贞德向前踏出第三步时，黑贞德的魔力已经明显撑不住了。
那层覆盖祭坛周围的暗红色领域正在以肉眼可见的速度变薄，那些从地面裂缝中涌出的古老气息也在逐渐减弱。黑贞德站在台阶最高处，旗帜虽然还握在手中，但旗面上的黑龙纹章已经暗淡了大半，只剩下边缘几道纹路还在勉强维持着微弱的光芒。
她的呼吸比之前更加急促，西洋剑的剑尖虽然还指着前方，但那只握剑的手，指节正在微微泛白。
“她宝具消耗太大了。”贞德低声说，军刀重新举至身前，刀尖对准黑贞德的胸口。
她能感觉到对方体内魔力的波动正在从之前的狂暴高峰快速回落，像是一道正在退去的潮水，虽然还有余波，但已经不足以再掀起新的浪头。“现在是最好的时机。”
马修将盾牌向前推进了一步，盾面上的铭文重新亮起。伊丽莎白和清姬从两侧收拢，钢叉与折扇在暗红色的余烬中泛着冷光。玛尔达将十字架横在身前，杖尖朝上，银色的光晕在她周身缓慢旋转，阿塔兰忒的箭矢已经不再落下，柱廊上方传来弓弦松弛的声响。
所有人的目光都锁定在祭坛台阶顶端那个身影上，所有兵刃都指向同一个方向。
贞德将刀尖压低了半寸，准备发起冲锋。
就在这时，黑贞德笑了。
那笑容带着她一贯的疯狂。她没有后退，没有格挡，甚至没有将旗帜重新举起来。她只是站在台阶最高处，西洋剑垂在身侧，那双金色的眼眸从贞德身上移开，越过正在推进的从者们，越过中殿里那些正在重新整队的普通士兵，落在教堂入口处那片被午后的阳光照亮的石板广场上。
“把罪人带上来。”她说。
那声音不高，却清晰地传遍了整座中殿。
台阶下方的阴影中，两个穿着暗色铠甲的士兵从侧廊的暗门中走出，他们押着一个被粗铁链束缚的身影。那个身影穿着一件深绿色，已经被反复摩擦得几乎变成破布的旧袍子，袍角拖在石板地面上，沾满了灰尘和干涸的暗色痕迹。那件旧长袍的下摆处，有什么东西正在缓慢地、不可逆转地蠕动。
那些东西从袍角下方探出来，像是被从某种不可知的地方强行拖拽到现实中的触手。
它们的表面覆盖着一层暗色的、如同被反复浸泡在腐液中的黏液，颜色在灰绿色和暗紫色之间反复变化，像是某种正在被缓慢发酵的、属于生命禁忌的产物。那些触手从长袍的下摆、袖口、甚至领口处向外延伸，有的细如手指，有的粗如成年人的手臂，每一根上都布满了细密的、不断翕动的吸盘状结构。
它们缠绕在术阶吉尔的身体周围，像是一件由活物编织而成的、正在缓慢呼吸的甲胄。
他的双手被铁链反绑在身后，铁链上刻着几道模糊的、已经不太起作用的封印符文。他的头发乱糟糟地披散在肩头，胡茬爬满了大半张脸，但那双凸出的眼睛中，有一种贞德已经很久没有见过的光，疯狂、执拗、带着一种被反复碾压却始终不肯熄灭的、属于焚炉深处暗火的狂热。
吉尔斯·德·雷。
他被推到祭坛台阶下方时踉跄了一步，铁链在石板地面上拖出一串清脆而刺耳的声响。他抬起头，目光扫过中殿里那些正在对峙的从者们，扫过马修举着的盾牌，扫过伊丽莎白和清姬的钢叉与折扇，扫过玛尔达的十字架，最后落在贞德身上。
“贞德……”他的声音沙哑而干涩，每一个字都像是从喉咙深处被强行挤压出来的，带着一种被反复灼烧后的、属于绝望深处的暖意，“我的圣少女！！！”
贞德的手在军刀上微微收紧了一下。她看着眼前这个被铁链束缚的身影，在无数次战斗的间隙里，与自己相伴的老友。那张脸比记忆中老了很多，被反复的疯狂和绝望雕刻出了太多不属于他的纹路，但那双眼睛里的光，早就不再是那个她所熟悉的同伴，仿佛一个披上人皮的怪物。
“吉尔。”她开口，声音不高，却比之前任何一次都要沉，“你怎么会在这里？”
吉尔没有回答。他只是看着她，看着那张他以为永远不可能再见到的脸，嘴唇微微翕动，像是在反复确认什么，又像是在默念某种只有他自己才懂的祈祷。
他的目光从贞德的脸上移开，移向她身后的那面白旗，移向旗面上的金色十字纹，移向那层正在缓慢消散的金色穹顶边缘。他的嘴角缓慢地弯起了一道弧度，那种弧度里有一种被反复摧折却始终不肯低头的、属于旧日战友的欣慰。
“你还在……”他轻声说，“你还在。”
然后，另一个声音从台阶上方传来。
“你是谁？”
他缓慢地转过头，目光沿着台阶向上移动，穿过那层正在消散的暗红色魔力余烬，穿过那面黑色旗帜垂落的边缘，最后落在祭坛台阶最高处的那个身影旁边。
另一个吉尔·德·雷。
仍活着的吉尔·德·雷。
她看着那个从台阶上方走下来的身影，看着那些从旧长袍下方探出的、正在空气中缓慢蠕动的触手，看着术阶吉尔脸上那种与活着的吉尔相似却完全不同质的、属于深渊的狂热。她的呼吸在那一刻出现了短暂的紊乱，像是有一只看不见的手从胸腔内部攥住了她的肺。
“吉尔……”她的声音比之前更轻，带着一种她自己都没有察觉到的、正在缓慢碎裂的质地，“你……”
活着的吉尔也看到了那个身影。他的身体在铁链的束缚中猛地向前挣了一下，铁链在石板地面上发出尖锐的摩擦声。
他的嘴唇张开，像是想说什么，却只能发出一个破碎的、像是被从喉咙深处强行切断的音节。他看着那个站在台阶上方的、与自己有着相同面容却完全不同存在的“自己”，看着那些从旧长袍下方探出的、正在空气中缓慢蠕动的触手，看着那双眼睛里已经彻底消失的、属于人类的光。
他的身体在铁链中缓慢地、不可逆转地瘫软下来，像是一座正在被从内部掏空的塔。
“那就是你。”黑贞德站在台阶顶端，声音不高，却清晰地传遍了整座中殿。她的目光从活着的吉尔身上移开，落在贞德身上，嘴角那道弧度比之前更深、更冷。“那就是你一直不肯承认的、属于吉尔·德·雷的真相。”
她将旗帜从地面上拔出，旗面上的黑龙纹章在暗红色的余烬中重新亮起了一道微弱的光。她将旗帜向前一指，指向台阶下方那个被铁链束缚的、已经瘫软的身影。
“你身边的那个吉尔·德·雷，在奥尔良战役之后，在加冕仪式之后，在你被烧死之后，把自己关进了他的城堡。”黑贞德的声音平淡而清晰，每一个字都像是在宣读一份已经反复确认过的判决书，“他放弃了骑士的剑，放弃了元帅的权杖，放弃了所有属于人类的尊严。他把自己关在地下室里，开始研究那些不该被研究的法术。他开始用活人献祭，开始在那些被反复灼烧的灰烬中寻找所谓的‘真理’。”
术阶吉尔站在黑贞德身侧，那些从旧长袍下方探出的触手在空气中缓慢地、如同呼吸般蠕动着。他没有说话，只是站在那里，用那双没有温度的、属于深渊深处的眼睛看着台阶下方的活着的吉尔，看着那个正在铁链中缓慢瘫软的、曾经与他共享同一个名字、同一段记忆、同一具身体的“自己”。
“看看他。”黑贞德将旗帜向前又压了一寸，旗面上的暗红色光芒变得比之前更亮，像是在回应某种来自台阶下方的、正在缓慢消散的魔力余韵。“看看那个在贞德死后变成怪物的吉尔·德·雷。看看那个把‘蓝胡子’这个名字从战场上带到地下室里、从骑士的荣耀带到献祭的祭坛上的男人。”
活着的吉尔在铁链中缓慢地、不可逆转地抬起头。他的目光穿过中殿里那些正在沉默的从者们，穿过马修的盾牌，穿过伊丽莎白的钢叉和清姬的折扇，穿过玛尔达的十字架，最后落在贞德身上。
那双眼睛里，之前的欣慰已经彻底消散了，只剩下一种被反复灼烧后沉淀下来的、属于深渊深处的绝望。他的嘴唇微微翕动，像是在说什么，却只能发出一个极轻的、像是从喉咙最深处被强行挤压出来的气音。
贞德站在那里，军刀垂在身侧，白旗插在身后的石缝中。她看着那个在铁链中缓慢瘫软的吉尔，看着那个站在台阶上的、已经彻底堕入深渊的术阶吉尔，看着那些正在空气中缓慢蠕动的触手，看着黑贞德脸上那道比之前更深、更冷的笑。她的手在军刀上缓慢地松开，又缓慢地收紧，像是一个正在被反复拉伸却始终找不到着力点的、已经快要被拉到极限的弓弦。
“你说得对。”黑贞德将旗帜从身前放下，旗杆末端磕在石阶上，发出一声清亮的脆响。“你身边的那个吉尔·德·雷，确实已经开始研究那些不该被研究的东西了。你觉得他为什么还活着？你觉得他为什么还没有变成我身边这个术阶的样子？”
她将西洋剑从身侧抬起，剑尖指向活着的吉尔，指向那个正在铁链中缓慢瘫软的身影。
“因为他还没有完成。因为他还没有找到那个让他彻底放弃一切的、最后的理由。”
她将剑尖从活着的吉尔身上移开，指向贞德。
“但你在这里。”她说，“你还活着。你站在他面前，让他看到了那个他以为永远不可能再见到的脸。你觉得他会怎么做？”
活着的吉尔在铁链中发出了一声极轻的、像是被从胸腔最深处强行挤压出来的呜咽。那声呜咽在空旷的中殿里回荡，与那些正在空气中缓慢蠕动的触手发出的、属于深渊的、低沉的呼吸声交织在一起，形成了一段正在被缓慢谱写的、属于法兰西的终章中最低沉、最黑暗的音符。
贞德站在那里，军刀垂在身侧，白旗插在身后的石缝中。她的目光从活着的吉尔身上移开，落在台阶上方那个已经彻底堕入深渊的术阶吉尔身上，落在那些正在空气中缓慢蠕动的触手，落在黑贞德脸上那道比之前更深、更冷的笑。她的手指在军刀上缓慢地松开，又缓慢地收紧，像是一个正在被反复拉伸却始终找不到着力点的、已经快要被拉到极限的弓弦。
马修从侧面走近，盾牌在她手中微微偏转了一个角度。伊丽莎白和清姬从两侧收拢，钢叉与折扇在暗红色的余烬中缓慢地重新定位。玛尔达将十字架从身前抬起，杖尖向前，银色的光晕在她周身重新亮起。但所有人的动作都比之前更慢，更迟疑，更不确定，像是一群正在被从内部缓慢瓦解的、已经失去了统一方向的、已经无法再被重新拼合的碎片。
而在台阶上方，黑贞德将西洋剑收回鞘中，将旗帜重新握在身前。她看着中殿里那些正在缓慢失去方向的从者们，看着贞德脸上那道正在缓慢扩大的、自我怀疑的裂痕，看着活着的吉尔缓慢瘫软的身影，嘴角那道弧度终于完整地展开了，带着黑贞德冷酷到极致的胜利的光。
“这场仗，”她说，“还没有结束。”
