秋猎队名册贴出时，青石镇落了第一场秋霜。
正队十人：许砚、许凌川、许烈、齐牧、许舟、阿芹、杜小满、许林、齐望、白青禾。唐钧任猎首，杜青任阵修，不占青年名额。两名替补留镇随训，若正队验息不合格再递补。
分工也写在名字后。齐牧主路线，许烈守前卫，许凌川调中队，许砚兼路线记录与遗迹辨纹；阿芹、白青禾管药；杜小满管阵具；许舟、许林、齐望承担轮换护匣与侧卫。
没有“少族天才”一栏，也没有谁凭主支身份自动居首。许砚站在木板前看完，名字旁还保留净髓与残乳受益记号。那不是污点，也不是勋章，只提醒入镇岳遗迹后，同类资源需按减半规则申请。
赵彬被撤去武院差事，按损坏场务与扰乱内选承担赔付，并接受族堂后续核查。赵横停教一季，旧印越权和差别名单列入教习考核；他可申辩，不得在停教期接触秋猎分配。许鹤年保留总裁职，却由三方共管印库，个人不得再批准内部预分表。
赵昆最终排第十三，成为替补。他没有因堂兄行为被直接淘汰，也没有因黑队受影响获得补分。结果贴出后，他在赵彬那条责任记录旁站了很久，随后照常参加替补训练。
出发前七日，队伍不再高强度对练。镇医每日验息，武器改用适合封路和护身的木骨器，所有药包按人名、用途和时辰封装。高阶淬脉资源不随队发放，只有普通调息与外用药，真正的功法、灵泉要进入镇岳遗迹后按实地规则取得。
十人还做了两次缺位演练。杜小满离队时由许砚读基础阵标，白青禾离队时阿芹接药册，齐牧停牌后唐钧不从场外替他们指路。替位结果都不如本人，却足以让队伍退回安全线。
镇岳空匣分给三组轮抬，每组先报承重上限。许舟不再逞着一口气抢长段，主动选短坡与窄门；许烈负责最重直坡，却不能连续两段。最终轮暴露的问题被写进真实行程，不只留在能力图上。
许砚回到家时，许岳山已经把旧矿灯拆开一半。父亲坐在院中木桌前，粗布短衣沾着铜锈，缺口灯梁旁摆着一枚从未见过的黑铁扣。
“你说碑廊退场牌能扣这盏灯，我才想起它送来时还有这个。”许岳山将铁扣推到儿子面前，眉间压着多年未解的疑色，“当年送灯的不是纪家人，是个蒙着脸的跛脚车夫。他拿纪家车场牌过门，没留下姓名。”
铁扣与碑廊拓形相合，背面刻有三道地听纹。许砚用灯火一烘，铁面浮出很浅的字：镇岳第三门，留灯者入。
“顾沉槐亲手写的？”许知微从屋内拿来旧字拓册，坐到桌边比对。她鬓边还夹着整理名册用的炭笔，神情专注，“‘三’字收笔不同。像同一套修阵体例，不一定同一人。”
许岳山没有因线索接近便编出答案。他只记得车夫左腿不便，声音粗哑，递灯后还问过春息泉是否枯过。十六年里类似特征的人太多，不能据此认成顾沉槐。
沈素心将秋猎药囊逐个放上桌。许砚的调息丸只够七日，使用后要在队内药册登记；铜骨膏已经用完，净髓池回避印缝在囊内。她检查完绳扣，抬眼看向那枚黑铁扣。
“第三门若开，先验三碑。”她重复矿灯警告，声音不高，“别因为一行字像熟人留下，便忘了北碑还哑。”
许砚把铁扣、县图与旧图分装三层，不让新物直接压在原图上。第一件要做的事不是寻找顾沉槐，而是核北线三座地听碑；若测值不合，第三门再诱人也不进。
秋猎队的准备延伸到全镇。药圃提供普通干粮药叶，矿户加固护匣杆，猎队绘制外围兽路，武院把山旗记录格式改成遗迹行程册。黑石商会交来非触式验纹针，也送到三方封匣，不由冯禾或许家单独持有。
吴策案仍未结。灰掌柜与杜旺的往来账从县城送回，能证明货格纸和诱兽哨由黑石县号一名采办经手，冯禾不在签单上。许崇岳书房也未查出分银记录，他的失察成立，参与私运仍列灰字。没有为了秋猎出发便把旧案草草收尾。
矿务司对“顾槐”的第一封回函也到了，只确认此名是临时阵修号，不提供本人籍册，三碑测值栏空着。青石镇回函要求补齐原始测声纸，在收到前继续封北线。对方盖了印，仍不能替缺失数据说话。
出发前夜，许砚到西药圃巡最后一次水。第十一口沉砂缸的子根长到一指，水纹仍只有一道。砾团蹲在木栏外，鼻尖贴着泉槽，没有向他靠近。
许砚敲了两下空石碗。小兽抬头，圆耳动了动，又低下去看水。它不会随秋猎队进入裂碑山，寒潭与药圃才是它的两界。
天色将明，十名青年在北门集结。许凌川把重新取得的普通队牌挂上腰间，不再是旧队长；许烈替父亲完成最后一次寒潭值守后赶到，披风带着水气；许舟抱着镇岳空匣，一路检查底座。
唐钧逐个收验路牌，最后走到许砚面前。黑铁扣在透明封袋内，矿灯挂在外侧，所有线索都已入册。
“进山先听哪一块碑？”猎首按规问。
“南碑定向，西碑测水，最后到北碑。”许砚把旧图展开一角，晨风掀动纸边，“三碑有一处不应，北线封回。第三门不开。”
唐钧盖下出发印，北门铜锣响起。
队伍踏过霜白石道，青石镇在身后渐渐沉入晨雾。裂碑山的轮廓横在远处，第三峰顶端缺了一角，像一面等了十六年仍未合拢的古碑。
许砚握住微热的矿灯，没有加快脚步。
秋猎尚未开始。真正的镇岳遗迹，正在前方。
