寒潭告急，药圃却不能把所有人都抽走。
杜青率阵房先去测水，许烈随族中猎队寻人。许砚被沈素心留在净泉院，因为十二口沉砂缸刚恢复到第九口，若此时停工，西圃本旬新药会断。
“你想去寒潭，我看得出来。”她将一卷旧营拓纹塞进儿子手里，指尖带着常年理药留下的淡苦味，“救人不是谁跑得快谁先到。这里的泉稳住，猎队回来才有药用。”
许砚望着西北山脊，云层压得低，远处偶有阵房铜哨传来。他将心里的急意压进一呼一吸，转身下到第十处石坑。母亲说得对，他连寒潭入口都不清楚，追上去只会让队伍分人照应。
复工已过二十七日。每日清淤、搬瓦与守泉让养脏境气息越发凝实，五息法也从刻意数拍变成举手投足间的节奏。胸腹旧日受力时的滞涩已经消失，力量传到四肢却总隔着一层薄障，像泉水被细砂磨去冲劲。
第十口沉砂缸埋得最深。许砚与罗四挖到午后，铁铲碰上一整面青铜门。门上不是缸纹，而是一个盘膝药人的浮雕，周围环着十二道水线，正与十二口沉砂缸方位相合。
杜小满留在圃中值守，见铜门露出，立刻拿阵尺过来。他试了三处门钉，铜珠全亮，却不敢动手。“这是净泉院内室。旧营用沉砂余气温养伤员，水路不开全，里面的积气反会伤人。”
许砚沿浮雕摸到第十道水线。前九道温润，第十道冰凉，后两道没有水感。还缺三口缸，内室远未到开启的时候。
罗四抹着泥脸叹气。“好东西就在门后，还得照规矩挖。若换成吴策，怕是拿锤子早砸了。”
“他拔寒潭钉，结果便在山那头。”许砚收回手，没有让急切压过判断，“先找后两口。”
第十一口藏在药秤台下，第十二口却不在圃内。旧营拓纹显示，最后一缸位于铜门外的弃药坡，那里三年前被大管事房改成焚药坑。众人赶到时，坑底堆满湿灰，假作虫损的焚药记录原来借用了这个真地点。
许景廉正在查验当值。听说要掘焚药坑，他先要求封存灰层，每一尺取样，免得日后有人说旧证被翻乱。曹石虽嫌手续拖延，仍带人分格装灰。两边从药圃比试后轮值三日，做事依旧会争，争完却能按同一张表落签。
暮色压上墙头，第十二口陶缸终于露出。缸身有一道旧裂，正是焚药高温反复炙烤所致。许砚没有用蛮力合缝，取军寨分给他的铜封粉，与杜小满一层层压入裂口。阿芹从赤心叶老根挤出黏汁，陶伯守着水温，五个人忙到月上中天才将缸接回。
十二缸同时进水的那一刻，西药圃地底传来悠长回响。水不是猛冲，而是按远近依次敲过缸壁，像十二记沉稳的鼓。青铜门中央浮雕缓缓下沉，一股带着草木清气的暖雾从门缝漫出。
杜小满举尺测了三遍，确认水线平衡。“内室可开半门。净髓池积气多年，药性无法估量，先放雾，再由镇医验水。”
许砚与罗四退到石坑外。铜门开出一掌宽，暖雾沿导槽散入空垄，整整一个时辰后，镇医才穿防潮旧袍进去。他带回半碗乳白泉水，白陶叶浸入后显出五圈淡青，没有焦边与黑斑。
“这是旧营净髓池，不是随意泡人的药泉。”镇医环顾守在门外的众人，神色郑重，“泉气只能支撑一人完整行功。下一次积满，至少再等两月。”
资格立刻成了难题。许景廉认为应给武院聚息境子弟，洗髓池对低境用处有限；曹石坚持发现与修复者优先；药农则要求先留作救治，不该拿来争修炼。
镇医逐项回应。此池的旧营标记是“健卒复基”，并非急救池；聚息境早已过洗髓阶段，强用只会浪费；养脏圆满者中，许砚参与九口修复，身体也经五息法与春息泉长期适应，风险最低。
许砚没有立刻进去。他将自己的军寨铜骨膏份额、护车接触泉气和二十七日工时全报给两块账牌，要求确认不抵扣二十三户药额。许舟核完，净髓池属于遗迹修复所得，不从本旬药材分配，三方才共同签下使用牌。
入池已近子时。石室不过两丈见方，池边摆着旧木架，墙上刻有五息法后半段：气过脏腑，力透骨隙，浊随泉沉，清随息返。许砚读了三遍，确定“浊”指阻滞药力的旧气，不是让人硬逼身体承受。
他盘膝坐入齐腰暖泉，先以最缓的第一息引水气。二十七日搬运留下的酸沉从肩背散开，铜骨膏与赤心叶未化尽的余力被泉气带动，沿筋骨间隙一层层归拢。池水不曾沸腾，墙上五瓣药纹却依次亮起。
第五息落下时，体内那层薄障松开。力量从脏腑传向指端，再由池水回到腰脊，来路去路清楚，不再互相冲撞。许砚没有趁势猛催叠山劲，守着壁刻节奏循环九次，直到池边水线落到安全刻度。
铜门外传来三更梆声。他睁开眼，皮肤表面只有一层被泉水带出的灰砂，呼吸却比入池前深了一截。手掌轻按池沿，石面没有裂，藏在臂骨中的劲力已能收放自如。
洗髓境。
镇医开门验过脉息，紧绷的眉眼才舒展开。“境界到了，身体还要三日适应。寒潭那边若来信，你也不准今夜逞强。”
罗四守在门外，听见“洗髓”两个字便咧开嘴，很快又把笑压低。他将许砚换下的湿衣递过去，提醒第十缸封泥已重新检查。许砚接衣时手指比往日灵敏，连布面一处粗线结都摸得分明，更不敢把这种陌生轻快误作万事稳妥。
话音刚落，药圃高墙外响起急促铜哨。两短一长，是阵房发现水路大变的信号。
第十二口沉砂缸内，刚刚清澈的泉水正以肉眼可见的速度下降。
