第二正脉从第一脉旁分出时，温室西墙亮起一道冷金纹。
许砚没有追着纹光走。他按五日里确认的节拍，先送一分合劲，等归音从左侧回来，再推进下一寸。暖髓药性只停在两脉分岔处，既不冲前，也不替他扩路。
第一段比预想顺利。到第六寸，冷回应忽然分成上下两股。赤铜小轴的拓图在此没有标明方向，只画着一个空环，说明旧医炉也认为每个人会出现不同分支。
白青禾守着停炉绳，看见上线持续变亮，额角也出了汗。她不能感知许砚心中判断，只能按医册观察危险刻度。直到上线没有转红，她才保持原位，没有因担心便提前终止。
许砚停住。上方回声快，却带第一脉余热；下方回声慢，力量送出后能完整返回。若只追明显反应，他会再次走回旧路。
“余二十息。”许凌川守在门外，声音越过铜砖，既不催方向，也不替他决定。
许砚选下路。合劲进入半寸，胸侧传来紧束感，听脉铜片仍是冷金，没有转红。白青禾没有拉绳，顾明鸢也保持炉温不变，让他自己判断是否继续。
第二段脉路绕向左臂，与第一脉右路形成平衡。每推进一寸，许砚都能感觉身体两侧力量差距缩小。到第九寸时，下路碰上一处宽阔空腔，合劲送入后迟迟不回。
无归音便该撤。许砚立刻收力，暖髓药气托住退路。冷金纹暗了一半，说明方向未必错，前方却有脉壁尚未成形。
韩百锻没有因已经走到九寸便给他加时。二十息一到，老人敲下停秤。顾明鸢退火，白青禾解铜片，第一次正式行脉到此结束。
“差最后一段也算没通。”许砚喝水时胸口仍有束感，语气平稳，指尖却不自觉摩挲碗沿。
许凌川把碗沿被摸湿的地方用布擦掉，没拿一句空话堵他的失望。“你收得比第一次快，胸息也没乱。结果没通，退路做对了。两行都写，别让后人以为失败只有坏处。”
许砚点头，在记录末尾亲自添上“无归音即撤”。这条本就在铜板上，经过自己九寸处的停手后才真正有了重量。
许舟守在门边，听得替他憋闷，还是把安慰咽回去。“九寸的位置写了。下一次从稳点找，不用再猜前六寸。”他把记录页举高，纸上每次停顿都留着墨点。
白青禾检查后认为可以休息一刻再试，暖髓第二叶的药性尚未散尽。韩百锻不同意立刻进入温室，让许砚先在普通石室重现第九寸回声；若离开铜砖便找不到，说明刚才的空腔可能是炉阵假响。
许砚在普通石室走了两轮。第一轮空腔偏下，第二轮回到原位，差别来自坐姿不稳。他改为站桩，第三轮才听见一致的迟响。空腔确在体内，不是温室铜墙制造。
顾明鸢看过三轮记录，将北炉温度再降一格。“空处宽，推力容易散。镇岳合劲时你把各处力量收成一圈，眼下也许不是往前撞，而要让左右两脉先有一个共同回点。”
她说的是炉工对水火双道的理解，不是替他行功。许砚能否采用，还需对照自己的回声。他休息到腕息平稳，才回温室进行第二次。
前九寸沿旧稳点通过，只用十一息。抵达空腔后，许砚没有把全部劲压向左路。他让第一正脉送出极弱归音，右侧热声与左侧冷声在胸腹空处相遇，形成一个可听见的回点。
两条脉没有合并，各自仍有清楚边界。回点只是让散开的第二脉知道力量该往哪里归。
空腔附近的束感再次出现，比第一回更均匀。许砚把回点维持在一息之内，既不借第一脉继续推，也不让右路热力侵入左路。每一息都由许凌川报出，顾明鸢只管炉温，室内没有第二种节拍打乱他。
许砚从回点向前拓路。第一寸无声，第二寸传来迟响，第三寸终于与合劲环接上。冷金纹越过西墙，沿北墙转回，与第一脉的暖橙纹并列亮起。
第二正脉贯通。
左右两臂同时发沉，许砚没有抬拳。他按铜轴所记，把两脉分别走完，再让合劲从中间归位。暖、冷两道回声互不冲撞，温室四壁没有出现杂纹。
白青禾停炉后先让他用左右手各提二十斤水。右手稳，左手起初慢半息，第三次才找齐步调。新脉带来的不是镜面般完全对称，而是一条需要继续练熟的左路。
她又让他以乌钢枪完成十次最基础的拦、送、收。第一正脉负责送枪，第二正脉参与回收，第六次时左肩抢快，枪尾擦过白线。许砚立即停下，把这次偏差记进兵器页。境界牌亮了不等于动作已经改好，旧习惯仍需一遍遍重新磨。
韩百锻在境界牌上写“二脉初通”，又在下面加“赤炉三日内不得冲第三脉”。老人将笔塞回耳后，神色没半点纵容。“能开两脉，是旧库药、铜图和你自己都没掉链。进赤炉若拿这点本事硬碰活炉，链照样会断。”
许砚收好剩余三片暖髓叶。它们不会自动变成第三脉，日后可用于稳脉或按药性让给队友，去向要随队册重新决定。
傍晚，三队在北城门共验行装。许砚背上乌钢短枪，左右两脉在步行中一暖一冷，逐渐找到同一节奏。顾明鸢带来七井铜轴拓图，方淮的料车换掉所有旧牌，齐牧将外围卷封进防火筒。
白青禾把剩余芝叶分成三匣：一匣许砚稳脉，一匣青石队急用，一匣留黑水旧库复验。许砚没有把买来的药全锁在个人囊中，转入公匣的份额按官价记账，日后若由别人使用，队伍再补相应材料。资源共享不是一句大方，也有清楚的归属变化。
陆开渠领河工先行半日，去通知北山两村查看农渠。三队出城前都收到回水木牌，若村渠水位低过红线，赤炉即便开启也先停火。遗迹在山里，后果不会只留在山里。
秋分前的北风沿黑水河吹来。远处山岭之后，一道暗红光柱从云底闪过，又很快熄灭。
赤炉遗址开始回火了。
