复工第六日，西药圃门前多了三辆空车。
车上没有药箱，挂的却是武院取药铜牌。许景廉带着两名族老站在车前，身后聚了十余名主支子弟。晨练刚散，他们的短袍还带着汗气，眼神都落在补欠账牌上。
许砚到时，沈素心正把铜门横栓扣回去。她没有与人推搡，钥匙稳稳攥在掌中。陶伯领药农守在秤台边，曹石等矿户则站到水槽外，给三辆车留出路，不让对方借拥堵说他们阻车。
“武院三日后月考，青筋藤汤今日必须入锅。”许景廉展开旧领药令，纸角盖着完好的族库印，“这不是吴策的假签。临时处置写明族库保日常供给，你们无权扣车。”
许舟翻开新账，脸色为难。“令是真的，可数量仍按旧额，三车共取九百斤。新测产量少一成半，照数装走，补欠账本月没有可分之物。”
一名宽肩少年从车旁迈出，腰间挂着武院甲队木牌。他叫许烈，开脉多年，已在聚息境站稳。许砚此前只在演武台远远见过他，此刻近看，少年眉骨厚，讲话也像落石。
“欠额要补，月考也不能停。”许烈把木牌压在车辕上，语气并不蛮横，“我们照族规练功，没改过药账。若因管事犯错便先断子弟用药，这公平落在谁身上？”
曹石嘴角绷紧，抬手指向身后七名矿工。“他们也照族规下井。发到手里的却是掺砂药。你们月考少一锅汤叫断药，我们三年拿错药叫什么？”
主支人群起了躁声。有人提起矿户欠粮，有人说药圃本属许家，不该让外姓监督。水槽边的药农停下活计，十几双沾泥的手都没有离开工具。
许砚没有挤进两拨人中间。他先看三辆车的车轴，轴上涂着新油，箱格按九百斤备好，显然不是临时来问一句。再看旧领药令，签发日在族堂决议之前，执行日却落在今日。
“令上写的是月考所需，不是九百斤。”许砚把纸平铺在秤台，指腹停在数字旁，“数量由旧总账附填。旧总账已经封存，附数还能直接用？”
许景廉目光一凝，取下附在背面的细条。九百斤三个字使用黑墨，笔锋与正文不同，旁边盖的正是许崇岳停用前的管事印。
“印和签都真。”他将细条递给族老，嗓音冷硬，“封存不等于从前的令全作废。”
沈素心把新测泉量册放在另一侧。“从前按足泉产量发。眼下水少，仍拿旧数，等于把缺口全记给补欠。族堂定了两账同秤，不是旧令压住新秤。”
争执有了清楚的落点：月考该供，旧数需不需要重核。许砚见两位族老开始翻临时处置原文，便退到母亲身侧，没有把自己对旧账的不满当成答案。
许景廉带来的第三位老人许岱捻着白须，读完条文后敲了敲车板。“族库保日常，补欠不得空账。旧令有效，数量重议。两边各报最低所需。”
武院教习报出六百斤，声称再少会影响三队药浴。镇医当场核方，把药浴、药汤与外敷分开，剔除重复报量，最低数降到四百二十斤。陶伯按现有药势估算，本旬可采六百八十斤，若给四百二十，补欠能留二百六十。
曹石听见二百六十，眉头仍没舒开。“二十三户，一户十斤出头。三年差额要补到哪日？”
“这只是第一旬。”许凌川从人群后走来，将一卷武院实用册扔上秤台，“月考三队，不是人人都需同量。养脏以下用青筋藤汤，聚息以上靠它提效有限。甲队可以少领八十斤。”
许烈侧过脸，厚眉压低。“你替甲队做主？”
“我拿自己的份先减，再问愿意减的人。”许凌川解开腰间领药牌，压在册页上，“谁正处破境关口，照领；谁只为月考成绩好看，少泡一回也不会退境。名单在这里，二十一人签了。”
主支子弟里有人点头，也有人避开他的目光。许烈翻看名单，发现自己的名字不在上面。他沉默几息，拿起炭笔，在末尾添上名字和“减半”。
“我不靠一缸汤躲你。”他把笔递给身后同伴，视线越过秤台落到许砚身上，“但药圃临时账由谁管，不能只凭你们抓到几本账便定。四十日后，若产量下降，说明新制无能。”
许景廉顺势提出复核条件。四十日试行期内，补欠账若不能完成首批配药、泉阵若再出两次断流，临时监督权便交还主支大管事房。族老认为条件可议，却要求把寒潭水变与人为破坏排除在考核外。
“水少就说寒潭，渠断就说有人动手。”许景廉抖开衣袖，神色不见松动，“全排除，试行还考什么？”
许砚拿起那枚七号猎队黑牌，放在三方眼前。“每次断流先查水尺、闸封和出入册。能找出外因，便记外因；找不出，算管理失误。不是谁开口说有人动手就作数。”
许岱赞同，亲手把条款写到药圃门板。许景廉检查过措辞，补上一句：所有修渠与采药记录每日张贴，主支可派两人查验。沈素心也添了一句：查验者不得插手田间安排，发现问题需当场留名。
三辆车最终只装走三百四十斤。甲队减出的八十斤与本旬余药一并记入补欠账。第一批不按户平均，镇医先核旧药造成的实际亏损，再按调养急缓配发。
空出大半的车轮转过铜门时，许烈没有立刻离开。他跳下车，走到第六垄修好的暗渠边，用靴尖压了压新泥。
“四十日后若要比管理，账本可以写得漂亮，田不会说谎。”他抬手擦去额角汗迹，目光坦直，“我会来验。”
许砚把水尺提起半寸，观察铜珠回位。“田也不会替旧账遮丑。你来时，最好自己带秤。”
许烈嘴角动了动，像要笑，最终将药圃查验木牌挂上腰带。他随车队离开后，许砚才发现门外石缝里留着几撮蓝泥，颜色与被挖走的导水瓦封泥一致。
三辆车中，有一辆昨夜曾停过大管事房副院。
