裂缝深处的暖光在石壁上投下摇晃的影子。
尼禄侧身穿过最后一道窄口，靴底踩碎几块松动的碎石。洞窟比上面所有通道都开阔，穹顶被凿成不规则的拱形，中央生着一堆半人高的火，火焰稳定，没有烟。
斯忒诺坐在火堆旁一块平整的石台上。双腿交叠，一只手撑着脸颊，另一只手里捏着半截烧黑的树枝，在石面上随意划拉。她抬起眼，金色瞳孔在火光中缩了缩。
“比我预想的快了一点呢。”
尼禄抽出陨铁之鞴，暗红剑身映出火堆的光。她没说话，剑尖压低，朝斯忒诺的方向走了一步。
“停下。”
斯忒诺把树枝扔进火堆，站起来，裙摆拂过石台。她看着尼禄的剑尖，又看了看立香，最后把目光落在马修那面十字盾上，嘴角翘起一个很浅的弧度。
“皇帝陛下带着两个小姑娘和一个持盾的，跑到我这儿来，就为了那三个斥候？”
尼禄的剑没有动。“他们在哪。”
“活着。”斯忒诺拍了拍裙摆上不存在的灰，“好端端地在上面躺着。我给他们喂了点草药，断不了气。本来打算再晾你们半天，现在——”
她偏了偏头，朝洞窟深处看了一眼。
一只手从暗处伸出来，抓住斯忒诺的后领，把她整个人从石台上拎起来。
斯忒诺的脚尖离地，裙摆晃了两下。她扭头，对上美杜莎的视线。美杜莎戴着魔眼杀，镜框后面的紫色眼眸被反光遮盖，看不清表情。
“姐姐。”美杜莎的声音很平，“你答应过我什么。”
斯忒诺挣扎了一下，后领被揪得更紧。她的小手在空中划了两下，够不到美杜莎的手腕。
“……放我下来。”
“道歉。”
“你先放。”
“道歉！”
斯忒诺不挣扎了。她垂下手臂，像一只被拎着后颈的猫，目光越过美杜莎的肩头，扫过尼禄，扫过立香，最后停在马修身上。
“对不起。”她开口，语气干脆利落。
美杜莎没松手。
斯忒诺叹了口气，又补了一句：“——不该把你们关在地下城里。也不该在背后叫那个举盾的小姑娘‘紫茄子’。”
马修微微偏了偏头。
美杜莎还拎着她。
“还有呢。”
“还有——”斯忒诺的声音拖长了半拍，忽然转头对尼禄扬起下巴，“皇帝陛下，您那把剑真亮，是陨铁打的吧？拿在手里跟个灯柱子似的，怪不得刚才走路都看不清——”
美杜莎的拳头落在斯忒诺头顶，力道不大，声音闷响。斯忒诺“嗷”了一声，双手捂住头。
“道歉。”
斯忒诺捂着脑袋，小声嘟囔了一句什么，美杜莎松开了她的后领。她落地，退了两步，规规矩矩地朝尼禄、立香、马修各点了一下头。
“对不起。”
“好说。”尼禄把剑收回鞘中，转身朝洞窟出口方向看了一眼，“你的草药在哪儿。”
……
美杜莎转过身，看向立香。
立香盯着她的脸，看了好几秒。银框魔眼杀，垂到脚边的紫色长发，高挑的身姿，绝美的容颜。她认出来了。
“美杜莎……姨妈？”
美杜莎微微颔首。
立香深吸一口气，脑子里同时闪过了两件事。第一件：总是和母亲樱一起捉弄大姨的那个比较沉默的姨妈。第二件：冬木特异点F，那个在夜色中拦截她们的影从者——用短剑和锁链，动作干净到不留余地，当时她差一点没接住那一击。
“所以那个影从者……”立香的声音低下去，像是在跟自己确认，“当时老爹就在旁边，他看着我挨打，什么都没说，就因为是你的侧面？”
美杜莎没否认。
“樱当时也看了全程哦。”
立香把后槽牙咬了一下。“姨妈。”
“嗯？”
“你回去之后，替我跟他讲，下次要考我，提前说。我不喜欢挨完打才知道考题是谁出的。”
美杜莎看着她，镜片后的紫色眼睛弯了弯，很浅。“你自己跟他说。他说你最近打拳有进步。”
“那是童子功。”
“我知道。”美杜莎转身朝斯忒诺走去，“他早就知道了。”
……
返程的路走得不快。
斯忒诺被美杜莎牵着后领走在最前面，脚尖偶尔踢到碎石。小龙娘伊丽莎白跟在尼禄身后，尾巴卷在腰侧，每走几步就要小跑一下。玉藻猫殿后，尾巴在狭窄的通道里扫地，粉色的毛上沾满了灰。
经过耳室门口那截断掉的铁环时，玉藻猫停下来看了一眼，然后加快脚步追上斯忒诺，抬起尾巴抽了一下她的后脑勺。
斯忒诺回头瞪它。
“你——”
美杜莎低头看她。斯忒诺把剩下的话咽回去，转向前方，踢飞了一块小石子。
“饿。”伊丽莎白小声说。
“出去之后找渔村老头要鱼。”尼禄走在前面，头也不回，“余知道他那条船上有腌鲱鱼。”
“腌鲱鱼能吃吗……”
“比你的龙息靠谱。”
一行人从窄缝钻出，回到圆厅，再沿第三条主道向上。石阶陡窄，比来时更滑。立香走在马修身后，手搭在右腰刀柄上。她的目光扫过墙壁上那些被扯断的铁环，忽然想起一件事。
“美杜莎姨妈。”
“嗯。”
“特异点f那时……你留手了？”
美杜莎的脚步顿了一下。她偏过头，没有看立香。“你心里有答案。”
“最后那一击，锁链的轨迹偏了半寸。”立香的声音很平，“我当时以为是我自己躲开的。后来在迦勒底反复练了几个月，才确定那个角度躲不开。”
美杜莎没有回应。她只是把斯忒诺的后领换了一只手，继续往上走。
当出口的石板被推开时，海风倒灌进来，带着盐粒和橄榄树的味道。
尼禄第一个翻出去，站在坡地上，白色短衣被风吹得贴在肩头。立香跟在后面，马修最后。斯忒诺被美杜莎拎出来放在地上，自己理了理裙摆，拍了拍灰。伊丽莎白趴在地面上，两只手撑着碎石，尾巴甩了甩，长长地吐了一口气。玉藻猫从洞口钻出来，抖了抖毛，两条尾巴把碎石扫到了一边。
尼禄回头看了一眼岛上坡地。阳光照在苔藓覆盖的石板上，照在那些被他们踩出来的脚印上，照在石板缝隙间那层暗红色的颗粒上。
那些颗粒正在缓慢地蒸发，边缘模糊，颜色变淡，从暗红变成浅粉，最后消失在灰色的石面里。像从未存在过。
尼禄看了两秒，收回目光，朝海岸方向走去。
“上船。余不想在这破岛上再待了。”
“腌鲱鱼。”伊丽莎白爬起来，拍拍膝盖上的灰，追上去。
“知道。”
美杜莎走在最后。斯忒诺跟在她身侧，走了几步，伸手去够她的袖口。美杜莎没有甩开。
立香走在队伍中段，右手垂在身侧，掌缘上那道磨出来的茧在午后的阳光中泛着浅白。她握了握拳，松开。
远处的船搁在浅滩上，渔村老头站在岸边的橄榄树下，手里提着一串用草绳穿的鱼。风从海面上来，把他的喊声削掉了一半。
尼禄跳上船，朝岸上挥手。
“开船。”
