午夜前十分钟，爱因兹贝伦城堡外的森林陷入死一般的寂静。
肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德站在森林边缘，月光在他身后拉出一道修长的影子。他穿着一丝不苟的深色西装，领带系得规整，金发在夜风中微微拂动。若非那双酒红色眼眸里燃烧着的、近乎病态的怒火，他看起来就像是要出席某场学术晚宴。
月灵髓液在他脚边缓缓流淌，银色的流体在月光下泛着冷冽的光泽，如同忠诚的猎犬静候主人的命令。
迪姆鲁多站在他身侧，双枪已握在手中。他没有说话，只是看着远处那座若隐若现的城堡，灰色眼眸里带着一丝复杂的神色。
“肯尼斯阁下。”他忽然开口。
“何事？”
“这场决斗……”迪姆鲁多顿了顿，“您确定要一个人去？”
肯尼斯侧过头，看了他一眼。那目光冷得像冰，却又燃烧着火。
“你在质疑我的决定？”
“不。”迪姆鲁多摇头，“我只是觉得，那个男人……不会遵守任何规则。”
肯尼斯沉默了几秒。
然后，他笑了。那笑容很轻，很冷，带着某种破釜沉舟的决绝。
“规则？”他说，“他炸掉我所在的楼层时，遵守规则了吗？他用那种下三滥的手段偷袭时，遵守规则了吗？”
他转向城堡，目光穿透黑暗，仿佛已经看见了那个藏在阴影中的男人。
“今晚，没有规则。只有魔术师之间的对决。让他看看，什么才是真正的——”
他没有说完。
因为城堡的大门，缓缓打开了。
卫宫切嗣站在门后的阴影里，右手插在风衣口袋中，左手自然垂在身侧。他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在黑暗中泛着冷冽的光。
“你来了。”他说，声音沙哑而平静，像在陈述一个事实。
肯尼斯盯着他，盯着这个差一点要了自己命的男人。他看见的只是一个普通得不能再普通的中年人——消瘦的脸庞，杂乱的头发，廉价的风衣，以及……那双死寂的眼睛。
那双眼睛里，没有紧张，没有恐惧，甚至没有杀意。
只有一种空。
像是早就看透了一切、也早就放弃了一切的、彻底的虚无。
肯尼斯的心忽然抽紧了一下。
但骄傲不允许他退却。
“卫宫切嗣。”他开口，声音在夜空中回荡，“我以时钟塔君主的名义，向你发起正式决斗。你我之间，只能有一人活着离开这里。”
切嗣看着他，沉默了几秒。
然后，他点了点头。
“好。”
就这一个字。
没有任何多余的言语。
肯尼斯眉头微皱。他预想过很多种回应——嘲讽、挑衅、讨价还价——唯独没想过这种……平静得近乎漠然的接受。
但已经走到这一步，他没有退路。
月灵髓液在他脚边涌动起来，银色的流体逐渐升高，化作数十道细长的触手，在他身周缓缓舞动，如同海妖的发丝。
“那么——”肯尼斯抬起右手，魔力在指尖凝聚，“开始吧。”
话音落下的瞬间，月灵髓液的触手猛然暴射而出！
银色流光撕裂夜空，数十道触手从不同角度、不同方向，同时刺向站在门前的切嗣。每一道触手的尖端都锋利如矛，带着足以洞穿钢铁的魔力，封锁了他所有闪避的可能。
然而——
“砰！砰！砰！”
枪声炸响。
切嗣左手从风衣中抽出，握着一把普通的冲锋枪。枪口喷吐着火舌，子弹如暴雨般倾泻而出，精准地击中每一道袭来的触手尖端。
月灵髓液的防御力毋庸置疑——普通的子弹根本无法穿透它的表层。但切嗣的目的从来不是穿透。
他只是要——
“滞空。”
子弹的冲击力让月灵髓液的触手在空中微微一顿。
就这一顿，足够了。
切嗣的右手终于从风衣口袋中抽出。
他手里握着一把黑色的手枪。样式老旧，口径普通，看起来和任何一把黑帮用的廉价货没有区别。
但肯尼斯的瞳孔，在看见那把枪的瞬间，猛地收缩。
因为那枪口指向的，不是他，而是——
月灵髓液的本体。
“砰！”
第一发起源弹，出膛。
子弹在空中划过一道近乎笔直的轨迹，击中月灵髓液表面的瞬间，银色的流体骤然炸开！
不是物理层面的炸裂，而是魔术层面的崩解。
月灵髓液那精密的魔术构造，那由数千个魔术式层层嵌套而成的完美防御，在起源弹触碰的刹那，如同被投入石子的湖面，剧烈动荡起来。
“什么——”肯尼斯瞳孔骤缩。
但他来不及反应。
因为切嗣已经动了。
他没有冲向肯尼斯，而是向左急掠，同时左手冲锋枪继续射击，压制着试图重新组织防御的月灵髓液。他的动作精准得如同机器，每一步都踩在月灵髓液重组攻势的间隙，每一枪都打在它最脆弱的节点。
这不是魔术师的对决。
这是杀手的狩猎。
肯尼斯的额头渗出冷汗。他疯狂地催动魔力，试图重新控制月灵髓液，但那枚起源弹造成的混乱仍在持续——银色的流体表面不断翻涌，却无法凝聚成有效的防御形态。
“该死……该死！”
他猛地咬牙，右手一挥，一道压缩到极致的魔力弹激射而出，直取切嗣的胸口！
这是他的底牌之一——将魔力压缩到极限后瞬间释放，威力足以洞穿钢筋混凝土。他不信切嗣能躲开。
切嗣确实没有躲。
他只是——
微微侧身。
魔力弹擦着他的左臂掠过，灼热的轨迹烧焦了风衣的布料，却没能伤及要害。而切嗣的右手，以常人无法完成的超快速度完成了换弹，已经再次举起。
第二发起源弹。
“不——”
肯尼斯的吼声还没出口，枪声已经响起。
这一次，子弹的目标不再是月灵髓液。
是肯尼斯本人。
月灵髓液在最后一刻疯狂涌动，试图护住主人。
肯尼斯体内的魔力快速消耗，企图在被击打之前构建一个可以依靠的防御术式。
这却落入了卫宫切嗣的圈套。
银色的流体在肯尼斯身前凝聚成一面厚重的盾墙，厚度超过半米，密度堪比钢铁。
但起源弹触碰盾墙的瞬间——
银色的盾墙如同泡沫般崩解。
不是被击穿，而是从根源层面被“切断”。
那由数千魔术式构成的完美防御，在起源弹面前脆如薄纸。
子弹穿过崩解的银色流体，精准地击中肯尼斯的胸口。
没有鲜血飞溅，没有伤口绽开。
只有一声极轻的、如同气泡破裂的“啵”。
然后——
肯尼斯整个人僵住了。
他低头，看向自己的胸口。西装上只有一个极小的弹孔，几乎看不出来。但他能感觉到，有什么东西正在体内崩塌。
魔术回路。
他引以为傲的、自幼年时代就开始锤炼的、多达三十七条的魔术回路，正在一根一根地断裂。
不是物理层面的断裂，而是概念层面的“被切断”。
那些他花费了二十多年苦心构建的魔术式，那些他引以为傲的传承自埃尔梅罗家族的秘术，那些他视为生命意义的一切——
正在化为虚无。
“啊……啊啊……”
肯尼斯张开嘴，发出不成声的嘶吼。他跪倒在地，双手死死抓住胸口的衣物，指节发白，青筋暴起。他的身体剧烈颤抖，冷汗如雨般从额头滑落。
不是疼。
是恐惧。
是失去了与生俱来之物后，那种深入骨髓的、无法言喻的恐惧。
“你……你……”
他抬起头，看向切嗣。那双酒红色的眼眸里，再也没有了骄傲和愤怒，只剩下一种濒死般的茫然。
切嗣站在五步之外，枪口还指着他的方向。
那张脸上，依旧没有任何表情。
“你的魔术回路已经废了。”他说，声音沙哑而平静，像在陈述一个事实，“月灵髓液也失去了核心指令，很快就会彻底消散。你已经不是魔术师了。”
他收起枪，转身。
“不杀你，是因为你活着比死了更有用。”他的背影顿了顿，“告诉所有人，这就是与‘魔术师杀手’为敌的下场，生不如死。”
他迈步，走向城堡深处。
身后，肯尼斯跪在地上，盯着自己颤抖的双手。那双手曾经可以施展最精妙的魔术，可以操控最复杂的术式，可以让无数魔术师仰望。
而现在，那双手只是普通的手。
和任何一个凡人没有区别的手。
“啊……”
他终于叫出声来。
那不是怒吼，不是哀嚎，而是一种破碎的、绝望的、如同孩童般无助的呜咽。
迪姆鲁多从森林边缘冲出，在看见肯尼斯跪在地上的身影时，整个人顿住了。
他看见月灵髓液正在缓慢消散，银色的流体化作无数光点，如同融化的雪。他看见肯尼斯双手撑地，肩膀剧烈颤抖，喉咙里发出野兽般的低吼。他看见那个骄傲的君主，此刻蜷缩成一团，像一只被碾碎的虫子。
“肯尼斯阁下……”他轻声叫，声音里带着一丝连自己都没察觉的颤抖。
肯尼斯没有回应。
他只是跪在那里，盯着自己的手，一遍又一遍地试图凝聚魔力。
但什么都没有发生。
魔术回路已经彻底报废。那些曾经畅通无阻的魔力通道，如今只剩下一片死寂的废墟。
“我……我……”
他的声音沙哑得几乎听不清。
“我什么都没有了……”
迪姆鲁多沉默着，不知该如何回应。
他忽然想起码头之战后，卫宫离开时说的那句话：
“不要追求不应存在之物，不要渴求自己所不知道的答案。”
那时的他不明白。
现在，他看着跪在地上的肯尼斯，看着那个曾经不可一世的君主，看着那双再也无法施展魔术的手——
他忽然有点明白了。
有些东西，失去了，就是永远。
从这一刻起，他将不再是天之骄子。
无论你曾经多么骄傲，无论你曾经多么强大。
远处，城堡最高处的窗边，阿尔托莉雅收回了目光。
她转身，看向站在阴影中的爱丽丝菲尔，和坐在沙发上默默抽烟的卫宫切嗣。
“御主。”她开口，声音里带着一丝复杂的情绪，“你……早就知道会这样？”
切嗣吐出一口烟，没有回答。
爱丽丝菲尔走过去，轻轻握住他的手。
那只手，依旧冰冷。
窗外，月光依旧清冷。
森林边缘，迪姆鲁多终于弯下腰，扶起依旧喃喃自语的肯尼斯。
“走吧，阁下。”他轻声说，声音里带着一丝无奈，“我们……该回去了。”
肯尼斯被他搀扶着，踉踉跄跄地走向黑暗，嘴角不断滴下血液。
他没有回头。
因为他知道，身后那座城堡里，有一个男人正在看着他们离开。那个男人用两颗子弹，就夺走了他三十年的人生。
而他自己，甚至连那个男人的衣角都没碰到。
这就是魔术师与魔术使的区别吗？
他不知道。
他只知道，从今夜起，时钟塔的君主肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德——
已经死了。
与此同时，卫宫宅。
卫宫躺在巨大的床上，双手枕在脑后，望着夜空中的月亮。
“结束了？”樱问道。
“嗯。”卫宫应了一声，“切嗣赢了。”
“意外吗？”
卫宫想了想，摇了摇头。
“不意外。”他说，“肯尼斯是魔术师，切嗣是杀手。魔术师想着怎么赢得漂亮，杀手只想着怎么让对方死。从一开始我就知道切嗣会赢。”
他顿了顿，忽然笑了。
“说起来，我还挺佩服切嗣那家伙的。至少他比我有原则。”
樱的声音带着笑意：“前辈的原则是什么？”
卫宫想了想，认真地说：“不让重要的人饿着。”
樱把头靠在他肩上。
月光洒在两人身上，温柔得像一层纱。
“前辈。”
“嗯？”
“你刚才说‘重要的人’。”
“嗯。”
“包括谁？”
卫宫侧过头，看着她。那双紫色的眼眸在月光下亮晶晶的，带着一点狡黠的笑意。
他伸手，轻轻揉了揉她的头发。
“包括一个问废话的女人。”
樱笑了，把脸埋进他怀里。
远处，爱因兹贝伦城堡的方向，似乎有风吹过。
但在这个屋顶上，只有温柔的月光，和两个人轻轻依偎的影子。
夜，还很长。
