内选首日，武院门前摆了两张案。
左案验报名牌，右案专收异议。许砚的一百二十斤加重条悬在右案最上方，下面已有七名候选留言。有人支持强者加重，有人问修遗为何只加他一人，还有人要求公开三名核表教习。
总裁许鹤年坐在演武场北席。他年近五十，肩背仍宽，鬓角夹着灰白，手里常握一把短竹尺。许砚过去只在族祭见过他，印象最深的不是威严，而是此人读名单时从不抬头，连主支子弟也不会多叫一遍。
北席下没有遮住异议案。每张异议纸先由候选本人读一遍，再由外证誊一份。昨日药圃终验才证明净表未必等于真表，武院这次索性让涂改、退回与补证都留在同一面木墙上。
九十六块负重石也提前排在场边。凝血组青纹，聚息组黑纹，每块由石场和武院双封。候选可在开赛前互换同组石，却不能换重量，防止有人把裂石专门留给某一号。
今日，他先把加重底册送到三族老席，没有私下收回。“旧备用印确由武院保管，旁注也经过我核。我的理由是许砚在寒潭已入凝血，且修遗记录显示耐力超过同境。是否成规，今日公开听议。”
许砚站在候选队列中，能看见他说话时竹尺停在案面，没有躲开责任。旁注不是某个藏头缩尾的人偷写，至少许鹤年承认自己知道。
“既然您核过，为何用旧队长印？”许知微在异议案旁展开印号拓本，声音清亮，“总裁印、教习印都在，偏用一枚交回后不该再动的备用印。谁从封匣取出？”
许鹤年看向印房执事。对方报称备用印在月考延期当夜由教习赵横领取，理由是重抄秋猎册。赵横此刻站在南席，方脸紧绷，承认取印，也承认亲手盖在旁注上。
“我认为修遗功不能比战功轻。”赵横跨出席位，手掌搭着深褐腰带，“战功可直入第二轮，修遗只作同分参考，反而亏待许砚。加重是让他进聚息组，过关后名次更高。”
听着像抬举，实际未经本人同意，也没有给其他修遗者相同机会。许凌川站在第一列，交印后的腰带空着一块，目光冷冷扫过赵横手中的副册。
“若为给他更高名次，为何旁注写‘加重’，不写‘自选聚息组’？”他抬手点向木板，指节绷直，“善意不需要把退路封死。”
赵横面色发沉。“赛场看结果。许砚若连一百二十斤都背不起，寒潭修遗功也被传得过头。”
三族老没有让争论变成两人嗓门较量。他要求先核现行规程。规程只允许候选自愿越级，需本人、教习与镇医三印；许砚一项没有本人印，也没有镇医印。旁注程序不成立。
许鹤年用竹尺敲下裁定：“重量恢复八十斤。许砚若仍愿以一百二十斤参赛，可在开场前补自愿印；越级不额外加名次，只记实际成绩。”
场边人群起了议论。八十斤按规最稳，一百二十斤能证明自己，却可能让赵横那句“背不起”继续左右选择。许砚没有去看南席，只问镇医两种负重对凝血初境的差别。
镇医翻过他近二十二日验息册。“八十斤适合竞速，一百二十斤可完成，后半程气血恢复会慢，第二日矿道轮受影响。是否选重，看你要争什么，不看谁激你。”
许砚将原报名牌放到八十斤栏。他愿意背重，不代表需要把每次不公都变成逞强的机会。“我按成规参赛。赵教习若想另设修遗组，等规则通过后，下一届人人照用。”
同组一名外围候选原本担心改回八十斤是特殊照顾，听见规程缺两印后，自己走到案前核表。他发现名下境界仍写锻骨，实际已入养脏，重量需要上调。许砚的减重与他的加重在同一刻完成，标准不是只朝有利方向改。
镇医随后逐人查肩带与旧伤记录。能参加不等于所有人用同一路线，有两名候选获准避开高阶抬架墙，成绩按同组折算。场务把原因写“医疗改道”，不公开个人病情细节，也不让改道变成可猜测的羞辱。
许舟在旁长出一口气，脸上笑意刚起，又听许砚补了一句：“异议不撤。旧印越权使用，赛后继续核。”
赵横没有再开口。许鹤年命印房当众封存全部备用印，三名核表教习退出本轮计分，只负责场地秩序。加重问题没有拖到赛后，也没有因为改回八十斤便自动消失。
午时，九十六名候选进入演武场。主支、旁支、猎队、矿户与药农子弟混编排号，年龄在十五至二十二之间。境界从锻骨到聚息不等，高境负重更大，每一组取完成度与用时前半。
第一轮路线从武院石场出发，穿药圃北坡、旧矿练道，再回演武场。负重石封有双印，途中不得换包；可互助，却不能替别人背完全程。遇到场地危险时，先敲黄锣，计时暂停，查清后重启。
许砚抽到第三组。同组有许凌川、许舟、药农少女阿芹，还有十二名平日少见的外围子弟。许烈在聚息组，背一百二十斤，与他们错开半刻出发。
铜锣尚未响，砾团从武院排水沟外探出圆脑袋。它没有进场，闻到负重石里的寒潭砂气后，在界绳外来回转了两圈。护圃人依新规将它引向春息水槽，不让围观者追逗。
许鹤年起身宣读最后一条：“内选选的是进山之人。名次重要，同行者能否把后背交给你，也重要。五轮记录全部公开，任何一轮的赢，不替上一轮的错擦字。”
铜锣落下，九十六块报名牌在晨光里同时翻到正面。
