梁仲春出去整整将近两个钟头。
这段时间里，郑耀先一直独自守在办公室。他中途只起身出过一次门，走到走廊尽头的洗漱间简单净了手。
折返回来时，他顺路经过后楼，先前关押童虎的那间空囚室房门敞开着。
屋子里头早已人去楼空，干干净净，再无半分人气。
地面铺着的干草垫上，还深深留着一道人形压痕，是童虎连日躺卧留下的印记。草垫旁的地面，洇着一小片深色痕迹，暗沉发干，看不清水渍还是血渍，在昏暗的光线下格外刺眼。
看守刘四正低头收拾屋子，弯腰将草垫卷起，随手靠在墙角。
他一抬头看见门口伫立的郑耀先，立刻直起身子，神色拘谨。
“郑副主任，梁处长临走前特意交代，让我把这间屋子彻底清干净，空着太过扎眼，容易惹人闲话。”
郑耀先目光淡淡扫过空旷的房间，语气平静无波。
“清了也好。”
“今晚你不用守后楼，直接去门房值守过夜，半点不要靠近后楼区域。”
说完，他不再多留，转身径直走回二楼办公室，反手带上门，将整条走廊的动静尽数隔绝在外。
办公室里安安静静，落针可闻。
桌上的座机电话始终沉寂，没有响起过半次。
无论是野口，还是山本那边，都没有传来任何问询、传唤的消息。
郑耀先心里清楚其中的门道。
这只能说明两种情况：要么钱阿发下午在特高课的审讯里，没有吐出任何新的有用线索；要么他招了东西，但山本暂时按兵不动，打算藏着线索，伺机后手发难。
他坐在昏暗的办公室里，借着窗外透进来的微弱夜色，一点点复盘整日发生的所有事。
蒋洪根这条地下运输线，早在明楼递出台账的那一刻，就已经成了一条彻底的空线。
竹行闭门歇业，所有底层伙计尽数撤离，核心人员踪迹全无。
明日特高课就算全员出动彻查，到头来也只能查到一间空荡荡的铺子、一个纸面登记的名字，还有几艘早已更换船号、重新刷过船漆、彻底改头换面的运竹船。
陆汉卿手下人的行事速度，永远快敌人一步，干净利落，不留破绽。
山本接下来大概率会从码头航运入手排查。可上海滩码头船流繁杂，每日往来船只数以百计，想要凭一个作废的旧船号追查，无异于大海捞针。
晚上七点多，天色彻底黑透。
梁仲春终于回来了。
他刻意从七十六号后门悄悄入内，一路快步上楼，推门进屋的瞬间，一股浓重的医院消毒水味道扑面而来。
夜里气温极低，他双手冻得通红，进门先快步走到暖气片旁，搓着手烘了半晌，才缓过冻僵的手脚，开口汇报情况。
“郑副主任，童虎已经安稳住进宏仁医院了，全程都是胡医生亲自接诊。”
“拍片结果出来，他左侧断了两根肋骨，脾脏轻微破裂，万幸不算危重，暂时不用开刀手术，只需要卧床静养保守治疗。胡医生私下跟我说，若是再拖延半天，内脏持续出血，后果就真的没法挽回了。”
“我安排了刘四带一个可靠组员，全程便衣守在病房门口，二十四小时轮班盯守，不让任何人靠近。住院信息我也全部办妥，用的是假身份，登记姓名周德福，对外谎称是做五金生意的商户，意外摔伤。病房选的二楼最里侧的单人病房，隐蔽安全，不容易被人留意。”
郑耀先静静听着，随即沉声问道：“钱怎么结算的？”
“胡医生执意不收现钱。” 梁仲春回道，“他说一贯规矩，账目统一月底清算。我留了一张签字字条，用的还是您之前惯用的那个商号名义，稳妥不出问题。”
郑耀先微微点头，神色安稳。
他伸手从抽屉抽出一张空白白纸，提笔快速写下几行小字，折叠好递给梁仲春。
“明天一早，你安排人手去一趟医院。”
“不用送什么贵重东西，简单的清粥、蒸蛋即可。送食物的人，不许靠近病房，不许露面，把东西放在护士站就立刻离开，让胡医生帮忙转交。低调行事，避免惹人注目。”
梁仲春接过纸条揣进衣兜，神色迟疑，犹豫再三还是开口问道。
“郑副主任，童虎重伤住院这件事，要不要提前报备李主任？”
“人是在咱们七十六号出的事，万一底下有人嘴碎外传，捅到李主任耳朵里，到时候恐怕会追责下来。”
“不用急。” 郑耀先语气笃定。
“李主任今日已经动身去南京了，后天才能回上海。等他归来，童虎伤势已然稳定，届时再如实报备，最为稳妥。”
听到这话，梁仲春悬着的心彻底放下。
他转身正要离去，脚步一顿，又折了回来，压低声音，神色凝重。
“对了郑副主任，我回来进门的时候，在大门口撞见汪曼春了。”
“她刚外出回来，手里拎着一包东西，看着像是药品。她当场就问我童虎去哪了，我如实说了伤势过重，已经送医救治。”
“她接着追问是哪家医院，我回她宏仁医院。她又问是谁安排的，我说是您亲自安排打点的。”
“听完之后她没再多问，就嘴角勾了一下，笑了笑，转身就走了。那笑看着特别怪，脸上带着笑意，眼底却半点温度都没有。”
郑耀先眸光微沉，低声自语：“她笑什么？”
他心里瞬间通透了汪曼春的心思。
童虎转入宏仁医院的消息，已经被她精准掌握。
以汪曼春的眼线布局和行事手段，明天一早，必然会有人蹲守在医院四周，暗中探查动静。
她手里还攥着钱阿发那份泡水残留的纸条线索，清楚黑色轿车深夜驶离极司菲尔路、进入沪西地界的关键信息。
这条重磅线索，她一直压着不上报、不声张，摆明了是在观望。
她在等一个最合适的时机，等一份足够对等的筹码。
今晚她没有直接上门对峙，反倒先旁敲侧击盘问梁仲春，就是在变相给自己递话、立姿态。
她手握底牌，隐忍不发，只为后续交易。
梁仲春离开后，办公室再度陷入死寂。
窗外肆虐了一整天的狂风，渐渐弱了下去，只剩零星风声掠过窗棂。
郑耀先静坐片刻，起身走到铁皮保险柜前。
他蹲下身，打开最底层的柜格，取出那把南部手枪。
随后拿出一块陈旧粗布，将枪支层层裹紧，稳稳塞进一只旧文件纸袋中。
他提笔在纸袋外侧，工整写下 “民国三十年归档” 的字样，混在一摞摞老旧卷宗里，看起来就像是封存多年的废弃档案，毫无异常。
收拾妥当，他穿上外套，避开正门，从七十六号后门悄然走了出去。
晚风比傍晚柔和些许，可寒意却愈发刺骨，湿冷的凉气顺着衣缝往骨子里钻。
他沿着极司菲尔路向西缓步独行，走到十字街口，转身拐进一条漆黑的背街小巷。
整条小街的商铺尽数关门落锁，黑漆漆一片，唯有街角一间老式老虎灶还亮着一盏昏黄灯火。
灶膛里柴火熊熊燃烧，通红的火光映红了门前半片路面，驱散了周遭的沉沉夜色。
灶台上架着一把硕大的铜壶，壶口源源不断腾起滚滚白汽，在冷夜里袅袅散开。
一位年迈老者坐在灶边小板凳上，手里捏着火钳，慢悠悠拨弄着灶膛里的煤渣炭火。
郑耀先缓步走到灶台前，一言不发，从口袋摸出两枚铜板，轻轻放在灶台边缘。
老者抬眼淡淡看他一眼，心领神会，用火钳夹出一块烧得通红的炭火，放进旁边一只旧铁桶里。
郑耀先拎起装着炭火的铁桶，转身离开老虎灶，一路往北，直奔苏州河堤岸。
深夜的苏州河，河面漆黑暗沉，水流湍急，暗流涌动。
他顺着河堤默然行走，寻到一处没有护栏、无人值守的偏僻岸段，停下脚步。
抬手倾桶，将桶中炭火尽数倒在岸边空地上。
赤红的煤块落地滚了两圈，接触冷风，转瞬便黯淡熄灭。
紧接着，他从文件纸袋里取出那把裹着粗布的手枪，轻轻放在残存的炭火堆上。
脚尖微微用力，将煤块、旧布、枪支一并扫落河中。
“噗” 的一声轻响，落水声极轻。
枪支迅速沉入深水，只冒起一串细碎的水泡，转瞬便被湍急的河水冲散，不留半点痕迹。
郑耀先立在岸边，静静凝望漆黑河面数秒，确认彻底无迹可寻，才转身折返。
回到七十六号时，早已过了晚上九点。
他没有再走僻静后门，特意绕至正门入内。
门口岗哨见他归来，立刻端正身姿敬了个礼。
郑耀先刚踏进门厅，目光一瞥，便看见楼梯口伫立着一道身影。
是汪曼春。
她像是早已在此等候多时。
身上换了一件深红色的修身旗袍，外罩一件浅灰色大衣，平日里规整盘起的长发尽数散开，随意垂落肩头，少了几分凌厉，多了几分说不清的阴柔。
她手里拎着一只小小的纸包，正是梁仲春口中那包从外面带回的药品。
见郑耀先走来，她静静立在原地，没有挪动半步。
“郑副主任这么晚，还出门闲逛？” 汪曼春率先开口，语气平淡听不出情绪。
“夜里闷，出来散散步。” 郑耀先神色如常，淡淡回应。
“真巧，我也是。”
汪曼春将手里的药包换到另一只手上，目光直视郑耀先。
“我刚从宏仁医院那边回来，没进去探视，只在门口站了一会儿。胡医生我认得，早年在广慈医院任职，医术确实过硬，靠得住。”
郑耀先静静看着她，等待她的下文。
汪曼春脸上依旧挂着那层浅浅的笑意，眼底却一片冰凉，毫无波澜。
“有话直说。” 郑耀先开口。
“没别的意思，只是专程来告知你一声。” 汪曼春语气轻缓，字字暗藏锋芒。
“童虎重伤住院的事，我清楚了。钱阿发被山本扣在特高课、不再归还行动处的事，我也清楚。”
“山本这一手，摆明了已经不信任行动处，至少，不再完全信任你们。”
郑耀先语气淡然：“山本的心思与信任，不是你我能左右的。”
“确实左右不了。”
汪曼春微微颔首，话锋陡然一转。
“但情报处可以帮你兜底。”
“童虎出事、钱阿发乱供的这笔烂账，等李主任从南京回来，我可以替你开口周旋。”
“就对外说，是我情报处排查钱阿发异动时，查出他暗中散播谣言、私通外线，童虎纯属无辜被牵连连累。如此一来，李主任归来，不会怪罪你，也不会追责梁仲春。”
她说完，一瞬不瞬盯着郑耀先的眼睛，等着他的答复。
郑耀先心里透亮。
汪曼春从来不会做无偿的人情，她主动递来台阶，必然带着等价的交易条件。
果不其然，汪曼春抬手打开手里的纸包。
里头装着一小瓶碘酒和一包医用纱布。
她慢条斯理取出纱布，在手中展开、叠起，动作缓慢优雅，却步步透着算计。
“我的条件很简单。”
“法租界竹行这条线，日后但凡再有任何风声、任何线索，你第一时间告知我。”
“不用通报特高课，也不用交给明楼。明楼手里的台账已经交上去了，他已然抽身出局，你不欠他分毫。”
郑耀先目光沉静，缓缓开口：“我不欠明楼，同样也不欠你。”
“所以，这是一场公平交易。”
汪曼春将纱布放回纸包，转身踏上楼梯。
走出去两级台阶，她脚步微顿，背脊挺直，没有回头，只留清冷话音飘散在门厅。
“你慢慢考虑，明天之前，给我答复就好。”
清脆的高跟鞋敲击木板的声响，一下、一下，规律缓慢，在寂静的楼里格外清晰。
声响逐级而上，缓缓飘入二楼走廊，最终彻底消散。
郑耀先伫立空旷门厅，低头看向汪曼春方才站立的位置。
青砖地面上，落着一滴极小的黄褐色水渍，是药包里渗出的碘酒。
浅浅一滴，凝固在青砖纹路里，像一滴风干的血迹，刺眼又诡异。
他没有立刻上楼，转身走出大门，立在门廊之下。
河风阵阵吹来，裹挟着河水的湿凉气息，扑面而过。
他抬眼望向街对面，那家早已闭门熄灯的竹器铺，沉寂在无边夜色里。
静静伫立片刻，他理清所有思绪，转身重回楼内，径直上楼，推开自己的办公室门。
屋内依旧残留着淡淡的烟火味与墨香。
他反手关门，不开灯火，任由黑暗将自己笼罩，独自落座桌前。
今夜所有的博弈、试探、交易，在脑海中重新复盘一遍。
汪曼春想要竹行的线索，可如今竹行查封、人员撤离、蒋洪根这条主线彻底作废。
明楼交出土台账目，早已全身而退。
这盘棋里，竹行早已是死棋，没有任何价值。
汪曼春真正想要的，从不是当下的线索，而是未来的优先权。
她赌的是往后所有隐秘交通线的消息，想要抢占先机，跳出特高课、明楼、行动处的三方制衡，独揽情报。
黑暗中，郑耀先靠在椅背上，条理清晰地罗列好明日所有待办事项。
其一，明日一早，暗中核实童虎伤势恢复情况，让梁仲春草拟一份稳妥的书面说明，以备李主任归来问询。
其二，主动致电野口，假意慰问探询，摸清钱阿发在特高课的审讯动向，试探山本的真实目的。
其三，寻找安全契机，联系陆汉卿，传递密信，告知蒋洪根水运线彻底暴露作废，需要重新搭建新的运输暗线。
其四，斟酌拿捏分寸，回复汪曼春的交易。不能太快，显得自己心虚有求于人；亦不能太慢，逼得汪曼春铤而走险，另寻合作、甚至直接曝光线索。
思绪尽数理清，郑耀先缓缓起身，走到窗边。
窗外夜色浓稠如墨，四下漆黑死寂。
唯有远处苏州河的水面上，零星飘着几点渔火船灯，明明灭灭，忽远忽近。
他静静凝望，直到那几点微光彻底消融在黑暗深处，才转身离开窗边。
走廊空空荡荡，寂静无声。
只有他一人的脚步声，孤寂地回荡在狭长的楼道里，缓缓走向洗漱间。
