第一头岩甲兽冲进豁口时，许砚刚把木盾架稳。
短角撞在盾心，旧木发出不堪重负的裂响。他没有正面顶死，右脚退入碎石缝，腰肩一转，将兽首带向旁边。岩甲兽擦过盾沿，重重撞上墙垛，背甲间腾起一片灰尘。
“第一息！”许岳山把铁探杆插进落石底部，肩膀压住杆尾，“别数快，呼吸乱了便守不住。”
许砚借墙垛挡住第二头兽，口中应道：“第二息。”
墙外还有十余双绿眼。岩甲兽习惯沿地脉洞群活动，背甲能挡矿镐，短角又专门掀翻障碍。正面打碎甲壳不是炼肉关能办到的事，他只能让每次冲撞偏离铁门和父亲。
第三头兽从同伴背上越过，落点恰好避开木盾。许砚抬膝顶住它下颌，左臂被背甲蹭得发麻，右拳顺势砸向前腿关节。
拳劲穿过皮肉便散了。
岩甲兽前腿一沉，很快又撑起身体。许砚回身躲开短角，鞋底碾过碎石，险些失去平衡。他立刻压低重心，用盾角撞向兽身侧面，将它推回豁口。
“第九息！”许砚顶住木盾，喊声穿过兽吼。
许岳山撬开第一块落石，右腿却因持续发力微微发颤。他没有停下，移动探杆去找第二处支点。锁链压在三块交叠石板下，强行搬动任何一块，都可能把绞盘再次砸倒。
许砚扫到那边的情况，心里迅速分出轻重。铁门必须关，父亲的腿又撑不了太久。若只守在墙口，百息之后也未必有力拉门。
“爹，换我清石，你来守两轮。”他用木盾逼退一头幼兽，后背贴上墙垛，“你的探杆比拳头管用，卡住前腿便好，不用与它们较力。”
“你不懂绞盘底下的承重。”许岳山抬眼判断兽群距离，语气急而不乱，“继续守。四十息时我换你。”
两头岩甲兽并排冲来，几乎堵满豁口。许砚没有足够空间卸力，只能后撤半步，木盾斜插地面，右掌抵住盾背。碰撞压得他肩头发沉，鞋底在尘土里推出两道长印。
“十七、十八……”他咬紧牙关，鞋底仍在尘土里后滑。
他数到十九时，右侧那头兽突然低头，短角从盾底挑入。木盾被掀开，另一头兽趁势撞向绞盘。
许岳山拔出探杆横扫，铁尖没有敲背甲，而是准确点在兽鼻前的软肉。岩甲兽受惊偏头，短角擦着绞盘飞过，撞碎了一块旧砖。
父亲也被冲力带得踉跄，木杖不在手边，伤腿险些跪下。许砚扑过去托住他的手臂，两人退到锁链旁，豁口前顿时空了。
许岳山额角青筋绷起，右脚一时无法踩实。许砚想把他扶回粮仓，被父亲用手肘挡开。
“别把我当药房里的病人。”他撑住墙垛，声音发沉，“我还能判断绞盘。你若把人拖走，铁门才真没人关。”
“我没想替你决定。”许砚把探杆捡回，塞到父亲手中，“但撑不住要提前说。我们是来救人，不是来凑第四个伤员。”
父亲瞪了他一眼，呼吸平稳些后点了点头。两人没有时间争更多，下一头兽已经越过断枪。
“二十四息。”许岳山借儿子的肩站稳，呼吸重了许多，“盾裂了，守法得换。”
粮仓里传出阿栓的喊声：“砚哥！后门能打开一点，小满说有条小路通墙上！”
许砚回头望向粮仓顶端。东墙内侧有一道窄窄的巡城梯，梯口被残梁遮住，从粮仓后门或许能绕上墙垛。站到高处，便能把兽群引离豁口，给父亲留出清石时间。
“你守豁口三十息。”他把剩下半面木盾交给父亲，提起矿灯奔向粮仓，“我带孩子上墙，从上面引兽。”
“先确认梯子能走！”许岳山接盾时抓了他一把，目光紧紧落在儿子脸上，“不行便回来。门关不上，我们还能退到正门，别拿命换一架绞盘。”
许砚点头，拍开粮仓第一根横木。阿栓和小满躲在成排腐朽粮袋后，一个握着断柄铁铲，一个抱着石罐，脸上全是烟灰。见他进来，两人同时往前冲，又在门边硬生生停住。
“跟紧，不要跑到我前面。”许砚扫过两人手脚，没有明显伤处，“后门在哪里？”
小满指向粮仓最深处。石架后有扇半尺宽的铁板门，冷风从门缝灌入，带着墙外兽群的腥土气。铁板门被倒塌木架压住，阿栓已经撬出一点缝隙。
“赵奎叔让我们藏好，说他会回来。”阿栓握住铁铲断柄，努力让声音不抖，“蒙面人经过一次，没找到我们。后来兽撞墙，小满听见上面有风，我们才摸到后门。”
“做得对。”许砚先检查石架是否还会倾倒，“你们一直回应，给我们省了不少时间。接下来照次序走，谁也别抢。”
“赵奎叔让我们藏好，他说会回来。”阿栓握住铁铲断柄，努力让声音不抖，“蒙面人经过一次，没发现我们。后来兽撞墙，小满听见上面有风，我们才找到后门。”
“做得对。”许砚先确认石架不会继续倾倒，“你们留下回应，省了我们不少时间。接下来照次序走，谁都别抢。”
三人合力挪开最轻的两根木条。许砚先探灯确认门后不是断崖，再侧身挤入。巡城梯贴着墙体盘旋向上，石阶多有裂纹，承住一人尚可，三人同时走便危险。
“我先上，小满隔五阶，阿栓最后。”他把石罐还给孩子，让他们用来护住灯火，“脚只踩靠墙的一侧，听见石响便停。”
墙下撞击声更加密集。许岳山守在豁口前，用探杆一次次改变兽群方向。许砚登上墙头时，数息声刚到四十七。
他举起矿灯朝墙外晃动。暗绿眼睛齐齐抬起，兽群注意被高处火光吸引，数头岩甲兽转身去撞巡城梯下的残门。
绞盘前的压力顿时减轻。
许岳山丢开裂盾，重新用探杆撬石。第一段锁链露了出来。
“五十一息！”许砚站在墙头高喊，风从东墙豁口灌过练功服，吹得灯火摇摇欲灭。
墙外更深的黑暗里，一双比寻常岩甲兽高出许多的绿眼缓慢睁开。
第十章 三次冲阵
大岩甲兽从碎墙后走出，背壳几乎与墙垛齐高。
它每落一步，墙头便传来轻颤。其余岩甲兽主动让开道路，短促低鸣在地底交叠。许砚提灯站在巡城墙上，终于明白赵禾为何把甲片刮墙的声音记得那么清楚。
“阿栓，小满，退回梯口。”他没有盯着巨兽发愣，迅速将矿灯交给阿栓，“灯别灭，也别照我的眼睛。”
小满抱紧石罐，目光黏在巨兽短角上，双脚却照着吩咐往后挪。阿栓接灯时手在抖，仍把灯罩转向墙下，让许岳山能看清锁链。
数息到了五十八。
父亲已经撬出第二段锁链，铁门向内动了半尺。大岩甲兽显然察觉到豁口正在收窄，低头撞向残墙。墙体猛震，巡城梯下方裂开一道长缝。
许砚不能继续站在墙上等。巨兽再撞两回，别说梯子，粮仓也可能被落石压住。他沿墙垛跑到一段断口，抓起散落的旧枪头，朝巨兽左侧掷了出去。
枪头敲在岩石上，清响把几头幼兽引向侧边，大岩甲兽却连头都没抬。它只盯着正在闭合的铁门。
