九点，整栋大楼大半办公室都已熄灯寂静。
唯独梁仲春的办公室还亮着灯，他一直没走，专门在等郑耀先回来。
见郑耀先进门，梁仲春立刻起身汇报：“六哥，汪曼春今晚又外出了，亲自带了一个亲信，直奔十六铺方向。她留在后街盯梢的那个小贩，至今还没撤。”
郑耀先从容落座，语气平稳地吩咐：“明天一早，你找个不起眼的手下，装扮成收破烂的。”
“让他去十六铺后街，在那间河边棚屋门口慢悠悠转一圈就行。不用跟老太太搭话，不用碰门口任何东西，转完直接走人。”
“万一汪曼春的人上前盘问，就老老实实说是沿街收废纸、收破烂的，正常做生意。”
梁仲春听得一头雾水，疑惑问道：“六哥，这么做是为什么？”
“很简单。”郑耀先淡淡解释，“我要让汪曼春察觉到，那条街上不止她的人在活动。”
“一旦她发现，老太太周边始终有陌生人员徘徊，局势混乱模糊，她就不敢轻易动手。汪曼春生性多疑谨慎，最怕私下抓人被旁人撞见、留下把柄。多一层变数，她就会多一层忌惮，只会选择观望等待，不敢贸然行事。”
梁仲春瞬间恍然大悟，应声领命，转身离开办公室。
房门关上，办公室彻底归于寂静。
郑耀先独坐灯下，心中全盘安定。
公兴铁厂据点彻底作废，小江北安全藏身虹口，十六铺的老太太暂时安稳无虞。
他布下的这一手闲棋，就是为了搅浑局势，牵制汪曼春，暂缓她的动作。
多疑的汪曼春，绝不会在局势不明、有人观望的情况下，贸然铤而走险。
她只能按捺心思，继续干等。
郑耀先起身走到窗边，伸手将厚重的窗帘拉开一道细缝。
窗外夜风肆虐，狂风卷着寒意呼啸穿梭，院内老槐树的枯枝被吹得剧烈摇晃，哗哗作响。
他静静看了片刻窗外漆黑的夜色，缓缓拉上窗帘，坐回桌前。
桌上的行动日志摊开着，今日页面上只有短短一行记录：南市铁厂查完，人散。
郑耀先提笔，在末尾稳稳添上一句：十六铺方向有人值守观望，局势模糊，暂且按兵不动。
写完，他合上日志本，锁进贴身的铁皮文件柜中。
指尖一动，拧灭了桌上的台灯。
整间办公室瞬间沉入浓稠的黑暗。
夜风穿过窗缝，钻进屋内，发出细细的呼啸哨音，阴冷又寂寥。
郑耀先背靠椅背，闭目静坐片刻，而后缓缓睁开眼，随手拿起外套搭在肩头。
他就这般安静坐在黑暗的办公室里，一动不动，静坐了许久许久。
