旧军道入口藏在北坡两棵枯松之间。
三日后的清晨，阵房挖开表层碎石，一道朝山腹倾斜的拱门露出半边。门额刻着磨损的“巡北”二字，缝隙里吹出的风带着铁锈味，与古寨主风井的草木气不同。
许砚背着短绳与干粮，旧矿灯包在粗布内，只露出普通灯罩。许岳山不能入井，便在警戒线外替他检查鞋底和护腕。父亲话不多，手指却把每一处绳结都重新压了一遍。
“旧军道十六年前便封了。”许岳山指向拱门右侧一道细裂，“当年裂缝朝上，现在向下。山体这几年动过，图上的安全处也可能变。”
许砚把这句话记住，没有保证自己一定找到什么。“若北营地气不对，我先退。残图只拿来认路，不拿来赌命。”
沈素心站在稍远处，给每个入井者发了一包自配驱虫草。她把许砚那包缝成双层，内侧放着一片能辨苦燥草的银叶。许知微则递来两本小册，一本记录路线，一本抄着药七账上的七户姓名。
“许茂德交了账，却少了整整四页。”姐姐压低声音，眼神扫过护矿队，“韩三仍没找到。井下若再闻到苦草味，别当普通药粉。”
入井队共十人。许成带赵奎、罗四与周平；阵房派来老阵师杜青、两名学徒；年轻一辈只有许凌川与许砚。最后一人名叫唐钧，是北坡猎户出身的矿道向导，二十出头，肩宽腰细，皮甲上缝满装石粉的小袋。
唐钧接过沈素心的草包，先放到鼻下闻，再抖出一点看颜色。“真艾根，晒了两个秋。婶子手里的药，比族库有良心。”
许茂德派来的执事站在旁边，听得脸色僵硬。沈素心没有接他的奉承，只提醒草包不要贴近灯火。唐钧笑着系到腰后，转身时朝许砚眨了下眼。
杜青开启拱门，石缝中落下大片灰尘。旧军道只能容两人并行，地面铺着整齐条石，每隔二十步便有一处熄灭壁灯。前队由唐钧探路，许成居中，杜青压后；许砚与许凌川被安排在中段。
拱门内第一段路保存完好，墙上仍有运粮车轮磨出的双槽。再往深处，车槽忽然变成单线，靠墙位置多出密集手印。唐钧举灯比过高度，判断当年的守军曾在这里弃车，改为肩扛物资。
“前方宽处多半塌了。”他将一袋红石粉撒在自己鞋边，只留浅浅标记，“回程若看见粉印被风吹向里，说明后路漏气；被吹向外，说明前面另有出口。谁都别踩乱。”
阵房学徒刘简皱着鼻子问：“不就是认风，何必浪费石粉？”
唐钧摸了摸下巴短胡，笑得露出一颗缺角门牙。“你在阵房认针，我在山里认命。灯灭时鼻子还能闻，铜针坏了可不会自己报错。”
杜青用卷图轻敲徒弟后脑，没有斥责唐钧。“记下。古阵管的是旧路，山风管的是今日。两样都要看。”刘简收起轻视，主动把后队脚印引到车槽另一侧。
走出百步，身后的晨光缩成一道细线。许砚没有感到碑片回应，灯底黑石也安静，说明这里与先前的镇钉回路尚未相连。
路面在一处断桥前下沉。桥下没有水，积着深灰色软沙，几块落石陷进去大半。唐钧先掷绳测过对岸石柱，再让众人沿旧车链逐个通过。许凌川负责前端接人，赵奎在后面压链，十人第一次靠不同身份的本事走过险段。
轮到许砚时，链条猛坠。他踩住半露的桥桩，分两次送力，借许凌川的手落到对岸。
许凌川拿着阵房发的铜针盘。盘中细针时左时右，他拍了两下木壳，语气无奈。“族库说是去年新制，进来便犯旧病。你走过风道，能听出哪边通气吗？”
他没有摆主支架子，许砚也不故意藏拙。两人停在岔口，各自熄灯一息。左路有水滴声，右路能听见极轻的布幡拍墙。
“右边有活风。”许砚重新点灯，蹲下看灰尘，“可脚印也在右边。两日前有人走过，四到六人，鞋底没有许家矿靴的横纹。”
周平摊开入井封锁册，册上三日内只有石伯带人查看过旧军道门面，从未开门。赵奎拿自己的矿靴比过外来脚印，发现对方鞋跟嵌着三角铜片，是响石岭常用的防滑样式。
“外人不是跟着我们进来的。”周平把册页折回，语气发紧，“他们从军道另一端进，时间还在纪万川上门以前。”
许成抬灯照向道路深处，侧脸紧绷。有人预先卖图、预先开路，又把许家引到同一地点，队伍从决定重入古寨起便踩在别人的时辰表上。
许凌川收起铜针盘，笑意变淡。他叫住前面的唐钧，三人一起检查。脚印踩得浅，队伍负重不多；其中一人步距忽长忽短，显出对山路的生疏。
许成听到消息赶来，手掌压在刀柄上。“族里这三日封着北坡，外人进不来。”
“封的是地面，不是山腹。”唐钧用指尖搓了点鞋印里的红土，“这种土不在北坡，在西边响石岭。旧军道另一头可能早被挖通。”
杜青翻出残图，图上右岔确实通向北营，左岔却在半途断掉。阵房两名学徒主张按图走右路，赵奎与罗四担心遭遇来人，队伍一时停在岔口。
许砚提灯照向右墙。风吹动的不是布幡，而是一条新系的灰布。布结朝外，尾端沾着苦燥草粉，像有人故意留下的路标。
“右路有人等。”他用刀鞘挑开灰布，没有让手碰粉末，“残图上层也在引人走右边。暗线入口应在左路断处。”
许凌川把铜针盘放到左岔，乱摆的细针竟慢慢指向前方。他侧过脸看许成，语气认真许多。“我们来找北营暗道，不是追陌生脚印。走左边。”
许成不喜欢年轻人替队伍定路，却也找不到更稳的选择。杜青检查左岔顶壁后点头，十人改向断路。
半个时辰后，前方出现一堵新砌石墙。石灰尚未完全干透，墙脚压着半截外来矿镐。唐钧贴墙听了几息，抬手示意所有人收声。
墙的另一侧有人低声交谈。
“许家队伍比约定早。”一个陌生男人隔墙笑道，“看来纪掌柜卖的图，不止我们这一份。”
