联合罗马帝国首都的城门开着。
两扇包铁木门向内敞到底。门轴上的锈被磨掉一层，露出底下发亮的铁芯。门洞里没有拒马，城头上没有弩手。光从门洞灌进去，把主街前段照得发白。
尼禄在门洞前勒住马，偏头看骑兵队长。“去两个人。到广场边缘就回来。”
两个骑手小跑进去，蹄铁在石板上的声响被门洞吞掉一半。等的时候尼禄没下马，右手搭在缰绳上，拇指按着鞍桥的铜钉。立香站在马侧，往门洞深处看——主街两侧的房屋门窗全关着，有几扇窗户从里面钉死了，木板边缘塞着破布条。街面上干净，没有碎石，连一片碎瓦都找不到。
骑兵回来得比预想快。领头的在尼禄马前勒住，马还没站稳就开了口：“主街清空。广场没人。宫门关着，墙头有哨兵，看见我们就缩了。”
尼禄把缰绳在指间转了一圈。“骑兵前出。步兵跟上。从者殿后。入城。”
队伍往门洞里走。马蹄声和脚步声叠在一起，在两侧紧闭的门窗之间来回撞。立香走在步兵队尾，马修在她旁边，盾牌挂在臂上，没有举起来。荆轲走在最后面，匕首别在腰后，步子很轻。
入城不到两百步，立香注意到两侧屋顶的瓦片有几块翻着。翻面颜色浅，是新的。檐口积灰上没有脚印，但瓦片本身被挪过。
“马修。上面。”
马修抬头看了一眼，把盾牌从臂上取下来，握在手里。
队伍走到主街中段时，广场方向传来一声闷响。像有人把一根铁桩杵进了石板。前面的骑兵队慢下来。尼禄勒马，抬了抬右手。整支队伍停在街心。
广场入口处，罗穆路斯从宫门方向的阴影里走出来。他身后跟着两排重甲步兵，但步兵走到广场边缘就停住了。他一个人走到广场正中央，站定。
他没有喊话。他开口的时候声音不高，但主街两侧的墙壁把每个字都送得很清楚。
“欢迎回家，余的孩子们。”
尼禄的手指在缰绳上收紧了一寸。
立香低头看了一眼脚下。石板缝隙里有什么东西在动。很细，金色的，像界碑上刻线的那种颜色，贴着石缝往街道这边爬。有的从两块石板之间的缝隙里渗出来，有的从排水沟的暗槽里涌出来。速度不快，但没停。离她最近的那一道已经爬到了前面一匹马的蹄铁旁边。
那匹马没有受惊。它低头去嗅那些金线，鼻息变得很轻，像闻到了旧马厩的干草。骑兵拉缰绳，马不走。不止一匹。骑兵队前段好几匹马都在低头嗅地面。步兵队列里有人蹲下去摸地面，手指碰到金线的时候没有缩手，表情像是摸到了自家院子里的土。
“下马。”尼禄的声音从前面传过来，比平时低。“所有人下马。踩住缰绳，别让马跑。”
骑兵们翻身下来，拽住缰绳往回拉。有人用刀背拍马脖子，马才勉强抬头。
金线已经铺满了主街中段的石板缝隙。脚踩上去能感觉到细密的、有弹性的触感，像踩在一层薄草皮上。
尼禄从马上下来，陨铁之鞴出鞘，暗红纹路亮了一线。她把剑尖往脚前的石缝里一插，剑身上的暗红沿着石缝向两侧扩散，截断了金线在自己脚下那一圈。被截断的金线缩回去半寸，但旁边的又探过来了。
“余以罗马皇帝之名，”尼禄的声音不大：“否定此处归属。”
暗红纹路在石缝里多撑了两息。金线在那两息里停住了，没有再往她脚边探。
斯巴达克斯从队伍后段跑上来，赤脚踩在金线上，低头看了一眼，没管。他扛着斧子朝广场冲过去。罗穆路斯没有抬手阻挡，也没有退。斧刃劈在他左肩上，砍进去两寸。
伤口里没有血。涌出来的是细密的金色刻纹，比地上那些密得多，缠住斧柄，往斯巴达克斯的手腕上爬。那些刻纹的边缘像细齿，贴着皮肤往袖口里钻。
斯巴达克斯甩了一下手，没甩开。他用左手去扯那些刻纹，扯断了，但右手还握在斧柄上。
“松开。”尼禄的声音从后面传来。
斯巴达克斯松了手。斧刃从罗穆路斯的肩膀里滑出来，伤口没有流血，只有金色刻纹在断口处缓慢收拢。斯巴达克斯退了两步，右手腕上缠着几缕断掉的刻纹，皮肤上留下浅浅的勒痕。
吕布从侧翼动了。方天画戟的戟尖从罗穆路斯右后方刺入，瞄的是后背正中。戟尖没入两寸，同样没有血肉的阻力，只有刻纹缠绕的滞涩感。罗穆路斯偏了偏头，右手伸出来，握住戟杆。
金色的纹路沿着戟杆往吕布的手上爬。吕布的手腕一沉，不是被缠住，是戟在拒绝他。他握戟的指节松了一下，又收紧，戟杆上的金色纹路已经爬到了他握持的位置。
吕布松手比斯巴达克斯快，但右手腕还是被划了一道口子。他退开三步，左手从腰间抽出短刀，把缠在右手腕上的几缕金色刻纹割断了。
罗穆路斯把方天画戟从背后拔出来，看了一眼戟尖上沾着的金色碎屑，然后把戟随手插在旁边的石缝里。他的目光越过斯巴达克斯和吕布，落在尼禄身上。
“尼禄。”他开口，语气和刚才说“欢迎回家”时一模一样，平的，没有起伏。“余没有关城门。余没有在城头架弩。余没有让重甲兵堵街。你知道为什么。”
尼禄的剑尖还插在石缝里，暗红纹路亮着，截住脚下那一圈金线。她没有接话。
“因为这座城是余的。你进城，就是回了家。你带的人，余都认识。”
他偏了偏头，看向立香。
立香刚把马修往后推了一步，自己的右手已经从身侧抬起来，掌缘朝前。她没往前冲，因为脚下的金线已经铺到了她鞋底。
“你不在余的罗马里。”罗穆路斯看着她，脸上没有表情。“可依旧为罗马尽心尽力，这样的孩子我并不讨厌。”
立香没有回答。她的注意力在脚下——金线在探她的鞋底，像在闻什么。
“余不打你。”罗穆路斯收回目光，重新看向尼禄。“余打的是这座城。城是余的，根是余的。你的人站在余的根上，余不用打。”
他把双臂挥了一下。主街两侧的墙壁底部同时裂开细密的纹路，金线从裂缝里涌出来，比之前粗了一倍，沿着墙面向屋顶爬。有几栋楼的屋檐已经被金线缠住了，瓦片被顶起来又落回去。
“尼禄。”罗穆路斯又说了一遍她的名字，语气里第一次多了一点别的东西，很淡。“你骑马进来的。余给你留了马。你带人退出去，余不追。”
尼禄把剑从石缝里拔出来。暗红纹路在剑身上亮着，但脚下的金线又探回来了。
“余的罗马，”尼禄说，声音不高，“不靠别人留门。”
罗穆路斯看着她，看了几息。
“那就站在这儿。”他说，“余等。”
金线停了。没有缩回去，也没有继续蔓延，就停在原地，贴着石板缝隙，贴着马蹄，贴着士兵们的鞋底，不动了。
罗穆路斯转身朝宫门方向走去，步子不快，袍角拖在金线上，没有声响。走到广场边缘时他停了一步，没有回头。
“站久了，根会往上长。你们自己看着办。”
他走进宫门的阴影里。两排重甲步兵跟着退进去，宫门从内侧合拢，门轴声很沉。
主街中段的金线还在。马匹低头去嗅，士兵们站在原地不敢动脚。尼禄把剑收回鞘中，低头看了一眼自己脚边的石缝——暗红纹路截出的那一圈已经缩到了鞋底边缘。
“所有人，”尼禄开口，“找石板接缝最宽的地方站。脚跟压住缝隙。”
立香把马修拉到街边一栋楼的台阶上。台阶的石板比街面宽，缝隙也更深。马修蹲下来，用盾缘压住台阶边缘的金线。盾面铭文亮了一瞬，金线在被压住的地方断了一截，缩回去了。但旁边的又探过来，贴着盾缘往台阶上爬。
“前辈。”马修看着盾面上缠着的几缕断线，把它们拂掉。“他刚才没打我们。”
“他在等。”立香蹲下来，把短刀插进台阶旁边的石缝里，刀尖截住一根正在往上探的金线。“等我们站累了，等线长上来。或者等我们有人先动手。”
她回头看了一眼尼禄。尼禄站在街心，剑收着，两只脚踩在两块石板的接缝两侧，重心压得很稳。斯巴达克斯蹲在旁边的碎石堆上，右手腕上的勒痕已经肿了一圈，正在用布条缠。吕布把方天画戟从石缝里拔出来，戟尖上沾的金色碎屑还没掉干净。
荆轲从队伍最后面走过来，停在立香旁边，低头看了一眼台阶上的金线。
“这东西，在长。”说完不由得发出了一句暗骂
马修把盾缘又往下压了半寸。盾面上的铭文亮着，金线贴着盾面往上爬，爬到铭文边缘就停了，但盾面本身发出很轻的吱嘎声。
尼禄忽然转过头，看向主街侧方一条窄巷的方向。巷口堆着几块碎石，金线还没蔓延到那里。
“布狄卡。”尼禄说。
立香顺着她的目光看过去。侧室的方向，金线还没到，但巷口的石缝里已经有探头的了。
“马修，”立香站起来，“去侧室。把布狄卡挪到台阶上。”
马修把盾牌从地上提起来，点了下头，朝窄巷跑去。
尼禄把剑从鞘里抽出半寸，看了一眼剑身上亮着的暗红纹路，又推回去。
“奏者。”
“嗯。”
“你刚才那一拳，他停了。”
“嗯。”
“为什么？”
立香低头看着自己掌缘上那道被金线探过的位置。没有留痕，但皮肤上有一层极淡的、像摸过旧铜器之后留在手上的那种涩感。
“不知道。”她说，“但他没缠我。”
尼禄没再问。她转过身，面朝宫门方向，把剑柄上的手松开又握紧。
