唐钧抬起短弓，许砚却没有让抬箱队停下。追一名骑手至少要两人，桥上每少一只手，封箱便多一分失稳。
“记方向，不追。”许凌川也看见了，刀鞘敲过桥栏，“先把人和货都过桥。”
曹石站在北岸，指挥债户轮换。独臂让他无法抬箱，便用肩膀抵住临时绳栏，提醒每一组踩桥板中线。他对旧桥熟悉，不再只是拦路的人。
第三只药箱过到一半，桥下链条发出长响。缺销处的石板向右沉了半寸，抬箱的年轻矿工慌忙抢步，箱角立刻偏向外侧。
许砚没有用拳砸桥。他沉肩托住箱尾，把偏力引回中央；前端许舟听见木框响，停住脚等后队重新找平。两组人只用三息便稳住药箱，三色封没有触桥。
“别抢步。”许砚看向脸色发白的年轻矿工，语气压过水声，“桥动先停，箱稳再走。你慢一步，不会少分一包药。”
年轻人咬着牙点头，下一次石板下沉时按住步子。其余债户看到后也不再争着表现，桥面节拍逐渐整齐。
第一车全部药箱过桥，北岸却聚来更多人。灰马骑手沿路散出的消息比车队快，附近村民听成“西药圃发药”，带着旧药纸赶来。
有人挤到封箱前，要求先开一箱验真假；有人只想把姓名写入新册；还有两个壮汉混在人后，不报来处，眼睛始终盯着第三车铜签匣。
丁账房在两名壮汉靠近前认出其中一人的车靴，却没有高喊。他先拉了拉唐钧衣角，用眼神示意第三车。唐钧的弓梢敲板后，赵奎才转身封路。纪家账房的警示也被周平写入见证，不因其身份复杂便略去。
许知微让跟车证人把空册举高，先分出登记线。曹石与陶伯站在两侧说明车封规矩，原本堵桥的矿工反过来维持秩序。人群有了能说话、能留下名字的地方，推挤便缓下来。
那两名壮汉趁众人转向登记，靠近第三车。唐钧从桥头看见，没有出箭，只以弓梢敲响车板。赵奎和一名主支护院同时转身，两人还未碰铜签匣便被堵住去路。
“看货可以站线外。”赵奎木盾垂在腿边，眼神压住他们，“报名字，或退开。”
其中一人说自己是药农，手上却没有采药留下的茧，鞋底还沾着纪家车场常用的黑煤灰。另一人转身想混回人群，被曹石认出是杜旺过去的赶车伙计。
两人没有拔器具，见身份暴露便分头逃。护院追出十步，许凌川叫停；车队周围人数太多，远追会留下空隙。周平记下外貌，丁账房也写出赶车伙计姓名。
留下的煤灰脚印从第三车绕到桥下，和缺销处旁的一枚半脚印重合。赶车伙计很可能参与拆销，另一人却没有同类脚印，说明混入人群后才加入。
曹石派两名熟路矿工沿田埂追踪到一座空草棚，棚内留着两辆轻车的备用篷布。篷布颜色、车号和药车一致，尺寸却略小。若夜里换车，远处看灯影很难分辨。
他们没有把轻车赶回来，以免破坏棚内痕迹，只拆下一块带车号的松动木牌，由庄民和护院共同封存。镇吏得到报信后会接管草棚。
“又不追？”许舟望着两人消失的田埂，拳头握得发紧，“吴策也好，灰马也好，每次都看着跑。”
“我们护的是三车证据。”许砚扶正铜签匣，声音平静，“抓人是族堂与镇吏的事。为了抢一步把车丢了，才正中他们安排。”
许舟吐出一口气，转身去查第三车底板。竞争心没有让他听不进理由，手里的力也用在更要紧的地方。
暮色压下时，所有药箱终于过桥。三辆空车逐一推过，缺销桥板再没承受重载。北岸重新装车，三方按原编号复位，每箱位置也由外证确认。
重新装车不照原先顺序。第一车与第二车各换一只无药空筐在外层，第三车证物匣移到车心，外面铺普通湿苔。车单如实记录调整，只有在场见证者知道具体位置，远处轻车无法靠篷色精准替换。
许凌川又把每车灯号改成不同节拍：第一车两短，第二车一长，第三车短长短。夜里听见车轮靠近，先报灯号再看车篷。灰马人能仿外形，无法提前知道桥后才定的暗号。
唐钧检查马匹，发现第二车马掌松了一枚。他没有就地强赶，先借庄民铁箍换好，再让车夫牵行半里观察。敌手希望车队怕天黑而省步骤，护卫越急，越容易让小问题变成换车借口。
曹石把桥头登记册交许知微，自己带两名债户加入跟车。剩余人没有拿到一株药，却看见名字进册、车封未拆，也愿意散回村庄。
一名妇人把自己带来的干饼分给药农，嘴上仍问族堂何时开门。许知微答第三日午时，若车到得晚便延后，不会先关门对账。妇人记下时辰，转身告诉后来者，车队又多了一层外部等候。
曹石的两名代表分别坐第一车和第三车，手里拿的是桥牌，不是兵器。许烈与赵奎仍保持警戒，没有因债户帮过抬箱便把所有防备撤掉。信任来自当下合作，不等于手续可以省。
车队刚离旧桥，细雨便落下来。前方到族堂还有十里，主路在夜色中变成一条湿亮灰线。
赵奎建议赶路，唐钧却在泥边发现新马蹄印。灰马没有远走，沿小路绕到了前方。蹄印旁还有两辆轻车痕，宽度与纪家青六车一致。
车痕一深一浅。深车往前，浅车朝草棚方向返回，表示至少一辆轻车已经装上重物。空草棚里的篷布不全是预备，对方可能另有一批假药箱，准备在雨夜制造“整车已换”的混乱。
许砚蹲在泥边闻到苦燥草气。假车若装的是劣药，外观和重量都能接近真车；一旦真车被引离路线，第二日族堂开出的可能仍是三车“药”，只是药性全换了。
许凌川没有回头追浅车，重新分配夜队。前队验路，中队护真车，后队每十息敲灯号；曹石代表与庄民外证穿插在三车之间，任何一辆离开视线都全队停下。
“他们不打算抢现货。”许砚望向雨幕，耳边是车篷连续滴水声，“他们要趁夜，再换一次车。”
