教堂遗址内，火焰的光与影在残破的穹顶下交错起舞。空气里弥漫着尘土、焦木与陈旧石料的气味，这是一片被诅咒的土地，却也暂时算得上一处安全的庇护所。库丘林靠在半塌的圣坛边缘，把玩着手里的法杖，目光带着一种审视猎物的锐利，却又不失玩味地扫过站在空旷中厅里的马修。
“我说，小姑娘，你手里那面‘墙’，总不能一直只用来当盾牌挡吧？”他懒洋洋地开口，“从者的核心，在于宝具。你握着那把灵基具现化的武器这么久了，难道就没感觉到它身上有什么……睡着了的东西？”
马修微微一怔。她低头看向手中的十字盾，银白色的盾面上还残留着之前的战斗中刮擦出的细小纹路，但那铭文之间确实流淌着某种沉寂的、近乎脉搏般的气息。她确实能感觉到“里面”有什么，只是一直以来，她都将那种感觉理解为“它是武器”而已。
“……您是说，我的宝具还没完全觉醒吗？”她问，声音里带着一丝谨慎的期待。
“觉醒？可能还谈不上。但让它在实战里睁一只眼看看路，应该是做得到的。”库丘林从圣坛边缘跳下来，他拖长了音调，将法杖往地面一顿，随即将其反握，摆出一个近似于长枪的起手式。动作之间，那股属于神代战士的气场便如有形之物般弥漫开来，“这样吧，我来当你的靶子。你尽全力向我进攻，想办法突破我的防御，等你感觉快把自己的‘底牌’逼出来的时候，那就是展开宝具的契机。”
“向您进攻？”马修有些迟疑地握紧了盾牌的握柄。
“别怕打伤我，真能打伤我，我还得谢谢你呢。”库丘林咧嘴一笑，露出一口白牙，但眼底没有半分戏谑。他的神态表明，接下来的训练，他绝不会放水。一瞬间，魔杖前端的卢恩符文亮起，那道幽蓝的光芒在教堂废墟中拖出一道残影，库丘林已经如鹰隼般欺身而上，手中那柄本应作为施法媒介的法杖，竟被他以枪术的架势猛地横扫而来！
“来了！”
马修几乎是本能地将盾牌举起。沉重的盾面稳稳接住了对方的杖击，然而那股力道却远比普通的魔偶要沉得多，仿佛有一头公牛裹挟着风的咆哮撞在盾上。她脚下的砖石地板应声碎裂，身体向后退了半步，但好歹站住了。
“反应不错，但太慢了！”库丘林不给她喘息的机会，法杖一抖，一记直刺直取她的肩窝。马修急忙侧身偏斜，盾缘擦着杖身划出一道刺耳的金铁交击声，勉强避开。
她的呼吸开始加重。库丘林的攻击频率远比她面对过的任何龙牙兵都要密集，法杖在他手中如同活物，时而是棍，时而是枪，时而带着卢恩魔术的微光封锁她的走位，逼她只能用盾牌强行格挡。她几乎找不到反攻的间隙，只能被压在防守的节奏里，像一块被反复捶打的铁料。
“只会缩着可不行！你的盾，是拿来保护别人没错，但你也要学会用它来改变战局！”库丘林的声音从攻击的间隙中穿透过来，带着一种不容置疑的笃定，“如果你只想着挡住，那你永远只能等着别人把机会送到你面前！”
又是一记凌厉的杖尾突刺。马修咬牙举盾格挡，却在这一瞬忽然感受到一种微妙的“失衡”——不是她身体的重心失衡，而是她握持那面盾牌的意志，出现了某种松动。她一直在想“不能退后”，一直在想“要保护立香”，却从未真正去思考，如果她主动迎上去，如果她的盾不是一面墙而是一把钥匙，又会如何。
“——唔！”
就在她失神的刹那，库丘林的杖尖擦过她的小臂外侧，留下一道火辣辣的红痕。她被那股力道带得脚步踉跄，向后连退数步才稳住身形。她抬起头，紫色的眼眸中带着些许茫然。
“我……还是做不到。没有敌人，没有真正的压力，我没办法……”马修的声音带着自责。
“谁说没有敌人就不算压力？”一个声音从断墙旁的阴影里传来。
立香从教堂侧廊的入口处走了出来，她的手里还握着从废墟里捡来的半截钢筋，但此刻，她的目光却直视着马修。没有责备，没有催促，只有一种平静的、仿佛笃定着什么的眼神：“马修，你刚才那一瞬间，明明有一次可以反击的机会。你注意到了吗？他的杖尖划过你手臂之后，你的盾牌完全封住了他下一击的路线，而你选择的是退后。老爹在我小的时候就老是告诉我，选择进攻的时候，一定不要去思考别的事情，虽然很多时候都是长姐在教我和末那就是了…”
她说到后面也不由自主的把声音降低了一些，似乎回想起了和妹妹一同走出考场的那个下午。
马修怔住了。她仔细回想，确实，在那一瞬间，她的盾牌刚好架在库丘林法杖的收回轨迹上，只要她顺势前压，就能让对方失去平衡——但她没有。她选择了更“安全”的守势。
“我……我害怕……”马修低下头，声音细如蚊蚋，“我害怕自己出手之后，反而暴露了破绽，反而保护不了你们……”
“那就让我来告诉你一个简单的道理。”库丘林的语气忽然沉了下去，带着一种经历过无数厮杀的从容，却并不严厉，“你越怕暴露破绽，就越会在退让中把破绽送到别人手上。真正的守护者，从来不是站在那里挨打的人，而是敢于在恰当的时候，迎着刀锋迎上去的人。如果你那面盾牌里真的藏着什么，那一定是需要你用那份‘想保护’的决心，而不是用‘怕受伤’的退意，去唤醒它的。”
这番话落在教堂的中厅里，像是火星落入干柴。马修深吸一口气，她抬起头，重新握紧了盾牌。这一次，她的背脊挺得笔直，手指的发力也不再是防御性的握持，而是一种蓄势待发的姿态。
“再来一次吧。”她说。
库丘林看着她的眼神，他重新举起法杖，这一次，杖顶的卢恩符文亮得更为炽烈。
第二次交锋。
这一次的马修，像是换了一个人。她迎上库丘林的攻击时，不再只是被动举盾，而是在格挡的同时寻找着反向的发力点。盾缘在一次格挡中猛地前推，将那柄法杖荡开半尺，她趁势向前迈出一步，用盾面拍向库丘林侧肋——
“叮！”
盾面与法杖凌空相撞，发出一声近乎金属的脆响。库丘林被这股力道逼退了半步，他眼中的惊讶一闪而逝，随即化为一种更深沉的笑意。
“这就对了！不过，还差得远呢！”
法杖在其手中高速旋转，以不可思议的轨迹从马修的盾牌下方绕过，刺向她的膝弯。然而马修这次没有慌乱，她猛地压低重心，将盾牌下压，整个人的重量都压在了盾面上，将库丘林的杖击硬生生按在了地面上，紧接着，她反手一掀——
“——给我开！！”
那一瞬，盾牌表面的铭文骤然亮起。它们不再是被动地承受攻击时才反射光芒，而是主动地、像是从沉睡中苏醒的血管一般，沿着盾缘的轮廓流淌出暖金色的光。那光芒并不刺目，却带着一种厚重的、如山岳般沉稳的威压。库丘林被这一掀之力震得连退了数步，法杖在地面上划出一道深深的沟槽才稳住身形。
“哈……”他站稳后，低头看了一眼自己握持法杖的右手，虎口处传来一阵微微的麻意，随即朗声大笑起来，“有意思！真有意思！小姑娘，你这盾牌里藏着的，可不是一般的‘防御’——你刚才那一瞬间，差点把我的攻击‘弹’回去了。”
马修站在原地，大口喘息着。她低眸看着手中那面盾牌，那些流动的金光正在缓慢散去，却留下了一种前所未有的实感——就像是她第一次真正“听到”了这面盾牌的回音。
“还不够完美。”她轻声说道，语气里却没有了之前那种自我怀疑，而是一种平静的总结，“我只能做到‘感觉’，还做不到‘控制’。刚才那一下，更像是碰运气。”
“运气也好，直觉也罢，那都是通往熟练的第一步。”库丘林将法杖收拢，重新恢复那副慵懒的姿态，“虽然你今天没能真的把宝具‘放’出来，但起码你摸到门把手了。剩下的，就看你什么时候敢用力把它推开。”
立香也走了过来，她看了看马修微微泛红的虎口，又看了看那面盾上尚未完全消散的纹路，轻轻拍了拍她的肩膀：“已经很厉害了。进步很大，真的。”
马修抬起头，对上那双琥珀色的眼睛，她迟疑了一下，终于也露出一个极淡的笑容：“……我会继续努力的。”
“那就好。”立香也笑了，“毕竟，等我们面对那位Saber的时候，可不能只靠运气啊。”
她转过身，望向教堂外那片被火焰染红的天空。在那里，在更远的山峦方向，那座巨大的、隐秘的空洞，正等待着她们。而马修握着盾牌的手，已经不再有丝毫的颤抖。
