顾明鸢推车走进退火巷，轮轴每转一圈便发出一声短响。
许砚与许舟压在车后，能从砖缝间闻到干燥火土味。阿芹、白青禾护着两侧，许凌川走在前面看路。温渠回火后，街上许多铺门落下半扇，伙计却没有全躲进去，各家都按门牌派人守住地缝与水桶。
退火巷尽头是一座低矮砖院，门楣挂着“听炉院”三字，笔画被烟熏得发乌。顾明鸢先让五人停在白石线外，自己拿锻锤敲门，三短两长。院里回了两声，铁门才开。
“黑水坊的地下旧库归三家共管。”她推车跨过门槛，长辫从暗红皮围裙上滑落，语气利落，“听炉院管温渠，西药行管药根，城务房管河闸。任何一家单独开门，另外两家的铺子都可能跟着遭殃。”
院中央坐着个花白头发的老人。灰布短褂外罩半截皮围裙，左眼上方压着一道旧烫痕，手里没有锤，正用一根细铜针听地砖。温渠每响一次，他便在纸上划一道，头也不抬。
顾明鸢把炉砖逐块码到墙边，蹲下与老人对刻度。“第七响比昨日长两息，西药街开了一道缝。砖没损，空槽从东往西走。”
老人等铜针安静，才抬起眼皮。“知道空槽往西，还让一群生脸跟进来。你嫌院子裂得不够快？”
“他们帮我保住一车定温砖，也带着镇岳北坡的红砂。”顾明鸢从阿芹手中接过封样罐，没有自行拆封，“韩师叔，先验砂，再骂我。”
韩百锻嘴角往下一撇。“我早不在太玄武宗，少拿师叔两个字给百工院添脸。”话虽刻薄，他仍戴上隔灰手套，让许砚等人逐一核过封签才开罐。
红砂落在黑瓷碟中，遇温便聚成缺耳火雀轮廓。顾明鸢的眉眼沉了下来，她翻转锤柄，两个印记一个清楚、一个残散，结构完全一致。
她取出一张薄纸，把锤尾印在左侧，再让韩百锻以旧会公模压右侧。个人工匠记少了尾羽，公模多一圈炉线，两者不能互替。北碑红砂形成的印既有公模炉线，又把尾羽刻反，像有人见过真印，却拿不到原模，只能凭拓纸重刻。
许舟弯腰看得专注，手指悬在纸外。“若矿务司只收盖好的担保书，重刻者不必把整枚印带去，当场盖完便能收走。”
顾明鸢点头，嘴角没有先前的笑。“所以查谁借过印未必够，还要查谁拿过旧会担保拓本。百工院、方氏锻坊、城务河房都分到过旧档，我家不在嫌疑之外。”她把自家名字先写进核印名单，不拿主动说明换取免查。
“两年前的担保印，真出自你们？”许凌川站在案边，手掌压着镇岳拓图，声音没有把疑问说成指控。
顾明鸢没有躲开。“缺雀印原属百工旧会，三年前拆会时分成炉、药、河三枚子印。我父亲保管炉印，死后交百工院封库。这把锤只留工匠记，盖不了担保文书。”
韩百锻用磁石挑开红砂。砂底藏着极细的黑色炉渣，外形像针，表面却有水纹。他让白青禾取北碑木楔上的粉末比对，两者都受过同一种温渠蒸气。
“截北碑水的人来过黑水旧库，或至少拿过这里的砂。”他将两份样品分开封回，眼神落到许砚腰间矿灯，“你们若只为找蒙面顾槐，去矿务司堵门。若要查缺雀印，就得先弄明白地下哪座旧炉最近醒过。”
许砚取出风铜裁定牌，也把实物袋放在秤案外。“我还要换暖髓芝。官行估九枚赤金，橙株要十枚半。能否以一部分风铜换查炉工份，另一部分换药？”
韩百锻瞥了他一眼。“先问能否干活，再问药价，顺序尚可。可旧库回火不是谁下去一趟便算工。你会听水，会不会听炉？”
“不会。”许砚答得干脆，掌心离开风铜袋，“我能分辨地层回响，古炉结构要你们教。若职责不合，我只换边叶，不拿不懂的危险充价。”
老人脸上的刻薄依旧没有消失，铜针却朝他推近一寸。“把手放在针尾，不许运劲。告诉我下一声从哪边来。”
院中六人都安静下来。许砚闭上眼，只让指腹贴铜。第一缕颤动从东墙进入，沿地砖到针尖；紧接着，脚下深处又有一股更慢的热震，方向偏北。两股声在院心相撞，才形成街上听到的长炉响。
“东面是温渠回水，北面有炉门在动。”他睁开眼，没有猜炉型，“二者不是同一个源头。”
韩百锻抽回铜针，哼了一声。“耳朵没坏。合劲刚成，收力也算干净。进旧库可以站二线，谁让你碰总阀，你便把他的名字先写进遗言——写进追责册。”
老人话到一半改了口，顾明鸢轻笑出声，肩头紧绷也松开些。她接过许砚带来的弯枪头，在窗下翻了两遍。枪刃是普通乌钢，杆套却嵌过老矿队的沉铜，裂纹沿着受力线走。
“能修，修好仍只是一柄矿枪。”她用指甲弹过刃口，清响发哑，“若以后找到赤炉精铁，重铸后才配得上开脉劲。眼下先装临时木杆，进旧库用来探路，不能拿它硬撬炉门。”
许砚问价。顾明鸢报两枚银铢，只算木杆与铆钉，不收救车人情。许知微给的账册第一笔由此落下，来处、修料和用途一项不少。
地面又震了一次。北墙三枚旧炉铃同时亮红，最下方那枚却没有响，像被什么东西从里面压住。
韩百锻站起身，佝偻背脊在炉光里展开。他抓起厚皮手套，声音仍硬。“叫西药行和城务房带钥匙。地下火门泡在水里，谁敢只顾抢芝，我先把他锁在门外。”
