冷玉匣外壳亮起第一道红纹时，黑木门上的警钟还在摇。
钟声不是为许砚而响。守门猎官沿乱蹄印查到半坡，发现北谷的驱兽石全部转了方向，深场暂缓放队。已经抵达的队伍只能在门外扎营，谁擅入便取消秋猎资格。
白青禾把玉匣从唐钧胸甲内取下，指尖贴住红纹，确认是赶路受热，没有超过损药线。九齿果离藤已近两日，再拖一夜，银纹会从果蒂开始退色。
许砚不能为了等开门让药力散掉，也不能借警钟催促药师。他先在北门石阶完成最后一次复验：空身转八脉、负枪走九十级坡阶、迎山风持桩一刻。第七脉的旧酸没有加重，第八脉落点平稳，三项都被门营药师独立记下。
猎官把一座废弃验兽棚腾给他们。棚顶漏风，地面铺着厚砂，能听见北谷群兽奔过时传来的低震。这里不如古驿铜室安稳，恰好能校准第九路与真实山势的关系。
顾明鸢先检查棚柱，将松动铁钉全换成木楔。她把暗红围裙垫在许砚背后，免得粗木割伤开脉处，手中铜尺则贴着第九路线的三个转折。“第一折偏左两指，第二折借腰骨回正。你若把背撞离这条线，我立刻断药。”
唐钧守住门口，两条退路都清空。齐牧在外挡住想来看热闹的队员，许凌川负责读铜图，白青禾控药。每个人只管一件事，没人把成败压成许砚一个人的勇气。
冷玉匣打开，清苦气比巡道里浓了一倍。九齿果表面的银纹遇到暖风，像细水般向果心收拢。白青禾把果分成三口，不准整枚吞下，第一口先验脉门反应。
果肉入口发涩，咽下后才有温意。药力从胃下散开，没有主动替他寻找正脉。许砚按第九壁所示，把前八脉压成一轮，留出腰后第一折口，再将温流引向足底。
北谷传来一阵密集蹄声，砂粒沿地面向南滚。第九路刚触到足弓便被震得上窜，直冲左肋。许砚没有硬压回去，先散掉这一缕药力，胸前仍像被细针划过，呼吸断了半拍。
白青禾看到他左肋抽紧，手已按上止药针。“第一口损失两成，脉壁未伤。还可继续，也可封果回匣，能保三个时辰。”
许砚重新听地。群兽奔动并非均匀长震，三重之后总有一次空拍，与铜壁第九路的第一宽槽相合。古驿静室里练不到这种间隙，真正要借的不是震力，而是空拍时地面回落的短暂稳定。
“等下一轮空拍。”他把判断和误差说清，不让旁人凭脸色猜，“若第二折仍上冲，今日止。”
唐钧贴地数拍，许凌川盯着沙面，二人在第四拍同时示意。许砚服下第二口，温流再入足底。他没有追着蹄震跑，等地面回落才越过足弓，沿小腿外侧上行。
第一折打开时，腰后像嵌进一块烧热的石子。药力试图取直路冲胸，他按铜图将它引向背脊旁的窄槽，前八脉轮转随之放慢。顾明鸢的铜尺贴住背部，报出他向右偏了半指。
许砚调整坐姿，偏差却扩大。问题不在外形，而在第六脉回劲太急，把第九路推向右侧。他减掉第六脉一半劲，让第二、第四脉补住全轮。三息过去，热石般的胀痛才向上移。
第二折口窄得只能容一缕气血。剩余果肉在此服下，药力全部压到腰肋之间。许砚额角渗汗，手背青筋一根根浮起，却没有用乌钢枪撑身。借外力稳住姿势容易，松枪后新脉仍会塌回去。
棚外的钟声骤然停了。许砚听不见北门发生何事，也无暇猜测。感知里只有砂粒轻响、白青禾报出的脉息和铜尺贴过衣料的摩擦。他跟着第三次空拍送出一线劲，胸侧的阻塞裂开一道热口。
第九正脉贯通的瞬间，地面的杂震全涌入身体。远处蹄声、棚柱晃动、唐钧换脚时靴底碾砂，都从足底挤成混乱回响。许砚眼前发黑，险些把这些动静当成可控之力。
铜图末行写过，九脉初开先学断听。他收回前八脉，不再追逐每一道地声，让新路独自完成一次短转。混响从尖锐变成层次分明的轻颤，胸口却泛起一阵恶心，低头吐出带苦味的药水。
白青禾验过呕物，没有血丝。她按住第九脉三处，确认脉壁虽肿却未裂，给出当日限制：全轮最多三次，不得踏地借震出重劲，两个时辰内不入兽群，不把听地范围当成准确方位。
许砚扶着棚柱起身，第一步便踩得过重。新脉把足下回响放大，他需要重新适应自己的步幅。顾明鸢抬锤柄挡在他膝前，让他坐回木凳。“能站不等于会走。你把棚板踩裂，赔料也算我的工账。”
她的话带着火气，铜尺却一直稳在他腰后。唐钧把北门的消息带进来：警钟停是因为守门猎官拆下了转向的驱兽石，北谷蹄群仍在移动，门营准备天亮后先放四支探路队。
许凌川收起铜图，记录第六脉回劲过急这一处个人偏差。他没有把开脉结果说成追平或落后，只提醒许砚，深场已有一支镇武司队提前三日入营，领队霍千城十二脉全开。
许砚此刻能感到的差距很具体：自己第九路才转一轮，走十步都要重算落脚；对方的十二正脉若已成环，力量、耐力和应变都高出一截。知道名字不会让这段距离缩短。
第二个时辰过去，许砚完成三十步平地试走。第三次全轮后，第九脉酸胀升到白青禾划定的停线，他当即收功，没有借开门前的时间多练一轮。
天亮时，黑木门向内开启。门后山雾贴地，迁徙蹄印从四条猎道汇进北谷。许砚背起乌钢枪，第九脉仍在每一步落地时发热。他跨过门槛，先学的不是如何借山势出枪，而是哪些震动不能相信。
