上层阶梯每隔九级便有一处圆坑。
坑里铺着细软白砂，边缘留有大小不一的爪痕。幼砾兽经过时都会停下，用鼻尖拱开砂面，找不到想要的气味后再往上走。许砚数到第六个坑，终于在砂底摸到一片完整背甲。
甲片比幼兽身上的大两倍，内侧刻着天然水纹。杜青以阵尺靠近，裂开的铜珠竟轻轻抬起，说明甲片存有镇水气。砾兽常年伏在石乳附近，背甲才会染上这种力量。
“六处休息坑全空，不是一只大兽离巢。”唐钧用刀鞘拨开白砂，露出成排拖痕，“有人把这里的巢垫搬走了。”
拖痕通向一座高门。门内是圆形育兽厅，墙边原有十二个石巢，此刻九个被挪到中央，堆成一堵不规则石墙。墙缝塞满赤心叶囊，浓烈药味逼得幼兽连退数步。
余下三个石巢覆着新泥，泥面插有木签：空巢、病巢、废巢。木签上的字出自吴策，墨色与药房后补账相同，连把实际用途改成损耗的做法都没有变。
许烈踢开一只空药囊，鞋尖停在石巢前，没有碰木签。“他把兽巢也做成了一本假账。”
许砚绕石墙一周。九个巢的开口全朝上层北门，只有最小一巢朝向来路。若砾兽被诱哨引回，浓药气会逼它们穿过北门，沿吴策安排的单一路线移动。
北门后应该就是石乳脉。吴策不需要知道准确位置，只要把所有可能的归巢方向堵住，药兽最终会替他挑出真路。
石墙旁还摆着九张薄铜片，每张压过不同巢底，背面标有水声强弱。吴策并非完全不懂兽巢用途，他至少测过哪三座水气最重，仍把它们优先移走。苟麻所谓“只挪个窝”的说法，与现场准备并不相符。
许砚将铜片按方位排回地面，发现正北一张被红墨圈过两次。第一次写“主巢”，第二次改成“空巢”。改字用药房墨，和许茂德主账里事后补签的墨色相近，吴策把同一套遮掩方法带进了遗迹。
苟麻站在门外，脸色一阵青一阵白。他承认自己搬过四个石巢，另外五个由高伍与吴策移动。“吴策说旧苑废了多年，兽也只是野物。挪个窝不会坏水阵。”
杜青把一片大背甲放到他眼前。阵尺铜珠随着甲纹转动，发出轻微碰响。“兽巢底接镇水砂，十二处共同分散乳脉压力。你们移了九处，寒潭回水才会全压到北门。”
苟麻张了张嘴，辩解的话没有出来。他转而说北门边有吴策留下的铜箱，里面装着搬巢工具与两袋阵银，愿带众人去取。
唐钧让他指方向，不让他先走。许凌川在石巢外围发现几根软靴鞋带，颜色与苟麻脚上相同。男子此前自称只守喂药室，证物却证明他进过育兽厅，口供再添一处隐瞒。
“我搬到一半便回去了。”苟麻额头冒汗，抬手指着最靠里的大巢，“那只不是我动的，真的。高伍抬不动，吴策用阵索拖。”
大巢底部果然有银索勒痕，旁边还压着铁跟鞋半印。许烈认出高伍曾在这里帮忙，也能确认最重一巢由阵具移动。责任可以分清，不能因苟麻说过假话便把所有痕迹都算到他头上。
七人决定先恢复三座关键石巢。水图显示东南、西南与正北三点承担主压，只要回位，北门不至于被回水冲开。剩余六巢等外援到达后再搬，眼下人手不能耗尽。
搬巢比修药渠更难。石巢底嵌着镇水砂，硬拉会把砂脉扯断。杜青沿原拖痕布滚木，许烈和许凌川抬前沿，唐钧校方位，许砚以叠山劲托住后侧。洗髓后的力量通透，他能把回震送入脚下，再从另一臂承回，不再让石巢左右摇摆。
第一座归位时，幼砾兽仍躲在门外。第二座转到西南，它朝厅内迈了两步。第三座对准北门的瞬间，墙内传出沉闷水声，九条散乱渗流有三条重新汇入地槽。
小兽跑到最小石巢前，鼻尖贴着巢底水纹。它没有躺进去，转身用前爪刨那堵堵路石墙。背甲开合间，一声低叫从北门后回应，比它浑厚许多。
大砾兽还活着，正在石乳脉附近。
许砚清走一袋赤心叶囊，发现石墙内侧钉着一张简图。图上将十二兽巢分成三组，每组三个被划叉，剩下三个画圈。吴策算过最少搬多少巢能把药兽逼向北门，行动并非临时起意。
图纸右上角写“商会验乳，三纹为定”。字迹不属于吴策，纸张却印着黑石商会货格。有人约好在鹰嘴洞验收石乳，成熟标准是三道水纹。
纸角另有一组货号，与灰掌柜铜匣编号相差一位。冯禾尚未出现，许砚只能记下编号，不能据此判断是商会正式收货还是某个采办私用货纸。苟麻认得货号开头，称杜旺给诱兽哨时也提过同一批次。
唐钧将这段证词单独封在图纸旁，不让“商会”两个字替具体经手人遮脸。等见到验货队，先对货号、签单与匣子，才知道约定从哪一级发出，结论暂留待核并明确在册。
许凌川把图纸压在灯罩下，脸色沉得像外廊湿石。“黑石商会在古寨便追军仓，这次又提前等在寒潭。他们到底从谁手里买消息？”
许砚无法回答。他记得商会的冯禾曾遵守军仓外证规则，也记得孟亮抢过阵材。一个商会里的人未必全知同一件事，货格纸只能证明有人使用，不足以把所有人写成一张脸。
北门传来三下重响。不是诱哨，也不像砾兽叫，金属撞石的声音一声比一声急。
苟麻辨出那是吴策的折柄药铲。石乳脉已经露出，他正在开凿。
