冷门上的赤线亮到第三寸，门内钟声却停了。
共验营六支队伍全部退到白石线后。沈照站在沈家炉行最前，四脉气息压得炉霜向外散，手没有碰门。听炉院外证将各队位置画入开门册，谁先到不等于谁能先推。
开门前的最后一次点验花了半个时辰。每队火巾、冷水、退路匣与伤员绳分别过案，缺一件便从当日首批退到第二批。北村合队少两副耐热手套，沈家愿意借，租价却高；散修队拿两只自制水囊交换，双方当众验过，没让装备差距直接变成依附。
青石镇药匣中的暖髓公膏将在今日失效。白青禾按先前约定送给北村医棚，村医回赠两包普通驱烟叶，价值不等也不补差。快失效的高阶药用在实处，不因此要求接收者背一笔人情债。
许砚自己的三片暖髓叶仍封在温匣，采签与既往受益印挂在药册外。进入赤炉后若发现同类资源，外证无需等他主动提起才知道减半顺位。
顾明鸢把七井铜轴放到门前石台。三短、一长、两短的真炉声传入冷门，门面九道细槽逐一回应，只有第三、第五、第九槽亮起。正是远处冒烟的三座炉。
韩百锻看着第九槽，眉头压紧。“开门钟由九炉风锤带动。第九炉醒，钟会自鸣，不一定有人敲。”
许砚听见这句，没有为昨夜的判断找补。他把“疑似有人”从黑字改为灰字，等门开后看实物。矿灯能听到九重细响，也不能替他看见门内站着谁。
开冷门需三种温差牌。百工院持火牌，城务河工持水牌，猎署外证持风牌。三牌按次序嵌入，白霜先融成水，又被炉风吹干，灰铁门才向城内缓缓抬起。
门缝升到半人高，里面滚出一只铜钟锤。锤柄被风道反复推拉，正是自动鸣钟的器件。昨夜第九声有了来源，门内是否有人仍需另查。
第一支风测木鸟飞入十丈，翅片不动；第二支贴地而行，尾羽向西；第三支升到门顶，立刻被热风卷回。门后上下风向相反，人若直立急进，头脸会先撞热层。
沈家一名年轻火师提议用元力护体直穿热层，沈照抬手否决。四脉能护自己，后面料车与低境河工仍过不去；开门办法若只能让最强者先走，便无法带入修炉所需的人与物。
顾明鸢让百工院火卫伏低入门，以长锤测顶。沈家队也派一人，两方各走门内一侧，不让先探者独占脚印解释。许砚随第二轮进去，乌钢短枪横在身前，只用于探砖与撑距。
门内是一座宽阔卸炉坪。地面覆着薄霜，上方梁架却烫得发红，冷热在半丈间分层。许砚压低身体，第二正脉左路负责回枪，右路送力，不让新木杆在砖缝间乱弹。
卸炉坪中央有一串脚印。印子从西墙暗门出来，走到开门钟下，又折向第三炉道。边缘没有霜花，留下不超过一日。
脚印一共二十七枚，步幅前短后长，主人开始时可能负重，走到钟下卸过东西。钟座旁有一块方形无霜区，尺寸与旧库小药车上的木箱接近。没有箱子留在现场，只能确认那里近期压过物件。
顾明鸢以透明尺量鞋印，右跟缺口呈梯形。北碑跛印被雨冲过，只能看出缺后跟，无法精确比对；纸铺假车夫从窗走水路，也没留下鞋。三条线暂时仍是相似，不是同一人。
许砚又注意到负重阶段的左脚更深，卸物后两脚接近平衡。对方可能右腿不便，也可能只把箱子扛在左肩。身体特征不能从一串脚印写死。
脚印穿硬底鞋，左脚完整，右脚后跟缺一块。与北碑跛轮、纸铺车夫掌印都不能直接对应，却说明门内近期确有人活动。自动钟解释了响声，没有解释新脚印。
沈照蹲在印外，火红护腕贴着膝侧。“我们从正门等了两日，西墙暗门可能另通山腹。谁有完整风路图？”
三队只掌用途分图，沈家也只有旧炉契，没有暗门路线。韩百锻承认二十多年前来过卸炉坪，当时西墙是封死的，不能告诉众人今日门后通往哪里。
外证先罩脚印，再查冷门承重。六支队伍按验技牌分批入城，火、阵、水、药缺项者只准在卸炉坪与外围冷仓活动，不得跟进活炉。那支北村队火务不足，领队虽不满，仍接受与散修锻队临时合并。
联合后资源与损耗重新写契，不用门前一句“结伴”含糊带过。沈家炉行独立成队，青石、百工、方氏仍按原三队契同行。竞争队伍增多，原有约定不会自动对外生效。
冷门完全升起后，门侧露出一排退场刻度。每过两个时辰会落一格，三日后门并非关闭，而转为只出不进。已在城内的队伍可继续停留，外援却无法再入。这个限制迫使各队带足修材，也让救援安排更重要。
猎署在门外留两支不入城的救援班，营中水、药与担架只供撤出者，不为队伍送补给深入。三队各留一名联络人，入城者若失去消息，外面能按最后烟钟位置判断从哪条退路接应。
方家原想把所有火匠带进去，契约复核后仍留老关的一名弟子在门外。少一名熟手会降低炉内速度，也避免整家技术人员一旦受困便无人说明器具。
齐牧将青石队分成两班。许烈、齐望先随前卫查第三炉道，许凌川、阿芹护镇岳匣留卸炉坪，许砚与杜小满跟炉务辨风。唐钧在两处之间传路，不代替齐牧发队内令。
西墙暗门旁掉着一小片蓝灯罩，缺角位置与季禾所见相似。灯罩外有黑水旧库菌绒，内侧却粘赤炉灰，证明蓝灯从暗洞一路来过炉城。
脚印主人可能正往第三炉去。顾明鸢握住双锤，眼底有追查严迟的急意，脚下仍停在共验线。第三炉已经醒，沿未知暗门追人会越过公开风路。
“先看九炉火序。”她把蓝灯碎片交外证，声音压过梁架热响，“人若在活炉里，我们走正路也会遇见。别拿一块灯罩换一队人的退路。”
六支队伍在卸炉坪第一次合图。九座炉的位置从残墙后显出来，三点暗红、六点冷黑，像一盘尚未落完的火棋。
