兽行道只能容一人弯腰通过。
黑甲小爪印沿中央碎石向下，人的鞋印仍没有出现。两侧岩壁却不时留下一道掌印，右高左低，掌缘沾着朱砂。吴策不是没有走中路，而是踩在凸起石脊上，避开了湿泥。
许砚举灯照向脚边。石脊宽不过两指，表面磨得发亮。吴策右膝有旧疾，若全程踏脊，掌印受力应越来越重；眼前十余枚却轻重一致，更像有人刻意按上去。
“爪印真，掌印也可能假。”他停在一处低顶下，回头将发现说给唐钧，“有人想让我们相信他亲自走了这里。”
唐钧没急着否定。他用绳量掌印间距，又让许烈把右手按到相同高度。许烈步幅更大，连续走三步后也不得不落地借力。吴策膝伤在身，更难只靠石脊通过。
杜青取出水图。中路向下二十丈后接一条旧排粪渠，药兽能走，人却会被铁篦挡住。若掌印是诱饵，真正的吴策仍在左右两路之一。
队伍退回三岔口。先前的草茎朝中路，说明黑甲小兽进去；鞋模指向左右，说明有人希望追兵分队。许砚重新看三种痕迹，发现左路鞋印的鞋尖都朝内，右路鞋印朝外，压痕次序显示对方先出右路，再沿岔口走向左路。
许凌川把右路最深的一枚假印拓下，与苟麻尚未露面的软靴印无法比较，只能记录鞋号。他又在左路找到一滴干朱砂，落点呈圆斑，不像穿鞋行走时甩出，更像压鞋模的人蹲下蘸色。假痕并非毫无破绽，只是利用追兵赶时间不肯多看。
杜青还发现中路排渠铁篦上的锈层完整，没有成年人的衣料刮痕。即便有人沿石脊走到尽头，也无法穿过去。三条证据分别来自泥、墙和旧图，左路才从猜测变成最可行方向。
“鞋模不必穿在脚上。”许凌川用木刀挑起右路最边一块泥，泥面下有一道细直刮痕，“拿着鞋底一路按，手腕会拖到泥。右路是从里往外压，左路从外往里压。”
也就是说，布置者真正来路在右，去向在左。中路的小兽则被单独赶入排渠。唐钧在路线册画出三箭，交给许烈与杜青复核，两人都签字后，七人才转入左路。
左路没有暖风，墙面生着细密水珠。鞋印到第一个弯便断了，前方石板覆满薄灰，没有脚痕。齐牧不在队中，唐钧只能让众人伏低观察灰面。
许砚看见几根灰线横向断开，像被什么从上方扫过。他抬灯，顶壁排列着旧铜环，环上粘有新毛屑。吴策一行把绳穿过铜环，吊着身体越过灰地，继续隐藏足迹。
“我们没有多余时间学他吊过去。”许烈握住刀鞘，指向灰地尽头，“落脚会留下印，回程也能认。走明路。”
唐钧先用长杆探过石板，确定下面无空洞，才带队踏灰。七双脚印清楚留在地面，前后顺序与人数一目了然。许砚回头看时，忽然觉得刻意不留痕未必高明；在复杂遗址里，干净得过头反而暴露心思。
第二个弯后传来幼兽尖细的叫声。三短两长，停顿极准，和梁复描述相同。声音来自一道木栅门后，门前放着半碗赤心叶汁，药味浓得刺鼻。
唐钧用手势让众人散开。叫声又响一遍，尾音没有颤动，也没有换气。许砚贴近门缝，听见木轮慢慢回转的吱声。所谓幼兽叫，来自一只旧诱兽哨，绳轴被水滴推动，每积满一盏茶便吹一次。
许凌川夹住水绳，哨声停了。门内没有兽，地上却有成片小爪印，全部围着药汁碗打转。黑甲小兽曾被引到这里，又从栅栏下的窄洞钻走。
窄洞外侧沾着一小片粗布。许烈认出是高伍护腿上的灰布，撕裂方向朝洞内。他可能追兽爬入，也可能被人拖过，洞口没有膝印，无法判断。
许砚把矿灯伸进窄洞。热气触到洞顶，一排细字浮在黑石上：幼砾兽寻乳而行，受惊归巢，勿以赤心汁强诱。末尾仍有顾沉槐修阵日期。
吴策显然看过旧苑资料。他把幼砾兽诱出兽巢，再跟着它找镇水石乳。高伍听见的幼兽声只是机械哨，真正的小兽已经被逼进窄洞。
杜青测出洞后有空阔石室，人可以从另一侧绕入。水图上，那处标作“碎岩坡”，正连着左路尽头。队伍继续前行，灰地逐渐出现落石，人的真脚印终于藏不住。
窄掌鞋、铁跟鞋，还有一双陌生软底靴。三者都朝碎岩坡，窄掌鞋却在中途掉了个方向，鞋尖朝回，脚跟仍朝前。
许砚蹲下比过深浅，发现吴策把鞋倒穿在脚上，试图让追兵误判。可右脚印始终比左脚深，旧膝习惯没有倒过来。真正去向仍是碎岩坡深处，没有改变。
倒鞋留下的脚趾受力也与正常鞋印不同。鞋跟朝前的印记前缘本该深，眼前却在后侧陷下。唐钧让七人逐个看过，不是为教他们怎样造假，而是让后队遇到同类痕迹时先核重心，不再只认鞋尖方向。
许烈把真假鞋印各拓一枚，分别标上“方向”“受力”，不混在同一纸面。以后若只剩半个脚印，队伍也能知道能够判断到哪一步，不能从一条鞋边编出整个人的去向。
“错开的不是脚，是想让人看见的方向。”许砚用石片在路线册旁画下重心线，“认鞋尖会往回追，认右腿受力便不会。”
唐钧把这句话记进猎队附页，抬手示意减慢。前方落石间出现一道银光，三枚碎裂仿钉的气息在杜青阵尺上同时有了回应。
一根真正的银色阵钉横插在石缝里，钉身缠着细绳。绳的另一端没入黑暗，绷得笔直。
