回到育兽厅时，九座石巢已经被兽群围住。
成年砾兽没有胡乱冲撞。它们每三四头围一座巢，以鼻尖和肩甲向原位推。移巢时被扯断的镇水砂脉散在地上，药兽便从背甲下抖落细砂，一点点填进裂缝。
商会一名护卫见大兽靠近，本能抬起木叉。冯禾压下叉柄，让他退到地槽外。大兽从空出的路穿过，连护卫脚边的药囊也没碰。围堵会制造冲撞，给出清楚通道反而更稳，这一条被唐钧写进旧苑新猎规。
兽群里有两头背甲色浅，走路慢，成年兽会主动在巢口让位。幼兽则把散砂推给它们，自己不抢最深石窝。许砚从这些动作看出族群并非只认强弱，吴策用“兽会夺乳”解释搬巢，从根上便错了。
幼兽在人群与兽群之间跑动，前爪不再缠铃，脚步仍留着轻微偏斜。它到了最小石巢前，朝大砾兽叫了两声，又转头盯住许砚一行，像在催他们别挡路。
“我们搬三座用了半日。”许凌川看着两头砾兽合力转动大巢，眉眼里有掩不住的惊异，“它们不用阵尺，位置会准？”
杜青将阵尺放到一处归位巢底。三颗铜珠先后居中，误差不足半指。他用手摸过兽爪拨出的弧线，低声解释：“它们记的不是墙上方位，是地下水声。人靠图，兽靠几代留下的习性。”
许烈把黑石商会那张“三纹验乳”简图铺开。图上只标巢的位置，没有标镇水砂脉。吴策照图搬巢，知道怎样逼兽，却不知道怎样复原；若没有兽群回归，阵房也要逐处探上数日。
许正秋与齐牧带援队进入育兽厅。两名族堂执事始终跟在许正秋左右，他腰间猎牌仍封着灰蜡，进门后也没有接任何指挥。他先找到自己搬过的两座石巢，站在巢边沉默很久。
“我以为吴策只是要开一条兽道。”许正秋向执事报出搬巢位置，粗糙手指压着巢底勒痕，“他说石乳取走后，许家能买新阵材。我看见银子，也想着让儿子在武院多一份资源，便没问兽巢为何接水脉。”
许烈背对父亲清理赤心叶囊，肩背绷得很紧。他没有说原谅，也没有把父亲的话堵回去。“您搬的是西南主巢。那一座归位，您去抬前沿。猎牌封着，力气还能用。”
许正秋抬头看了儿子一眼，喉结滚动，最终走到滚木旁。父子隔着石巢各守一边，不谈私情，先听杜青报位。
人不能替砾兽判断水声，却能清理木楔和赤心药汁。商会护卫也进入外廊，冯禾让他们只搬吴策留下的器具，不碰兽巢。孟亮闻着浓药味直皱鼻，嘴里抱怨灰掌柜给商会惹麻烦，手上却将堵住地槽的铜箱抬得很稳。
每归一巢，杜青便让商会、许家和猎队各读一次水尺。水声变好才继续，变差便退回滚木重调。修复速度因此不快，却防止众人为了赶在回水前把“看起来放回去”当成真正归位。
第六座巢归位后，北门水声平缓一层。第七座底下压着一只空银匣，匣内账条写着“幼甲两片，验路一回”，证明吴策曾计划拆取砾兽背甲作样。实际没有找到被拆甲片，条目只能证明意图，不能写成已经做过。
陆九提出检查灰掌柜货箱，看是否已有甲片。冯禾同意，却要求许家外证在场。三只货箱只找到自然落甲与外围兽草，数量和旧契相合。商会不能因灰掌柜失职便被凭空补上一箱赃物，许家也因此取得一份更可信的反证。
第八座最麻烦。它被拖过两道砂脉，底座倾斜，大砾兽一推便卡入裂口。杜青要求先挖侧槽，许正秋担心回水加快，主张直接抬正。两人语气都急，周围兽群也因水声变化撑开背甲。
许砚蹲到裂口旁，以掌心贴住湿地。他进入凝血境后，对回震分辨得更细，能觉出地底有两股水：上层朝北门，下层向西南。直接抬巢会压住下层，侧槽若开太深又会放走上层。
“挖半槽，不到底。”他用石片画出水线，将判断交杜青核验，“先让巢角转过裂口，再以镇水砂封回。许猎师担心的回水，可让两头砾兽在北侧顶住。”
杜青用阵尺复测，许正秋也趴下听了水声。两人分别提出增一块临时楔、缩短半尺侧槽，方案在地上改了三次才动手。
人抬巢角，兽守水口。许烈与父亲同时发力，许凌川控制滚木，许砚以踏砾步在湿砂间换位送楔。石巢越过裂口时，大砾兽用背甲封住涌水，另两头将镇水砂推入巢底。
第八座稳稳落下，兽群的低鸣才停。许正秋松开手，掌上全是白砂。他没有等谁夸一句，把改过的半槽尺寸报给执事，记作共同修复记录。
最后一座最小，原本属于幼兽。小家伙不让人靠近，绕着巢口打转。许砚放下工具退开，其他人也让出空地。它独自拱了十几次，力气不足，大砾兽才从后方托住巢沿，与它一起将石窝推回水纹中央。
十二座石巢闭合成环的瞬间，育兽厅地槽全部亮起。光不耀眼，像清水从石下漫过。寒潭回流被分成十二股，北门石乳柱缓缓归正，第三道未熟银纹停止外泄。
砾兽群各自伏入巢中，没有向人讨取赤心叶，也没有守着铜盆。它们做完该做的事，厅内很快只剩均匀水声。
幼兽却没有回最小巢。它嗅着许砚鞋底的沉砂气，一路跟到外廊门口。许砚跨过门槛后回头，小兽停在界石内，没有越过，圆甲慢慢合拢。
那条线是旧苑的兽界。吴策用药汁与铃铛逼它跨出过一次，如今没有诱物，它选择留在巢群身边。
