秋猎第五日清晨，青石队仍缺最后一枚地脉标本。
前两枚分别来自角豚磨牙石和修根槽自然冲出的青纹碎片，第三枚必须出自不同地层，且不能从丰岭越界石堆里挑取。齐牧把路线定在鹰回岭，那里有裸露的赤纹地脉，也有赤背猿群守着盐壁。
许砚的第五脉稳到第四日，黄牌转为半绿。他可以参加测线，不得主动追兽；乌钢枪只作探地与护身，出手上限仍是六成。
方家队也选了鹰回岭。两队在岔路相遇，方淮先亮路线签，青石队的签时辰早半刻，却不能据此包下整座山。猎署规则允许共同测线，谁取样要看实际发现与地层保护。
“你们修根占了两日，脚程还没落下。”方淮把肩上短镐换到左侧，目光扫过许砚的半绿牌，“别等我找到赤纹石，又说救过兽便该让你。”
许砚以枪尾点了点两队之间的分水石。“东坡归你先测，西坡我们走。地脉在地下会合，人在上面不必挤一条缝。谁先发现，先报声，不闷着挖。”
双方各留一名外证在分水石，路线就此分开。鹰回岭风硬，盐尘刮在脸上发涩，许砚每走二十步便听一次地，赤纹回声始终被上方猿叫打断。
赤背猿没有直接攻击。七八只成年猿蹲在盐壁高处，用石块敲打胸前硬皮，幼猿在后方舔盐。队伍若沿最短路上坡，正好从育幼区下方穿过。
唐钧先确认西侧有一条风蚀沟，路长一里，能绕开盐壁。顾明鸢看过沟口松岩，判断重锤震动会引落石，所有兵器都需包布，脚步也要分散。
队伍转入风沟，地声反而清楚。许砚听见赤纹脉在脚下向北抬升，最浅处离地不足一尺。他没有立即下镐，先找自然断面。
砾团沿沟底嗅到一片红砂，前爪刨了两下。许砚用长刮声让队伍停，自己也不把小兽的动作当成发现证明。唐钧拨开表层枯叶，下面只是猿群丢下的红果核，和地脉无关。
再往前百步，岩壁有一道新裂。裂口里露出指宽赤纹，边缘被雨水磨圆，没有人工锹痕。石小棠刚架好量尺，东坡便传来方家两声发现哨。
两队几乎同时找到浅脉。按规则各可取一枚，但两处可能属于同一断层，仍需比地气差异。许砚在裂口外听到的是热而短的回声，方家外证送来的拓记则冷而长，地层并不相同。
顾明鸢以细凿沿自然裂边取下一块两斤赤纹石。凿到第四下，高处忽然落来拳大的盐岩，砸在量尺旁。成年赤背猿已经移到沟顶，鼻翼翕动，盯着石样。
风沟原来连着它们的地下盐根。取样虽未伤主脉，石粉气味仍引来护群。唐钧让所有人把盐袋留在原地，沿进路缓退，不以弓箭逼开上方猿群。
一头年轻雄猿跃进沟口，双臂落地震出尘圈。它挡住原路，没有冲到人前，喉中发出低促警声。后方幼猿也开始向盐壁深处转移。
齐牧不在此小队，现场由唐钧先看退路。西侧岩缝窄，人能侧身过，顾明鸢的锤箱却卡不进去；原路被猿封住，强行抬箱会先进入它臂长。
顾明鸢当场拆箱，把轻锤系腰，重锤与空箱分开递入岩缝。许砚最后守沟，不与雄猿对视，枪尖贴地，身体逐步退向窄口。
雄猿抓起留地盐袋闻了闻，发现不是幼兽食物，手臂仍拍向乌钢枪。许砚顺着拍力松杆半尺，以第十式承住杆震，枪刃始终不抬向猿胸。
第二掌更重，五脉山架在腰后接成闭环。许砚没有反推，脚跟沿松砂退入岩缝。雄猿追到缝口，肩宽无法进入，便把枪尾旁的石地砸出浅坑。
唐钧从缝后接住枪杆，顾明鸢拖许砚过最窄处。队伍全部脱离风沟，雄猿也没有绕上山追赶，只守着被取样的裂口与盐袋。
地脉石已经离层，不能为表示善意再胡乱塞回裂缝。白青禾将普通岩盐放在下风处，补偿取样造成的盐粉损失，位置不靠幼猿，免得变成诱捕食物。
方家队从东坡下来时，带着一枚冷纹石和一名擦伤火匠。他们也遇见两头守脉猿，靠退坡避开，没有猎杀。方淮看过青石队赤纹样，承认两地层不同，各自有效。
三枚标本至此齐全：青纹、泉根碎纹、赤纹。每一枚都来自自然裸露或修复水流，没有挖断主脉。石样数量不多，背后的路线、兽群与取样过程却能由两队外证相互核对。
回营路上，许砚腰侧又起钝酸。第五脉承了雄猿两掌，距离稳定仍差一日。第三样地脉石没有让他继续冲境，只让青石队取得进入兽谷深段复核的资格。
营旗在山风里露出时，猎署新榜已经挂起。青石队测线列在前三，丰岭商队则被撤掉采运签。榜角另贴一封黑石堡来函，声称泉根三号井属于双堡争议矿界，要求暂停任何封管。
送函人只把纸交到猎署，没有进入取样地。信上盖着黑石堡真水印，落款却是代录事，无法证明堡主看过封管细节。齐牧将来函列为权属异议，不把它当作立即拆封的命令；已经确认的根伤仍按救险规程维护。
许凌川读完榜文，把自己的冷纹石袋放回公桌。他的队伍少一项修根分，却没有借主支身份要求重算。沈照则申请次日复测赤纹壁，接受两队交叉验样，防第三样地脉石因一场猿斗变成无人能核的传说。
复测名册很快贴到榜下。雄猿掌印、红盐层厚度和取样凿痕各由不同人记录，方家队也可到场挑错。青石队得到的是一份可复验样本，不是一块谁都不能质疑的功牌。
