次日破晓，天色刚蒙蒙泛起一层灰亮。
郑耀先早早醒了，一夜浅眠，几乎没有踏实合眼，可头脑却异常清明，没有半分昏沉倦意。
他走到洗漱台前，掬起一盆刺骨的冷水扑在脸上，瞬间驱散了残存的睡意。
脸上前些日子磕碰留下的血痂，经过一夜风干，彻底干透发硬，边缘微微翘起。
他抬手轻轻一揭，整块痂皮便完整脱落。镜中露出底下新生的浅红嫩肉，色泽极淡，不凑近细看，几乎看不出半点伤痕。
简单整理好衣装，郑耀先走下楼梯，径直往后楼走去。
此刻天色尚早，七十六号整栋楼都静悄悄的。
值守的刘四一早便轮换去了医院，空旷的后楼长廊冷冷清清，听不到半点人声。
昨日关押童虎的那间囚室，铜锁依旧牢牢挂在门环上，紧闭的门缝边缘，落了薄薄一层浮灰，无人踏足，更显死寂。
郑耀先在门口静静伫立片刻，没有推门进去，转身缓步离开。
没过多久，梁仲春提前到了办公楼，比往日早来了近半个时辰。
他手里提着一只油纸小包，是后厨特意单独烹制的清粥与蒸蛋，温热的气息透过纸层散开，还冒着丝丝热气，是一早备好给童虎送去的餐食。
郑耀先示意他将东西放在桌上，开口问道：“昨晚医院那边，可有什么异常动静？”
梁仲春放下油纸包，压低声音回话，神色格外谨慎。
“凌晨的时候，刘四悄悄打了一通内线电话过来报备。”
“前半夜，有个身穿深色长大衣的陌生男人，走进护士站打听，询问一名叫周德福的病人住在哪个病房。护士按着咱们提前交代的话，推说科室没有这个名字的病患，直接回绝了。”
“那人也没有纠缠追问，只是在楼层里慢悠悠转了一圈，便转身离开了。刘四看得仔细，那人走路有个特点，左肩微微下沉，比右肩低上一点，是常年养成的习惯性姿态，很是显眼。”
郑耀先闻言，神色不动，心底已然有了答案。
左肩微沉，体态特殊，这是明诚平日里极细微的走路特征。寻常人很难察觉，只有日日相处、时时留意的人才能发现。
明诚特意深夜去往宏仁医院，打探童虎的假名病房，注定一无所获。
但他这一趟现身，足以说明问题。
明楼始终没有放下童虎这条线，和紧盯钱阿发一样，他在暗中一点点摸排行动处的底牌，试探七十六号如今还剩下多少可用的内线与漏洞。
“今日送餐，换个人去。” 郑耀先淡淡吩咐。
“不要再用昨日的人手，避免被人盯住踪迹。”
“明白，我安排孙强过去。” 梁仲春立刻应下。
迟疑两秒，他又凑近几分，压着嗓音试探：“郑副主任，昨晚汪处长临走前提的交易，您考虑得如何了？她今日大概率会过来要答复，我若是撞见，该怎么回话？”
“你不用搭话。” 郑耀先语气笃定。
“她的事，只会亲自来找我。”
梁仲春点点头，不再多问，拎着温热的餐食转身下去安排事宜。
办公室里重归安静。
郑耀先静坐片刻，抬手拿起桌上的座机，拨通了野口的电话。
电话铃响了许久，对面才迟迟接通。野口的嗓音沙哑低沉，带着浓重的疲惫，一听便是彻夜值守、熬了整宿的模样。
郑耀先率先开口，语气平和，看似随意问询。
“野口大尉，钱阿发昨夜在特高课，一切还算安稳吧？”
“还算安稳。” 野口的声音透过听筒传来，闷闷沉沉。
“连夜审讯已经结束，暂且让他拘押休息。今日上午，还会再审问一次，核对口供。”
“那他可有交代出什么新的线索？” 郑耀先顺势追问。
听筒那头沉默了短暂一瞬，才缓缓回话。
“他只说，早年在码头做工时，认识一个撑船的蒋姓船夫，后来那人转行进了竹行干活。除此之外，再无别的口供。”
郑耀先淡淡一笑，语气坦然。
“如此说来，和我昨日的判断分毫不差。他不过是跟着童虎跑外勤，听来一些道听途说的边角闲话，根本算不上什么有效线索。”
“或许吧。” 野口语气敷衍，随即话锋一转，抛出了新的任务。
“山本课长今日上午要去松本司令处汇报案情，竹行一案暂时按下，暂缓追查。”
“郑副主任若是手头得空，行动处可以帮忙排查一下十六铺码头一个外号叫阿四的人。此人常年在码头一带跑腿打杂，人脉繁杂，大概率知晓蒋洪根的下落。”
“十六铺的阿四，我略有耳闻。” 郑耀先从容应下。
“我即刻安排人手，暗中摸排此人踪迹。”
挂断电话，郑耀先眼底的从容褪去几分，眸色深沉。
野口这一手，看似是放权配合，实则是甩过来一桩烫手的麻烦差事。
若是行动处顺利查到阿四的线索，所有成果尽数归特高课所有，野口坐享其成；若是排查无果，便是行动处办事不力、推诿懈怠，罪责全在他郑耀先身上。
可这看似被动的局面，恰好是他需要的机会。
借着排查阿四的由头，能顺理成章将特高课的全部注意力，死死牵制在苏州河码头的水路上，彻底避开岸上潜藏的真正暗线，完美掩人耳目。
上午九点出头，汪曼春准时登门。
她今日换了一身素雅的纯色旗袍，外罩那件标志性的浅灰大衣，长发依旧随意散落肩头，少了往日的凌厉锋芒，多了几分沉静莫测。
进屋之后，她没有如常落座，只是静静立在窗边，背对着郑耀先，望着窗外的景致。
昨夜落了一层细碎薄雪，此刻雪粒停了，地面白灰交错，被早起的行人踩得凌乱泥泞，一片狼藉。
沉默片刻，汪曼春率先开口，声音清淡无波。
“考虑清楚了？”
“你昨日提出的条件，我不能答应。” 郑耀先直言回绝，没有半分含糊。
汪曼春缓缓转过身，目光落在他身上，面色平静，看不出喜怒。
郑耀先抬眼迎上她的视线，缓缓拆解其中利害。
“竹行这条线，早就彻底断干净了。”
“蒋洪根失踪隐匿，所用船只尽数更换，竹行闭门查封，形同作废。你执意要竹行的线索，早已毫无用处。你真正想要的，是后续所有未知的地下交通线优先权。”
汪曼春微微偏头，神色淡然，安静等着他的下文。
“我可以给你另一个筹码。” 郑耀先话锋一转。
“方才特高课刚刚下令，让我彻查十六铺码头的跑腿阿四，此人与蒋洪根有旧交。接下来我摸排这条线索的全过程，你可以全程跟进旁观。”
“我不会主动给你任何消息，但我所有的行动，你都可以看在眼里，自行判断取舍。”
汪曼春闻言，没有立刻应答。
她缓步走到办公桌前，纤细的指尖无意识地轻轻划过桌面光滑的木纹，沉吟许久，才缓缓开口。
“你让我旁观你的排查过程，终究不是直接交付线索。”
“万一查到中途线索断裂，一无所获，我最后依旧什么都得不到，这笔交易对我太过吃亏。”
“你可以自行安排人手暗中跟进。” 郑耀先坦然让步。
“我绝不干涉。但你必须答应我一个条件，无论后续查到任何线索、任何秘密，绝不擅自上报。至少，要等我这边彻底收手结案之后，你再做打算。”
汪曼春静静凝视着他，片刻后，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
这一次的笑容不再冰冷刻意，弧度柔和自然，眼底也多了几分真切的算计。
“可以。”
“我先旁观查证，结果如何，我们后续再论。”
说完，她转身径直离去。
房门闭合的瞬间，带进一缕窗外的冷风，吹散了屋内凝滞的空气。
郑耀先静坐桌前，细细复盘方才的交易。
看似是他退让半步，默许汪曼春介入案情，实则是顺势将她拉入这盘棋局之中。
汪曼春一旦派人跟进阿四的线索，码头周边特高课暗藏的眼线，必然会察觉异常。
届时特高课只会看到，情报处与行动处同时紧盯阿四一人，分不清是汪曼春在替行动处跑腿，还是二人暗中争抢功劳。
无论对方如何揣测，都无关紧要。
最重要的是，阿四这条线本就是野口刻意抛出的烟雾弹，全程节奏、深浅、结果，尽数掌控在他手中。
而汪曼春的介入，恰好成了他最完美的挡箭牌，替行动处分摊所有猜忌与压力。
正午时分，日头高悬。
郑耀先独自离开七十六号，没有带任何随从，孤身一人沿着极司菲尔路向东缓步而行。
一路走到老城的旧货街巷，街道两侧摆满了旧钟表、老瓷器、绝版旧书与各类零碎五金杂货。
天气严寒，各个摊主都缩在摊位后方，双手拢在衣袖里御寒，无精打采地守着摊子，整条老街冷清萧瑟。
郑耀先径直走到一处专卖旧钢笔的摊位前，俯身拿起一支钢笔，佯装细细打量。
摊主是位头发花白的老者，架着一副老旧铜边眼镜，正拿着一块麂皮，慢悠悠擦拭着手里的钢笔。
郑耀先指尖轻轻摩挲笔杆底端，触到一道极细微的划痕。
这道划痕的纹路、角度，和他昨日购烟的烟纸店烟盒底暗记完全一致。
暗号对上了。
他放下手中钢笔，淡淡开口：“这支笔尖太粗，用着不顺手，有没有细笔尖的款式？”
老者闻言，默默从摊位底下取出一只小木盒，盒中整齐摆放着数支成色不一的旧钢笔。
郑耀从中随意挑选一支，付了钱，转身从容离开摊位。
走出老街僻静无人的拐角，他停下脚步，旋开钢笔笔杆。
笔杆夹层之中，卷着一小叠油纸。
他小心取出，摊开在掌心。
纸上是陆汉卿熟悉的简短笔迹，字字凝练，暗藏关键信息：蒋已过江，南栈空。新线待定，三日后听风声。阿四可用，但勿信。注意明楼。
寥寥数语，信息量极大。
蒋洪根已经顺利渡江撤离，南市的临时站点全部清空作废，新的交通线还在搭建之中，三日后会传来新的指令。
阿四可以适度接触利用，但此人底细不明，绝对不可轻信、不可交底。
最后单独列出的 “注意明楼” 五个字，格外醒目。
以往陆汉卿提醒提防明楼，皆是因为任务轨迹偶然重叠，暗藏风险。
而这一次单独标注，足以说明，组织层面已经对明楼的动向、立场，产生了更深的警惕与考量。
郑耀先看完内容，抬手将油纸揉成紧实的小团，塞进嘴里慢慢嚼碎，尽数咽下。
确认痕迹全无，他重新装好钢笔，插进上衣口袋，继续若无其事地沿街行走。
他特意绕路去往法租界街边。
往日营业的竹行大门依旧紧闭，门板上崭新贴着一张巡捕房封条，封条上的日期，正是今日。
想来特高课上午已然派人前来核查，见人去铺空，便直接报备巡捕房查封归档。
一张封条落下，这间竹行便彻底归入官方档案，成了毫无疑点的废弃旧案。
蒋洪根这个名字、这条线索，自此彻底封存，慢慢泛黄作废，再难追查。
折返七十六号时，郑耀先刚走到大门口，便撞见了等候在此的明诚。
明诚立在门岗旁，没有携带平日里的公文包，手中只夹着一份折叠整齐的报纸，显然是专程在此等候。
看见郑耀先归来，他立刻上前两步，语气恭敬得体。
“郑副主任。”
“明先生让我送来一份经济司简报，是呈报李主任的公务文件。李主任远赴南京未归，我已经放置在秘书处存档了。”
“顺带告知您一声，昨日上交的竹行台账，巡捕房后续补充了一页记录，是竹行下半年新增登记的船号信息。我已经手抄一份，夹在简报之中了。”
郑耀先伸手接过报纸，轻轻展开。
报纸夹层里，果然夹着一张薄薄的誊写纸，上面罗列着一串船号。
他目光快速扫过，通篇核对，其中，再也找不到蒋洪根所用的 “沪竹三七” 船号。
短短半日时间，巡捕房的官方档案被人悄然改动，彻底抹除了关键船号的所有痕迹。
无论是陆汉卿安排的人动的手脚，还是明楼暗中操作，结果都是一样。
蒋洪根留在官方记录里的最后一丝踪迹，也被彻底抹去。
“劳烦你专程跑一趟，替我多谢明先生。” 郑耀先将报纸递还回去。
明诚接过报纸，微微颔首示意，转身离去。
他走路依旧是那副左肩微沉的姿态，身形沉稳，步履不惊，和昨夜医院打探消息的男人身形完全吻合。
郑耀先立在原地，目送他的背影消失在街角。
冷风卷着地面残存的雪沫，在空中旋起细小的白雾，转瞬又簌簌落下。
他收回目光，抬步走进大门，径直上楼回到办公室。
桌上的台历还停留在昨日的日期。
他伸手翻过一页，新台历页的大字标题之下，印着一行不起眼的小字，他随意扫了一眼，并未放在心上。
落座之后，郑耀先抽出一张空白白纸，提笔撰写今日行动日志。
写到排查码头阿四的条目时，他微微停顿，落笔缓缓写下：已布置，明日开始。
写完放下笔，他靠在椅背上，抬眼望向窗外灰蒙蒙的天际。
惨白的天光透过玻璃窗洒落，薄薄铺在桌面之上，没有暖意，却足够明亮。
一室寂静，暗流无声，所有的博弈与布局，都藏在这片平静的天光之下。
