黑斗篷钻进巡道转角，身影立刻被石墙吞没。
许成拔刀便追，脚刚踏上残梯，杜青的木尺已横在他膝前。“墙阵缺三钉，兽群还在北廊。你带所有人上去，后路谁管？”
“人就在眼前。”许成压低声音，刀尖指着转角，“抓住他，药库和古寨的事都有答案。”
“也可能再吃一次落闸。”罗四把裂木板竖到北廊口，脸上汗迹与石灰混在一起，“第一次你追阵盘，大家被封；这回至少留够人。”
许成呼吸一滞，没有像过去那样以队长身份硬压。他收刀转向队伍，要求护矿队两人守墙，其余人追巡道。
冯鹤先摇头。“木契只约定走到方井。我们帮你们挡过兽，不会再替许家守一面坏墙。黑斗篷若从响石岭来，我带商会的人追；后路由你们自己留。”
双方刚合作过，资源与责任的界线仍清楚。许砚看着墙前浅沟，三枚镇钉一旦补回，东墙铁门可以重新闭合，守后的人不必一直与兽群纠缠。问题在于真匣属于许成，他不肯把钉留给不信任的人。
周平提出当场写清责任。冯鹤答应出一人、一面铜盾，所得线索共享；许成承诺回撤时先接守后者，镇钉若因关门留阵，不向个人追偿。杜青与孟良各作见证。
许砚第一次看见一场遗迹争夺在动手前把责任写清。纸不能挡兽，却能让那些习惯事后改口的人多一层顾忌。
“先补两根，第三槽空着。”许砚提出折中，灯柄沿阵沟移动，“两钉能让铁门落到一半，留出人过的缝。守后者用第三钉关门，再从巡城梯追上。钉不离手，人也不会被困。”
杜青计算槽纹后点头。“可行。第三钉转正前，门能撑百息。守后至少三人，一人管钉，两人挡兽。”
“我留下。”唐钧把短弓挂回背后，从罗四手中接过木板，“我认巡城梯，跑得也比杜老快。再给我两个肯听节拍的。”
孟良抱着铁算盘嘟囔：“你一介向导，逞什么护矿英雄。被关在墙外，许家只会给你家送一袋抚恤米。”
唐钧脸上的笑淡了，手指摩挲皮甲边缘。“我爹当年便守过这条旧军道。族档写他擅离，矿工却说他留在后面关门。我想看看，这里的门到底会不会把守后的人吃掉。”
他有自己的旧账，不是为了衬托谁才站出来。许砚听出话里的分量，没有说空泛安慰。“我也留下。我见过东墙回路，第三钉由我报方向。”
许凌川立刻把铜簧袋系紧。“算我一个。巡道机关属阵房，我能开梯门。”
许成眉头锁得更紧。“你们两个是族试名额，不该留后。”
“名额让我进来，不是让我只站中间。”许凌川蹲到第一条浅沟旁，抬眼时语气仍有少年人的锋利，“而且主支若只让旁支守后，回去比关门更难解释。”
冯鹤看了他几息，朝商会一名高个矿工招手。“陆九也留。他能听地响。四个人守百息，商会至少有一双眼睛看着镇钉。”
人数与利益终于平衡。杜青带两名学徒补入前两根钉，东墙铁门沿内槽降下，停在离地四尺处。兽群听见机括声，从北廊远端折回，沉重脚步越来越近。
许成将第三根真钉交给许砚，指尖没有松开。“钉比你进矿的名额更贵。关门后立刻追，不准拿去试灯。”
许砚握住钉尾，目光与他相碰。“我守的是后路，不替你守私物。钉若必须留在阵里，出去照实记账。”
许成脸色难看，还是放开了手。周平把交接写进册中，冯鹤也让孟良按下商会印。谁都别想事后改说法。
前队依次从半门下穿过，沿残梯追向巡道。罗四最后一个离开，临走把备用铜哨塞给唐钧。“百息后没见你，我从上面找路。别拿旧档跟自己较劲。”
陆九把商会铜盾斜架在门侧，先用指节敲了三处。左上回声空，右下最实，他便让唐钧把木板移到右边。唐钧听不出差别，嘴上怀疑，脚下仍照做。下一头岩甲兽撞来，冲力果真被厚墙吃去大半。
“你这双耳朵怎么练的？”唐钧趁换板喘气，眼神里多了佩服。
陆九把耳侧一缕头发拨开，露出矿工常戴的软布塞。“响石岭天天放矿炮，不学会听回声，早晚被落石埋路。不是天生本事，是吃过亏后记住的。”
许凌川在石台上听见，接话时手中铜簧没有停：“出去给阵房来一趟。我拿新铜盘换你教两日听壁，谁也不白占。”
陆九抬眼估了估铜盘价值，爽快地露出笑意。“主支少爷这句话，我记得比木契牢。”
唐钧把铜哨咬在齿间，含混地笑骂一句，转身与陆九卡住木板。第一头岩甲兽冲到北廊口，木板震得两人同时退了半步。
“不用赢，拖慢。”许砚把第三钉放到空槽上方，没有急落，“每十息换一次板角，别让它们找准同一点。”
许凌川爬上门侧石台，三枚铜簧插进巡梯锁孔。锁内锈层太厚，他每转一寸便停下来清灰，额角很快见汗。
二十息，兽群挤满廊口。
五十息，陆九听见墙后传来空响，提醒唐钧换到右柱。下一次撞击落在左边，避开了松动砖层。
六十息时，北廊铜管传来一次两长哨。唐钧险些回头，许砚却按住他的肩。罗四的铜哨正在唐钧胸前，前队不可能用同一音色回应；暗处又在拿他们熟悉的节拍催人犯错。
唐钧低头看见自己的铜哨，后背浮起冷汗。他朝传声管骂了一句，声音有怒也有后怕，守板的节奏却没有乱。
七十息，许凌川打开梯门，向下抛出绳索。“路通了！再给我二十息，让门锁复位。”
唐钧与陆九轮换后撤。许砚等最后一头靠近阵线，才将镇钉压入槽内。地气沿三条浅沟汇合，铁门开始落下。
一块不知从何处飞来的石片击中钉尾，白纹偏了半圈。
铁门停在半途，北廊深处有人借铜管笑了一声。
“守后的人，果然还是这几个。”铜管里的笑声拖过北廊，听不出方位。
