黑水河从城墙下穿过，水面浮着一层赤铜色炉光。
许砚站在石桥中央，鼻腔里全是煤烟、湿木和药草混在一起的味道。河两岸铺面挤得密，挑炉料的脚夫从左边上桥，押药车的护卫从右边下桥，吆喝声撞上铁锤声，连秋猎队的铜铃都显得单薄。
城门内立着三面高牌。白牌写坊市秤规，红牌列禁火巷，黑牌标出地下旧库封域。外来武者若携三品以上药材出坊，需持采地签与复秤印；来历说不清的炉材不能因价高便入官行。齐牧逐条抄进公册，唐钧则让十人各自复述集合时辰，免得一进闹市便只顾买东西。
桥下停着数十条平底料船，船帮被黑水浸得发亮。两名船工正用长钩捞河面炉渣，捞出的赤块还冒热气，转眼便由收料童子按色分筐。许砚从未见过一座城把水路、药街与锻坊压得这样近，也看出这里一处温渠失衡，受影响的不会只有某家铺面。
青石镇十人先在府驿交验秋签。唐钧带齐牧、许烈去猎署报队册，杜青与杜小满押镇岳拓图进阵务房。许砚、许凌川、阿芹、白青禾和许舟得到半日采买时辰，五人同出同回，所购物件都要在驿门复秤。
五人各领一枚灰木路牌，牌背刻着最近的退火井。阿芹把路线先指给众人，许舟也收起一路乱看的兴奋，认认真真记住两座石桥和一面蓝幡。黑水坊巷道层叠，一旦地下起火，原路未必还能走，进门先认退处比记住哪家货亮更要紧。
许舟第一次进府城，眼睛忙得不够用。他刚盯上一架会自行鼓风的小铜炉，又被街边三丈长的铁背兽皮吸住目光，脚步险些撞到药担。阿芹一把拽住他肩带，药篓上的木牌碰得脆响。
“看货站边线。”她把人拉到青砖内侧，鼻尖朝兽皮摊点了点，“那是三张小皮拼的，缝口用铁粉涂过。你若按整皮价买，回镇能被赵叔笑到明年。”
摊主听见也不恼，捋着黄胡子招呼他们看别的。黑水坊允许讨价，禁止遮产地；兽皮牌背面果然写“三幼皮合”，只是正面字体大得引人误会。许砚记住这种摆法，没有把所有商贩都当骗子，也不再只看最显眼的一行。
暖髓芝集中在西药街。三品药材需挂采地牌、药师印与根龄签，柜外还立着今日官价。完整一株十二枚赤金，边叶按钱称，根须不售。许砚的两斤七两风铜屑估价八枚赤金，连最小一株都换不起。
阿芹隔着青纱看药。柜中三株暖髓芝颜色由橙到赤，叶背都带炉纹，采地写“黑水旧库温渠”。她没有先挑最红的一株，反而问掌柜离根几日、温匣换过几次炭。
药柜掌事是名宽额妇人，手腕戴着三道验药铜环。她打开柜侧小窗，让白青禾核湿度。“赤株离根九日，药力厚，边缘已燥；橙株离根三日，年份短两年。开第一脉不全看猛，谁用，先拿行脉医签。”
许砚交出合劲新牌和镇医简册。妇人读完，认为橙株更适合，价格十枚半赤金。即便把风铜全换掉，仍差两枚半。
许凌川带着自己的家用银，却没有直接替他补上。“我能借，账写清。可你先问风铜怎么验，别因差价便把矿材贱卖。”
官验秤在药街尽头。五人排了半刻，前面两家锻坊为一筐火砂争得脸红，验秤师把砂分三层筛过，确认底层掺重，卖方当场退钱。轮到许砚时，风铜屑从双封袋倒入黑石盘，细小青光沿盘缘游动。
验秤师报出九枚赤金，比药铺估值高一枚。原因是古军仓风铜常年受地脉温养，能修旧阵簧，不该按普通废铜算。裁定牌限制交易对象，官验行本身正符合条件。
差价仍有一枚半。许砚准备只买边叶，桥下忽然响起一串急锣。西药街几名掌柜同时关上温匣，地面从黑水河方向传来轻颤。
“旧库回火！”宽额妇人将三株暖髓芝收入铜柜，语气一改方才从容，“地下温渠起烟，今日不卖整株。各铺留人守火，客人退到白线外。”
街心石缝冒出橙色雾气，带着与北碑红砂相同的暖铁味。行人按坊规往两侧散，一辆载炉砖的独轮车却卡在窄巷口，车轮陷进裂开的砖槽。推车少女一脚踩住车轴，双手握着暗红锻锤，长辫从肩后甩到胸前。
她没有求旁人搬货，先朝围观者喝道：“别碰上层青砖，底下是空温渠！两个人压车尾，一个人把前轮抬过黑线，炉砖不能落地沾水。”
许砚听见空响，判断与她相同。他把风铜袋交许凌川保管，与许舟从车尾压住。少女将锻锤拆成两柄短刃，扁面插进轮底，阿芹则拉开想从上层跨过去的药童。
三人一次发力，独轮车越过裂槽。地砖紧接着塌下一角，橙雾从洞里喷出，温度不灼人，气味却让许砚刚合成的劲路微微发热。
少女收起双锤，暗红皮围裙上落满砖灰。她先逐块检查炉砖，确认无损才看向许砚，眉眼锋利又坦荡。“青石镇来的？你用的是断山回层劲，腰间却没有趁手兵器。进苍岭兽谷，难道准备一路拿拳头碰兽角？”
许舟抢着替他答，拍去袖上灰时仍喘着气。“拳头碰过，赢没赢另说。你那锤尾的火雀，怎么缺了一只耳朵？”
少女脸上的笑意收了半分。她翻过锤柄，缺耳火雀刻印在炉光下清晰露出，与罗三河所描述分毫不差。
“百工旧会的锻记，我叫顾明鸢。”她目光从许舟移向许砚的矿灯，手指轻敲锤尾，“你们若为两年前的‘顾槐’而来，街上不便谈。先帮我把这车炉砖送到地下旧库入口，我带你们去见一个认得此印来历的人。”
塌开的温渠下方又传来一记炉声，沉沉穿过整条药街。铜柜里的三株暖髓芝同时亮起叶纹，像被地下某座多年未燃的旧炉唤醒。
