大空洞内的空气仿佛在阿尔托莉雅Alter话音落下的瞬间便被抽干了。
立香能感觉到那股沉重的魔力压迫感再次从那位黑骑士王的身上弥散开来，与之前那种居高临下的审视截然不同。这一次，她是认真的，她的目光冷冽如冬日冰湖，手已经搭在了剑柄上。那双金色的眼眸如同鹰隼般锁定了立香身后的马修，仿佛一把已经搭在弓弦上的箭。
“既然你们要通过考验……那就别指望我会手下留情。”她开口，声音里不再有刚才面对卫宫时的温度，反而彻底回归了作为战场君主时才会展露的冷然，“证明给我看，你们不是只能依靠那面盾牌来苟活的累赘。”
“马修！”立香低喝一声，目光快速扫过前方宽敞而空旷的战场。暗红色的光芒从岩壁缝隙中渗出，在她脸上投下斑驳的光影，“按之前的计划，不要让她将战线压得太靠后！”
“明白！”马修的声音从侧面传来，虽然带着一丝因紧张而绷紧的余韵，但比之前在大空洞外时已经坚定了许多。她向前迈出一步，将那面十字盾立于身前，盾缘与地面接触发出一声沉闷的轻响。那些铭文在她握住盾柄的瞬间微微亮起，像一层温暖的光晕，覆盖在冰冷的金属表面。
阿尔托莉雅动了。
她的身形在黑甲的包裹下如同一道被骤然撕裂的暗影，速度快得几乎超出立香肉眼捕捉的极限。那柄黑色长剑在暗红色的光芒中拖出一道红墨般的残影，直取马修的盾面正中。与之前在大空洞外围那场“测试”不同，这一次她的出剑带着明确的、毫不掩饰的杀意。
“铛——！！！”
第一声撞击，沉重得像是山峦碰撞。马修全身的骨骼都仿佛在这一击之下发出哀鸣，脚下的岩面炸开蛛网般的裂纹，碎石溅落在漆黑的甲胄上发出细碎的声响。她咬紧牙关，双腿微微弯曲，将冲击力泄向地面，勉强稳住身形。但就在她以为这一剑已经结束时，阿尔托莉雅却没有收回剑势，手腕一转，第二剑几乎贴着盾缘划过，斩向她的侧肋。
马修瞳孔微缩，她来不及完全调整盾面，只能近乎本能地将身体重心向右后方倾斜，让那一剑擦着盾牌的边缘掠过。锋利的剑刃带起的风压撕裂了她外侧的衣袖，在银白色的甲胄表面留下一道深深的划痕。她能感觉到那道擦过时带起的灼热气流，像是一头巨兽的舌头舔过她的皮肤。
“太慢了。”阿尔托莉雅的声音伴随着第三剑落下，这一剑她没有收力。黑色的长剑毫无花哨地砸在盾面上，直接砸得马修双膝一曲，重心被压得向下一沉。这把剑在她手中仿佛能同时变成剑、锤或者棍，这样的对手，马修从未想过。
马修咬紧牙关，她没有像之前那样狼狈地被击退，反而以极快的速度将盾牌略微倾斜，用微小的角度变化将那股沉重的力道导向左侧地面，让刀刃在她身前划过一道弧线，砸入岩层。碎石如雨般飞溅，砸在她身上发出闷响，但她站住了——不是用蛮力，而是用她刚刚学会的那种技巧，将冲击力引向地面，让深厚的大地为她承担这势大力沉的一击。
“稍微聪明了一点。”阿尔托莉雅并未因攻击受阻而停顿，她抽剑后退一步，侧身避开立香从侧翼投掷过来的、由魔力凝结而成的短刀残影（没错，立香虽然不善长，但也会卫宫的这招），那柄短刀在擦过她肩甲时发出一声脆响，然后迅速消散，“但还不够。”
她的评价话音刚落，整个人已经以完全不符合重型铠甲直觉的速度欺近了马修身侧，长剑自下而上斜挑，精准地指向马修持盾的右手腕关节。那是她几次交锋中已经看穿的一个弱点——马修对盾牌末端的握持方式仍存在一个极细微的发力间隙，一旦这个关节被攻击，她就无法维持稳定的盾面，从而露出更大的破绽。
马修来不及完全格挡。她只能猛地将盾牌下压，以盾缘挡住那一剑的路线，却被那股力道震得手臂发麻。就在这时，立香的声音从侧面传来。
“马修！左前方三步！前压！”
“明白！”马修几乎是本能地执行了那道指令，她猛地向前踏出一步，盾牌在身前划出一道弧线，将阿尔托莉雅从侧面袭来的下一剑推离了原定的轨迹。这并非什么精妙的招式，仅仅是将盾牌从防御姿态改为主动推进的冲击，利用那面巨盾本身的重量和动量来打断对方的攻击节奏。
阿尔托莉雅的剑势果然被那一下前压打断了一瞬。她微微偏转了重心，以一种流畅到近乎舞蹈般的侧身步伐避开了盾面后续的推力，但那一瞬间的停滞，已经足够立香做出下一个动作。
立香的魔术回路急速运转起来。她在迦勒底获得马修的魔力支援后，虽然还远达不到她母亲樱那种级别的魔力操控精度，但投影出一两件简单的物品还是可以做到的。一柄短剑在她手中凝结成形，她低喝一声，将其从侧方掷出。这一投的目标并非阿尔托莉雅本人，而是她脚下大约半米前的岩面，让短剑在落地瞬间爆开，飞散的魔力碎片干扰了她的走位路径。
阿尔托莉雅的目光微微一凝。她停下脚步，长剑横于身前，没有追击。那双金色的眼眸越过盾牌边缘，落在立香身上。
“你是什么时候学来的这种战斗方式？”
“在家里学的。”立香的回答简洁，她并没有放松警惕，目光依然锁定着阿尔托莉雅的动作，“老爹老是拿这招骗我和末那。”
阿尔托莉雅的嘴角几不可见地动了一下，像是有什么话语被压在了喉咙深处没有说出来。她轻微地调整了一下握剑的手势，然后重新抬起头，目光里那种审视的意味比刚才加深了几分。
“那正好，”她说，“让我看看你卫宫那里学了多少。”
她没再给立香多余的反应时间。黑色的剑刃在那一瞬爆发出比先前更加浓郁的魔力光芒，剑身表面开始流淌出细密的、如同熔岩干裂般的纹路。暗红色的魔力缠绕在剑刃上，释放出远超之前的压迫感，整片大空洞的气流都被搅动得加速旋转起来。
“Excalibur——”
那声真名解放来得又沉又急。立香感觉到空气中的魔力密度在那一瞬间仿佛被抽空，又被强行压缩，所有的光芒都向阿尔托莉雅高高举起的剑尖汇聚。那股力量足以将整片空间的一切撕碎。
“马修！”
立香的喊声在气压骤降的洞穴中穿透呼啸的气流，精准地抵达马修耳中。
“我知道！”马修没有后退，她将十字盾竖直举起，盾面正对着那股正在积蓄的魔力洪流，金色与暗红色的光芒在盾面边缘交织、碰撞，发出炽烈的嘶鸣声。她的双臂在颤抖，虎口传来撕裂般的剧痛，但她的膝盖没有弯曲。
“Lord——Chaldeas——！！！”
她吼出了那个真名。盾牌表面的铭文像是被点燃的导火索一般骤然亮起，金色光芒从每一道纹路中喷涌而出，沿着盾缘向外蔓延，一道半透明的金色光幕在她面前展开。
下一秒，阿尔托莉雅的声音落下了最后的音节。
“——Morgan！！”
漆黑的魔力洪流如同被释放的巨兽之息，裹挟着足以撕裂岩石的气浪轰向马修所在的位置。暗红色的光束撞上金色的光幕，发出一种低沉的、如同大地开裂般的轰鸣，整片大空洞都随之剧烈震颤。
马修感觉到自己全身的魔力都在疯狂地向那面盾牌涌去，她感觉自己的每一根神经都在燃烧，双腿的骨骼在这股冲击下发出沉闷的哀鸣。那种从灵基深处涌出的、被强行激活的力量正在以极快的速度消耗着她的体力。她听到自己后牙紧紧咬合时发出的咯吱声响，听到了自己心脏在胸腔中狂跳的声音，但她也听到了那道金色光幕持续稳定、没有崩裂的嗡鸣。
凭借着心中那股不能后退的信念，她撑住了。
那道漆黑的魔力洪流在持续了大约三四秒后开始衰减、消散，像是浪潮退去后裸露出的岩岸。阿尔托莉雅的剑尖缓缓垂落，那道暗红色的光芒如同火焰被抽走般消散在空气中。
“小心！”
站在一旁看戏的卫宫大喝一声，将一柄短刀扔到阿尔托莉雅身前，眨眼间炸开，形成了许久未曾被使用过的炽天覆七天环Rho Aias。
一直隐藏于马修身后的库丘林终于行动了，趁着阿尔托莉雅魔力短暂供应不足的间隙，试图发动袭击。
“灼热殆尽的炎笼Wicker Man！”
一个巨大的笼子巨人出现在大空洞之中，其上灼灼燃烧的火焰凭空使大空洞内本就很高的温度再次升高。
“你在做什么caster！”
巨大的手掌如陨石般落下，却被薄薄的几层菊花盾稳稳接住，仅仅是稍微晃了晃，甚至就连最外层的那层也没被影响多少。
