晨雾从山谷底部漫上来，裹着松脂和湿泥的气味。前哨阵地在半山腰一处天然台地上，木栅栏是新伐的杉木搭的，断口还渗着树脂。立香踩在栅栏内侧的碎石路上，鞋底沾了厚厚一层泥。
尼禄走在前头，白色短衣外罩着那层轻甲，腰间短剑随着步伐轻晃。她没戴头盔，金发辫子盘在脑后，几缕碎发被山风吹得贴在颊侧。
栅栏门内站着两个人。
左边那个不高，红发在脑后扎成短束，穿一件洗得发白的深蓝短衫，袖口卷到小臂中段。她右手搭在腰间的短剑柄上，左臂上绑着一个小圆盾。右边的身形大出好几圈，褐色皮肤在晨光里泛着暗铜色，上半身只披了件粗麻布单衣，绑带从右肩斜勒到左腰。他肩上扛着一柄短柄战斧，斧刃上的锻打纹路粗犷，刃口有新鲜的磨痕。
“陛下。”红发女人开口，声音不高，目光从尼禄脸上移到立香身上，又移到马修和她臂上那面盾，最后回到尼禄身上。“斥候回来了吗？”
“没有。”尼禄停在她面前两步处，“所以余来了。”
红发女人没接话。她偏过头，朝台地东侧抬了抬下巴。立香顺着看过去，那边有十几顶用树枝和防水布搭的简易帐篷，几个穿着各色短衫的战士蹲在帐篷外整理弓弦和箭矢。他们的武器不统一，有短弓，有猎刀，有两三个人用的是削尖的硬木长矛。
“不列颠行省的部落兵。”尼禄侧过头，对立香说了一句，“布狄卡带来的。她是他们的头。”
布狄卡的目光重新落在立香身上，停了两秒。“你们不是罗马人。”
“不是。”立香说。
“从哪来的？”
“很远。”
布狄卡没追问。她转身朝台地边缘走去，走了几步停下，回头看了马修一眼。“那面盾，我见过类似的。在北边。不列颠人打的。”
马修微微偏了偏头，没说话。尼禄抬起手，朝台地边缘的方向摆了摆。三人跟上布狄卡的脚步。
台地边缘有一段天然的石坎，石坎外就是陡坡，坡下的山谷被晨雾填满，看不见底。石坎上蹲着一个人。他赤着脚，脚趾抠着石缝，单衣的后背被雾水浸透了一大片。斧子横放在膝盖上，那双铜色的大手覆在斧柄两端，一动不动。
“斯巴达克斯。”尼禄叫他。
他没回头。那双眼睛盯着坡下的雾气，看了很久，才开口。嗓音很低，像是从胸腔深处挤出来的。“雾里有声音。”
立香侧耳听。坡下的雾中传来极轻的响动，断断续续，像有人在雾里缓慢拖动重物。金属摩擦石面的声音，绳索绷紧后突然松开的声响，还有一声极短促的、被掐断的闷哼。
布狄卡蹲到石坎边，手搭凉棚朝坡下望。“昨夜派下去的三组斥候，一组都没回来。”
“什么时候的事？”尼禄问。
“最后一组是四个小时前出发的。本来应该在两个小时前回报。”
尼禄蹲下来，从腰间抽出短剑，刃尖在石面上划了一道浅痕，代表山谷的走向。她又划了三道短横，代表斥候的路线。“东边那条呢？”
“也断了。”布狄卡说，“三条路，三个组，一个都没回来。”
斯巴达克斯从石坎上站起来。他比布狄卡高出一个半头，站起来时影子把蹲着的三人全罩住了。他把斧子从膝盖上拿起，在手里转了一圈，斧刃朝外，刃口在雾中泛着哑光。
“我去看看。”他说。
尼禄抬头看他。“余没下令。”
“你没下令让我不去。”斯巴达克斯从石坎上跨下去，赤脚踩在陡坡的碎石上，脚底没有滑。他往下走了两步，回头看了立香一眼。那双深色的眼睛很平，没有情绪，只是看了一眼，然后继续往下走，身影很快被雾气吞没。
布狄卡站起来，手按在短剑柄上。“我去调弓手，把坡口封住。”
“别封。”尼禄说，“等他回来。”
布狄卡的手在剑柄上停了一瞬，然后松开。她转身朝帐篷区走去，步伐比来时快了一些。
尼禄把短剑收回腰间，站起来，朝台地内侧走。立香和马修跟在后面。走到帐篷区边缘时，尼禄停在一堆刚劈好的柴垛旁边，弯腰从柴垛底下抽出一根手臂粗的圆木，在手里掂了掂。
“奏者。”她没回头，“你觉得，雾里是什么？”
“从者。”立香说，“至少一个。斥候没有回来，说明对方能封住三条不同的退路。普通士兵做不到。”
“嗯。”尼禄把圆木放下，拍了拍掌心的木屑，“余也是这么想的。”
她朝帐篷区深处走去。立香站在原地，看着石坎外那片翻涌的雾气。马修把盾牌从背上取下，立在脚边，盾缘贴着碎石。
“前辈。”
“嗯。”
“斯巴达克斯一个人下去，会不会——”
“他是从者。”立香说，“就算打不过，也能退回来。”
她顿了顿，看着雾气中那点正在缓慢移动的暗铜色轮廓。那轮廓已经缩得很小，快要被雾彻底吞没了。
“而且，”她说，“他看起来不像会退的人。”
马修没再说话。她把盾牌重新背回背上，站到立香身侧半步的位置。两人站在帐篷区边缘，面朝石坎外那片正在被晨光缓慢照亮的雾气。
雾气深处传来一声极轻的金属碰撞，短促而清晰，然后安静了很久，再没有新的响动。
布狄卡从帐篷区另一端走回来，身后跟着十几个弓手。他们散开在石坎两侧，弓弦拉满，箭尖朝下，等布狄卡的手势。布狄卡站在石坎正中，右手抬起，五指张开，停在半空。她没看尼禄，只是盯着坡下的雾。
雾在动。从山谷底部往上涌的速度比之前快了，边缘翻卷，像有什么东西正在从下面往上顶。那声响又来了，金属摩擦石面，更近，更清楚，带着一种有节奏的、来回拉动的质地。
然后雾里浮出一个人影。
斯巴达克斯的铜色肩膀从雾中升起来，然后是那张没有表情的脸，然后是他手中那柄斧子。斧刃上沾着一层暗色的东西，在晨光中泛着湿光。他的左臂垂在身侧，小臂上有一道从手腕延伸到肘弯的划痕，血已经凝了，边缘结着暗色的痂。
他走到石坎前，站定。布狄卡的手仍然举着，弓弦没有松。
“三个。”斯巴达克斯开口，嗓音比之前更低，“都是枪兵。使的是铁枪，不是木杆。”
他把斧子往肩上一扛，斧刃上的暗色液体甩在碎石上，溅开几点。
“北边坡下还有。我听见铁甲声。至少一百。”
尼禄从帐篷区边缘走回来，站到石坎边，低头看他。“你左臂怎么了？”
“第一个枪兵刺的。”斯巴达克斯活动了一下左小臂，那道划痕随着肌肉收缩裂开了一线，渗出新的血。“他死了。后面两个没来得及。”
斯巴达克斯蹲在石坎边，把斧子横放在膝盖上，目光重新落回坡下的雾。那团雾还在翻涌，但比之前慢了些，像什么东西缩回去了。
立香走到石坎另一侧，蹲下来。她看着坡下的雾，又看了看斯巴达克斯手臂上那道裂开的伤。他没看她。
“下面还有多少？”她问。
“一百来号。”他回答，语气像在说今天砍了多少柴。
“从者呢？”
斯巴达克斯偏过头，看了她一眼。那双深色眼睛在雾光里显得很沉。
“雾里没从者。”
他把斧子从膝盖上拿起，站起来。
“雾在动。往西移。”
立香顺着他说的方向看。雾气边缘确实在缓慢向西偏移，像山谷底部有什么东西正在牵引它。西边是罗马城的方向，台伯河对岸。
尼禄站在石坎边，手搭在短剑柄上，看着那片正在偏移的雾。
“奏者。”她说，“明天跟余走一趟。”
“去哪？”
“对岸。”
她从石坎边转过身，朝帐篷区走去，步伐比来时慢了一些。走了几步，她停下来，偏过头，用那双绿眼睛的余光看着立香。
“今晚先睡觉。余明天要看到你眼睛里有光。”
她继续往前走，白色短衣的背影在帐篷和柴垛之间缓慢模糊，最后被暮色和升起的炊烟吞没。
立香站在石坎边，右手垂在身侧，手指缓慢地收拢又张开。马修走到她身边，盾牌靠在腿侧。两人面朝坡下那片正在被暮色染成灰蓝色的雾，看了很久。
