八十斤青纹石压上背架，肩带立刻收紧。
许砚没有急着冲出石场。他先抖动背架，确认两块封石不会左右撞击，再将腰带上提一指。药圃清淤时练出的五息搬运法适合稳定长力，起步慢，却不让重量全落在肩上。
许凌川在旁做同样调整。他选的是一百二十斤自愿越级，三枚印齐全，理由不是向赵横证明什么，而是内选结束后要进入秋猎重装位。两人的选择不同，程序都写在牌上。
第三组锣响，十六人冲下石坡。许舟步子快，开头便占到前三；阿芹不争内侧，沿药圃常走的田埂保持匀速。许砚落在第十，耳边全是背石碰架的闷声。
石场外的加油声混在风里，候选听不清具体名字。每隔半里却有一面静牌，提醒检查封石、肩带与步态。许砚经过第一牌时主动摸过双封，确认刚才下坡震动没有让锁扣移位。
一名主支少年想借直道超过阿芹，背架上端却扫到她的石角。两人都停半步重新分线，外证记录为场地接触，不判谁阻挡。负重路上争先仍需留出一个人能正常转身的距离。
第一里路平坦，有人回头见他靠后，便加快脚步。许砚不追，按五息将重量从腰背送到脚下，每十步换一次肩带受力。凝血境气息连成完整循环，青纹石仍重，却不再一下一下打乱脏腑节奏。
进入北坡，路面铺满寒潭圆砾。砾团早已被护圃人带走，地上却留着几串小爪印。候选看过踏砾步的公开示范，多数会压石窝，真正背上负重后，重心一偏，碎石仍会往坡下滑。
前方一名外围少年踩松大石，背架带着身体向侧面歪。他身后的许舟已经抬手，少年自己先抓住界绳稳住，没有倒地。按规则，触绳不罚，只需回到原位重新起步。
“右带松了。”许舟指了指他的背架，停了一息，“扣紧再走，不然下个弯还偏。”
少年咬着牙调整，许舟因此从第三落到第五。他没有替人背石，也没有停在原地讲客气话，确认对方能走便继续追。
许砚在北坡开始提速。踏砾步每一步短，八十斤负重让石窝承压更早，他便不踩刚刚稳定的位置，而踩前人离开后被压实的第二点。阿芹走在他前方，熟悉田埂软硬，两人一左一右互不挡路。
坡顶设第一验封台。执事检查青纹石双印，给每人一碗清水，不提供提气药。许凌川越级负重仍在第六，额角汗水顺着下颌落下，接碗时手腕很稳。
“前面旧矿练道有矮顶。”他喝完将陶碗倒扣，胸口起伏明显，“我的石架高，过洞会吃亏。你若想追名次，那里从左壁走。”
许砚看了一眼他背架顶端。“左壁宽，却有旧排水槽。昨日下过雨，先让矿户候选探水，不要只看宽。”
两人交换信息后各自出发，没有约定互相等。内选允许合作，也允许竞争，真正的同行不是每一步绑在一起。
旧矿练道比预想更湿。右路矮，聚息组高背架需弯腰；左路宽，排水槽却积着薄泥。许砚看到一名矿户候选从左路顺利通过，靴底只沾浅灰，才选择跟进。
洞中央传来黄锣。前方支架上一块旧木片脱落，落在路线边缘，没有碰到人。考官依规暂停计时，木工检查整段顶架。候选全部原地放稳背石，不准趁停表向前挪。
赵横负责该段秩序。他从后方走来，目光在许砚八十斤封石上停了一瞬，没有出言讽刺，只逐个查脚线。走到许凌川处，他发现一条肩带磨开毛边，按规则准许用公用麻绳加固，修补时辰计入个人总时。
“若是赛中自备带断，不暂停全场。”赵横将麻绳扔过去，方脸没有表情，“你自己系，旁人不得代劳。”
许凌川半蹲着绕绳，许砚没有替他动手，只报出背架右侧还有一处松孔。两人都因此被后队超过，木工确认安全后重新鸣锣，他们已落到中段。
最后两里是连续石阶。许砚的气血开始发热，肩背酸沉从一处扩到两侧。他不强行维持北坡速度，改成三步一换力。身旁有候选用爆发劲连追五人，过第二段石阶后便不得不停下调整呼吸。
许砚在这里重新超过许舟。许舟脸色涨红，脚步仍稳，见他靠近便抬了抬下巴。“别以为八十斤便能轻松。终点前还有抬架墙。”
抬架墙高过胸口，候选需将负重石连架推上斜台，再从另一侧背回。许砚没有用叠山劲猛震，先让斜台承住一半重量，五息循环到第四拍时送臂，青纹石缓慢越过墙沿。
终点铜线就在十丈外。他没有冲刺失去步幅，保持同一节奏跨线，执事立即检查封印和背架。用时排第三组第六，总榜第十七，稳定进入下一轮。
许凌川晚他九息到达，因越级负重在重装榜排第三。许舟第十九，阿芹第二十四，都过了前半线。那名北坡触绳的外围少年压在第四十八名，成为最后一个晋级者。
许砚卸下青纹石时，肩背一轻，脚下差点迈得过大。他扶住架台，按镇医教法走了两圈，让气血恢复正常，没有立刻拿成绩去试拳。
总榜旁另挂互助记录。许舟提醒肩带一次，许砚报松孔一次，都不加用时，也不加名次，只留给后续合队参考。第一轮没有人靠一句“品行好”直接晋级，却让谁在赶路时仍看得见别人有了证据。
落选者也可核自己的停表时辰。木片脱落那次全组同停，没有人因靠近事故点多扣时间；肩带个人修补则照实计入。两种暂停分开，榜尾那名候选才没有被一处场务问题挤出晋级线。
