黑石堡的印柜还没验完，许家主支的传令骑已经停在三印台外。
来人披着沾露的灰斗篷，靴底带着青岩山道的白泥。他没有进议帐，先从皮匣里取出一张盖着许氏族印的授权纸，请许凌川补上私印。纸上留出的权项宽得扎眼，代验矿坡、代管共同钥、代行黑石见证都写在一处，有效期却空着。
许砚站在验石台旁，隔着两步便能闻到新墨里的松烟味。纸是真的，族印也是真的；正因如此，一旦补印，主支便能借黑石失印把临时见证变成常驻管权。
传令人双手托纸，语气压得平稳。“景嵩族老担心西岸无人主事。凌川少爷是族试首名，又在三印约上留过名，由您暂代最合规矩。期限等黑石查清后再填，免得来回换纸耽误急事。”
许凌川没有接。他用指节压住纸角，逐行读到末尾，袖口在晨风里轻轻拍着手腕。“期限不填，谁来认定‘查清’？代行见证为何连共同钥也能管？”
传令人抬头瞥了许景嵩一眼。许景嵩立在水轮架下，昨夜未眠，眼窝比往日更深。他没有替来人回答，只命人把主支原令、送令时辰和拟稿者一并记入台账。
“令是我昨夜催的。”许景嵩捻开衣袖上的矿灰，话说得直，“当时邢度交印，西岸百人堵闸，必须有人填住见证空位。我让账房拟临时权，他们把‘临时’拟成了无期，也把急验写成代管。这是主支想多拿，不是字写错了。”
议帐外响起一阵低低的议论。黑石堡几名矿工抱着木牌，脸色越发难看；青岩堡的水工却盯着共同钥，担心再有人抢闸。
邢度已回避讯问，此刻由黑石堡三名轮值代表在场。年纪最长的石匠孟槐把拐杖横在膝头，灰眉拧成一团。“黑石真印出了事，不等于黑石堡从矿约里被抹掉。我们可推轮值见证，主支也可派急验人，钥不能归一家。”
许知微把三印约摊上高板，指尖停在急封条目。“昨夜新补的是退路不得锁死，还没写失印后的替补法。今日若靠一张宽令填空，往后每次印出问题，最强的一方都能接走全部权限。”
唐钧从西闸回来，先报两条退路均畅，又将钥槽上的三把木尺摆正。他没参与谁该掌印的争执，只提醒众人，深矿仍停着，换气孔每两个时辰要开一次。争议拖到午后，古驿值守会缺人。
许凌川把授权纸推回皮匣。“我能为昨夜亲眼见到的事作证，也能承担今日急验。共同钥不接，黑石见证不代，空白期限不补。”
传令人的唇线收紧，手却没有越过桌沿硬塞。他转向许景嵩，等新的口令。
许景嵩看了许凌川片刻，目光又落到许砚腰间的乌钢枪上。“你拒这张纸，是认定主支不该管矿？”
水轮滴水声落在石槽里，一声接一声。许凌川将自己的见证牌摘下，放到原令旁。“主支出了钱、人和防塌木，应得契上写明的份额。昨夜我站在闸外，看见的是邢策造响、邢度失管、坡裂一线。我用印证这三件事，不用它替没查完的事下结论。”
许砚听出这话没有否定父辈，也没有迎合旁支。许凌川把自己能承担的范围画窄了，代价同样清楚：主支若要借他的名接管，今后得先拿出一条能落到实处的约。
三方重拟一张一日急验书。黑石轮值代表持见证木牌，矿务司保管共同钥，许凌川只负责核验原尺、印柜和水轮房；任何一项延长，都要在日落前重议。他在三处权项旁分别落印，最后把空白处划满交叉墨线。
验印从邢度的柜锁开始。顾明鸢蹲在铜柜前，暗红皮围裙压住膝头，取下簧舌后让方淮看磨痕。副钥并未撬锁，柜口也无暴力损伤，邢策取得真印的时段与钥册一致。
“材料没有替谁撒谎。”她用细针挑出锁芯里的黑蜡，眉梢朝邢度保管席一抬，“这蜡是每月养簧用的，昨夜新添过。拿副钥的人开过柜，还重新润了锁，想让次数难查。谁领过黑蜡，另调料册。”
方淮把针下蜡屑收进纸袋，没有顺着她的话认定邢策独自做成。“料册能证谁领，不能证谁用。再看印柄汗盐和匣底灰。”
两名锻师互相挑错，矿务差役逐项记下。许凌川站在侧边压印样，每一页都写明自己看到哪一步，不把检验结论揽到名下。
午后，许岳山从青岩堡托人送来一封回信。信封边角磨破，显然换过两匹快马。许砚拆信时，许知微、许景嵩和许凌川都在同一张长桌前，内容不需靠转述猜测。
许岳山承认十六年前见过陶闻岐的医官整印。矿难当夜，陶闻岐让他代守一夜，称清晨要交给古道巡官；第二日药帐起火，整印不见，陶闻岐也在救治伤员后失踪。许岳山找过三日，后来因私自离岗被调离双堡。
信中还写明，旧灯是在那段时间由许从良送还的，灯座比原先沉。他当年以为加了防风铜，没有拆开。灯如今仍在青岩镇封存，未经三方同见不得开。
许砚读到最后，掌心压住信纸，没有去猜灯座里必定藏着什么。父亲见过整印，却无法说明印后来落到谁手；许从良送灯的时点值得查，也不等于灯中就是失印。
许景嵩将信推回他面前。“开灯要三方同见，我签。先把双堡眼下的约结完，再回青岩镇。”
许凌川在回执上落下当日最后一枚印，印文旁仍写着范围：见信、验封、不证灯内之物。朱砂未干，他把印章擦净收回腰袋，拒绝让传令人代拿。
日落前，急验书按时作废。黑石堡改由三名轮值代表共持一方木印，真印暂封矿务司，主支没有接走共同钥。许凌川的印留在十七页证词上，没有落到矿权书上。
