阿庇亚大道南段的碎石在暮色中泛着灰白。尼禄追出城门后不到半里，前方的两个黑影停住了。
他们站在大道路基两侧，一高一矮。高个的穿着深灰色的长袍，兜帽压得很低，只露出下颌线条和一侧的鬓角。矮的那个站在旁边，披着短斗篷，腰间挂着一柄短剑，身形还没长开，像是少年。
尼禄把陨铁之鞴的剑尖压低，朝两人走去。她的脚步不急，但每一步都踩得很实。立香跟在后面约十步的位置，马修举着盾走在她右侧，盾面朝前。
高个的袍袖动了一下。一道细长的光从袖口飞出，贴着地面划过，在尼禄脚前三步处炸开一片碎石。尼禄停住脚步，低头看了一眼碎石坑的深度。不到半指。她的眉头动了一下，继续往前走。
第二道光从矮个那边飞来。这次是弧线，擦着尼禄的左肩掠过，在她身后的路面上烧出一道焦痕。还是不到半指深。尼禄没回头，把剑尖朝地面一磕。
“别打了。”立香的声音从后面传来。她停在尼禄侧后方，短刀收回腰间，右手掌缘贴着大腿外侧。“他们没想打。”
尼禄偏了偏头。
“你看到了。”立香说，“两发都是擦着边的。想拦你，直接打脚底。想伤人，第一发就不会只炸石头。”
尼禄把剑从地面上提起来，暗红纹路在剑身上亮了一瞬又暗下去。她没有收剑，但也没再往前走。
“那就把帽子摘了。”她朝高个的方向抬了抬下巴。
高个沉默了两息，抬起右手，把兜帽从头上推下去。一张消瘦的脸露出来，灰蓝色的眼睛，颧骨高耸，下颌线条锐利，鬓角有灰白的碎发。他的目光越过尼禄，落在立香身上，停了一瞬。
立香的手在刀柄上松了一下又收紧。那张脸她见过。父亲的通信记录里，偶尔会夹着一两份关于时钟塔内部动向的摘要，署名“埃尔梅罗二世”。她没细看过，因为那些摘要和家里的事没什么关系。
“诸葛孔明。”高个开口，声音不高，带着一种习惯性的疲惫。“以这个人的身体现界。所有权限都归他。”
“你呢。”尼禄看向矮个。
矮个把短斗篷的扣子解开，露出里面的深色短衣和一条镶铜的腰带。他看起来不过十五六岁，但站姿很稳，重心比同龄人低，脚尖微微外撇，是长期骑马养成的习惯。
“亚历山大。”他说，“马其顿的亚历山大。”
尼禄把剑尖从地上提起来，刃口朝外。“联合罗马的新把戏。把一个军师和一个少年推出来当挡箭牌。”
“挡箭牌？”亚历山大偏了偏头，“我们出城的时候，大流士三世已经死了。那个被你们追到河床上的，是替身。真正的他已经回到联合罗马了。”
尼禄的剑尖没有动。
“你追的方向没错。”亚历山大继续说，“但他跑得比你快。等你追到河边，他已经换了一匹快马，从岔路折回去了。”
立香把短刀从腰间重新抽出来半寸，刃口在暮光中闪了一下。亚历山大说的没错。大流士三世消散得太快，而且消散前那句话太过刻意——“你很快自己会知道”。那不是遗言，是台词。
“所以你们在这里。”立香说，“等他跑远了再出来拦我们。”
“拦？”亚历山大把短斗篷重新拢好，手指在扣子上停了一下。“我们没拦。两发法术都打偏了。”
“为什么。”
亚历山大没有回答。他偏过头看了诸葛亮一眼。诸葛亮把兜帽重新拉到头上，只露出下半张脸，双手拢在袖子里。
“伟大的罗马皇帝尼禄陛下，您为何不加入联合罗马帝国，共享荣耀？”诸葛亮开口，声音平稳，句子短得像在打电报。
尼禄忽然把剑收回了鞘中。金属入鞘的声响很脆，在空旷的大道上弹了一下。她转过身，朝来路走了两步，又停下。没有回头。
“你们是来劝余投降的。”她说，声音不高，但每一个字都压得很平。“联合罗马想收编罗马。你们是来说客。”
亚历山大把拢斗篷的手放下来。“不是劝降。是给你一个选择。”
“什么选择。”
“成为联合罗马的第四位皇帝。原有的领土、军队、制度，全部保留。你只需要承认联合罗马的宗主权，在联合元老院挂一个名。”
尼禄侧过身，看着他。暮光从她身后照过来，把她的脸留在阴影里。
“第四位。”她重复了一遍。
“第四位。”亚历山大点头。“前面已经有两个罗马皇帝加入——神祖，恺撒和卡利古拉。你是第四个。”
尼禄把右手搭在剑柄上。拇指在鞘口磨了一下，又一下。“余的罗马，什么时候需要别人给余留位置了。”
“你一个人撑不住。”亚历山大说。语气很平，没有劝诱的痕迹。“大流士三世死了，联合罗马还有至少四位从者。你这边能打的，除了你自己，就是那个拿斧子的斯巴达克斯，和那个拿戟的吕布。加上那个红头发的——”
他看了立香一眼。
“——和那个拿盾的姑娘。五个人。对面有多少，你比我清楚。”
尼禄的拇指停住了。
“你没有回头路了。”亚历山大说，“这条路只有两个方向。向东，加入联合罗马。向西——”
他顿了一下。
“——向西是打。”
尼禄的手从剑柄上松开了。她转过身，面朝亚历山大，暮光从她背后打过来，把金发辫子的轮廓镀了一层浅橙。
“余的罗马，是余自己建的。”她说，声音比之前低了一度。“从地基到屋顶，每一块石头都是余亲手放的。没有租来的梁，没有借来的瓦。余不挂任何人的名。”
亚历山大看着她，看了很久。然后他把短斗篷拢好，扣子在指间捏了一下。
“我明白了。”他说。
他朝诸葛亮的方向偏了偏头。诸葛亮把拢在袖子里的手抽出来，右手食指和中指间夹着一张细长的纸符，符面上画着几道简短的墨线。他把纸符在指间转了一圈，符纸无火自燃，从边缘向中心收缩，化成一小团灰白色的光。
光团从指尖脱离，升到三人头顶，悬停了一息，然后向北边扩散，拉成一道灰白色的帘幕。帘幕从大道两侧的橄榄树之间穿过，一直延伸到远处联合罗马都城的方向。
“这是回程的路标。”诸葛亮说。“沿这条路走，半天到都城。元老院会有人接。”
他把手收回袖中。
“不走的话，下次见面就是战场。”
诸葛亮转身朝帘幕的方向走去。亚历山大跟在他后面，走了几步，忽然停住，回过头。
“尼禄。”
尼禄没应声。
“你那份自尊心，在这里是武器。在战场上，是靶子。”亚历山大说，声音还是清亮的，但比之前多了一点什么东西。“你自己权衡。”
他转过身，跟上诸葛亮。两人的身影被灰白色的帘幕吞没，帘幕在两人身后收拢、收缩、消失，只在大道路面上留下两道浅浅的焦痕。
立香把短刀按回鞘中。马修把盾牌从身前放下，盾缘触地。
尼禄站在大道中间，右手搭在剑柄上，面朝联合罗马的方向，站了很久。暮色从西边山脊线上沉下去，把她的影子拉到大道的另一侧。
“回城。”她终于开口。
她转过身，朝罗马的方向走去。靴底踩在碎石上，声响均匀而稳。
立香跟在她身后，走了几步，回头看了一眼大道南段那片空荡荡的路面。诸葛亮留下的焦痕还在，边缘有一层极薄的灰白色粉末，正在被夜风缓慢吹散。
亚历山大特征明显的少年声音远远的传来：“从这里再往西走二百米，我们把布狄卡关押在那里了，解开束缚的口令就是您的名讳，皇帝。”
