西岭第一根改向巡标还没拔，北谷便同时升起四道兽尘。
霍千城站上断石远望，黑枪末端挂出赤旗。左侧榛林里是青耳鹿与岩羊，正中旧猎道涌来黑鬃猪，东面低谷有两头受伤的铁背犀，最北的雾后还藏着一股更沉的脚步。
四群兽相距不足半里，若在巡标前汇合，任何缚网都拦不住。齐牧的青旗从下坡赶到，带来猎官临时战令：守住南撤道，禁止把兽群赶向其他队营；阵线可分，信号必须共用。
霍千城把西岭图压在石面，没有浪费时间争总领。他点出四段：西榛林需要轻身者引鹿，中央石口要盾阵承猪群，东低谷需有人查犀背银线，北雾口由最强战队压住未知妖兽。
“北口我去。”黑枪在图上一落，他看向齐牧，“其余三段由你统筹。任何一线崩，放紫烟，我带人回切。我的线若出紫烟，你们先保南撤，不必来救旗。”
这句话听着强硬，实际把退路优先写清。齐牧当场调整：许凌川领两名快枪手去西榛林，唐钧带盾手守中央，顾明鸢与方淮查东线，许砚留在断石信号点，用第九脉报地下热拍。
许砚没有站成闲看的传令者。他能同时看见三段外缘，却看不见雾后的北口，霍千城那边只能靠旗烟和传声箭。每次报码都要说明来源，不把猜测混进战令。
第一阵地震在脚下掠过，九拍比先前快了一息。许砚将白旗横举，表示银线即将发热。东低谷的顾明鸢看到信号，带人把湿毡盖上两头铁背犀的灼伤处；西榛林的许凌川则停下驱赶，免得鹿群在刺痛时突然转向。
中央猪群没有银线伤，仍被巡标低鸣激怒。唐钧把六面盾排成弧，不与最前面的公猪正撞。他让第一排在触角前撤半步，第二排从侧面敲地，逐渐把猪群引向一条铺过松枝的空沟。
一名外队盾手退得慢，脚踝被獠牙带翻。许砚从信号点看见人影倒下，却隔着百丈，不能凭一声喊把人拉出。唐钧用盾沿压住猪颈，旁边两人拖走伤者，弧阵因此缺了一口。
许砚按约升起黄烟，请预备队补中央。他没有离岗冲下去，自己一走，东、西两线便失去热拍信号。预备猎手从断石后出发，十息内填住盾缺。
西线第一头青耳鹿踏入浅沟，后群却被北风里的血味惊住。许凌川从树间露出半身，长枪挑起挂在枝头的旧兽皮，将血源抛进背风坑。另两名快枪手拉开盐草线，鹿群才重新移动。
他的红旗连续两摆，报码是可控、需要时间。许砚将这条信息写上石板，没有因为那边暂缓便催进度。把百头活兽移出冲突线，本就比杀开一条血路慢。
东低谷传来锤击，一短两长。顾明鸢发现犀背银线并非外部粘附，有细钉扎进厚皮。强拔会撕开伤口，她请求药师和隔热钳。方淮守在犀角外侧，以两根铁链限制头部，给她留下半臂操作空间。
许砚发出蓝烟调药师。烟柱升到一半，北雾口忽然传出沉重撞击，断石上的碎屑跳起半寸。他分辨不出是兽踏还是霍千城出枪，北面也没有紫烟，便按原令维持三线，不擅自调走预备队。
第二次撞击后，黑色传声箭越雾落到石边。箭尾三道刻槽，表示北口有一头三阶裂岩猿，霍队能守，要求中央再退二十丈，给猿群留西北回路。
唐钧看到白旗转向，盾阵边守边退。黑鬃猪本来已接近空沟，路线改变后又躁动起来。许砚报出下一次热拍，预备队在拍前敲响东侧铜片，将猪群注意引回沟口。
四段战线没有哪一段独立存在。西线慢一步会堵猿群退路，中央退早会让猪群冲进药师队，东线若伤犀，血味又会惊动青耳鹿。每道旗令都在改变另外三处的条件。
半刻后，东线拔出第一枚细钉。顾明鸢没有举钉邀功，她先以药泥封住犀背，再让方淮割开前方网口。两头铁背犀沿空出来的东坡离去，带走一群被堵在低谷的灰獐。
中央猪群终于进沟，盾手放开南端，不再敲地。唐钧扶起受伤队员，确认只是脚踝挫伤，才朝断石举绿旗。西榛林也在此时放出最后一批岩羊，许凌川的长枪上没有沾血。
北雾被一阵狂风推开。许砚第一次看见那边的战况：霍千城独守最窄的石脊，黑枪抵住裂岩猿胸前，五名队员在两侧移网。裂岩猿身后跟着两只幼猿，正沿留出的西北回路退走。
霍千城没有杀母猿。他等幼猿越过脊口，才撤枪让路，右臂护甲已被抓出三条深痕。母猿离开前砸碎改向巡标，石柱底部崩出一截银色长钉。
长钉一露，许砚脚下的九拍震动立刻缺了第三拍。四段兽群同时出现短暂停顿，证明巡标与地下震源并非两套无关器具。那枚钉既在驱兽，也借兽群踩踏为更深的东西蓄力。
霍千城回到断石，先让药师剪开护甲验伤。他看过四线伤亡，确认只有一人挫伤、两头犀受皮伤，才把拔钉次序交给顾明鸢。
“今日不走原定直路。”他用未伤的左手压住地图，在四段位置各画一圈，“先拆这四枚外钉。谁布的阵，已经把兽当成替他踩阵的脚。我们再按一条线往里压，只会替他把另外三环踩得更实。”
许砚将四段报码与九拍变化写成一页。战线分开后没有各打各的，汇回断石的也不只是胜负。银色长钉躺在图中央，针尾刻着一枚被磨去半边的旧巡山印。
猎官取来旧印册比对，确认印形属于废止多年的安兽器库，磨去的半边恰是领用年份。它能指出器具来路，尚不能指出改钉的人。
