铁闸开启半寸，浑浊山水便撞得木架发颤。
许烈双肩压住横梁，靴底在泥里陷下两指。许凌川守住另一端，叠劲分作两路卸向石壁，额角很快沁出汗。闸后积水压了不知多久，若一次拔掉木楔，水头足以掀翻北碑。
杜青伏在旧槽边，阵尺贴着水纹。“先放三息，闭两息。让空槽逐段吃水，不许图快。”
许砚握住闸柄，掌心被铁锈磨得发涩。第一轮放水，北碑脚下传来一声空响；第二轮，水从断槽里冒出白沫；到第五轮时，碑身终于有了细微震意，却仍连不成完整回声。
阿芹和白青禾守在下游，把涌出的黑泥分进陶罐。泥里混有银白粉末，与青石镇阵房止涩粉相近，还夹着细小红砂。白青禾捻开一粒，指腹立刻染上暖色。“这不是裂碑山的石。像从炉地带来的。”
杜青看过红砂，没有在闸边作结论，只让她封进第二号罐。水路尚未稳住，任何人都不能拿一撮异物打断眼前节拍。
第七轮放水后，北碑向塌亭方向偏了一线。杜小满敲响阵哨，许烈与许凌川同时加力，横梁却在中段发出裂声。两人的力各自稳固，落到同一根木头上却互相顶撞，裂纹正沿着交汇处扩散。
“别再往中间压！”许砚抬手扣住横梁下缘，水声逼得他提高嗓音，“凌川的力往东墙走，许烈沉到碑座。我接中间回震。”
许凌川先变掌位，薄劲绕过木纹；许烈晚半息落肩，把沉力送入脚下。两股力量不再争一处，横梁仍在抖，却没有继续裂开。
闸门开到一尺，山腹忽然传来闷响。第三峰缺口落下一片碎岩，声浪沿水槽灌进北碑。碑身猛地朝前倾，许舟和齐望守着的护索被拉得笔直。
唐钧站在外圈看清全局，短哨连敲三声。“镇岳匣退两丈！药队护下沟，前卫不离梁。许砚，你只有十息，闸闭不回便弃碑撤人。”
十息不是让他证明自己能扛住山。许砚听得明白，右手压闸，左掌贴梁，身体里八关积出的力在同一刻醒来。皮肉先承震，筋骨把力量分开，肺腑稳住呼吸，凝血后的热意沿四肢回转，聚息循环再将散力收回胸腹。
过去每一关各管一段。拳出时先筋后骨，承重时先腿后腰，呼吸与回劲总有细微先后。眼下横梁、水闸、北碑同时压来，他若一段段调动，十息已经过去。
许砚没有催动更猛的拳。他把脚下、腰背与掌心的震意放进同一次呼吸，让发出的力与收回的力不再隔开。叠山回层落在闸柄，第一层推门，第二层没有退回肩肘，而沿脊背沉入双脚；脚下地力又在同一瞬托回掌心。
散开的劲路合成一圈。
闸门停住了。
许砚胸口像被石锤撞了一下，气息没有乱，反而从更深处贯到指尖。八处关节、筋肉与脏腑不再彼此抢力，每一分劲都能找到来处，也能找到归处。
“第六息！”许舟拉着护索，脸涨得通红，仍按唐钧要求报时，“碑回了半寸！”
杜青看见测声盘细砂开始成环，阵尺立即指向旧槽。“再开两分，别全闭！回声已经进水，眼下关死会把碑根重新掏空。”
许砚依她所报改力。合成的劲没有让他越过阵修独断，反而使闸柄的每一丝阻力更加清楚。他放开两分，许凌川的绕劲托住东侧，许烈沉桩压稳碑座，十人的护索、木架与水槽终于接在一个节拍里。
第九息，北碑传出第一声。
声音没有南碑清亮，像一口沉睡多年的铜钟在地下翻身。第二声贴着水槽绕回，第三声从第三峰缺角落下，震得矿灯三纹同时发亮。
唐钧仍等到第十息才吹停哨。许砚合闸至稳水刻度，退开时膝盖发沉，手臂也在发抖。境界突破没有抹掉体力消耗，他坐到黄线外，让白青禾检查腕息。
白青禾搭过脉，眼睛从惊讶转为认真。“八关之力连成一体，是合劲。可你气息刚合，今日不许再扛主梁。谁若拿破境当你能多干一倍，我先把药册拍他脸上。”
她又让许砚分别握拳、抬臂、走五步，确认劲力能收能放，才在境界牌旁写下“初合，待三日复验”。合劲不是一声碑响便永久稳固，若夜里胸息散乱，仍要退回聚息节拍重练。
许舟松开护索，掌心一片红痕，喘着气笑。“我不让他扛。我让他把刚才怎么分力写清，往后抬匣别总叫我自己悟。”
许烈从横梁下退出来，肩侧木屑落了一地。他没有把北碑归给许砚一人，抬手指向仍在冒水的旧槽。“他的劲合了，碑是全队扶正的。记录别少一个名字，也别多一分神话。”
齐牧按实际位置写下十人分工。许砚在“闸柄”一栏之后补上杜青的开度、唐钧的十息退令。若没有阵尺与退路，合劲只会让他在错误方向多撑一会儿。
三碑回应完成，黑铁扣从封袋里透出温光。北碑背后的塌石缓缓分开，露出一面两丈高的黑门。门上共有三道声槽，此刻都亮着浅白纹路。
正中凹口与铁扣形状完全相合。
唐钧把手压在封袋上，没有立即递给许砚。他先看杜青，又看齐牧与两名药师。“北碑刚复，第三门是否能开，按出发前定的规矩逐项报。”
水路稳定，三碑同应，十人状态尚可，天色却已入夜。四项里有一项不合。
齐牧收起路线册，先给出意见。“扎营，明早复听。门等了十六年，不差这一夜。”
许砚望着黑门上流动的白纹，矿灯贴在腰间仍有余热。他刚把全身劲路合成一处，也比任何时候都清楚：能够推开，不等于此刻就该推开。
