第二日午后，北坡传来连续滚石声，守根槽里的水纹一圈圈撞上木尺。
唐钧登上双杈铁杉旁的望石，看到三十余头石甲兽沿干沟向西移动。队伍里有成年砾兽，也有背甲尚软的幼兽，路线正穿过刚封管的第二弃巢。
兽群并非朝人营冲来。泉根恢复后，地下湿气改变了旧道，它们沿水味迁巢。问题在于救援留下的铁门、矿筐和三道临时水坝堵住窄沟，最前面的母兽已经用肩甲撞击木桩。
“先清路，不围兽。”齐牧把秋猎旗横倒在地，免得飘布刺激群兽，“伤员营往东撤，修根队拆最下游坝。谁的器具来不及拿，登记后再赔。”
八名丰岭临工中有四人能走。他们熟悉矿筐绳结，主动去拆车库外堆料；沙五腿上绑着夹板，仍在药棚报出哪两筐装有沉重铁砂，避免搬运者误判。
许砚持枪守水坝左口，第五脉已能跟上步幅，却只获准五成劲。顾明鸢拆门轴，方淮带火匠移软铜封套，任何一处动作过猛都可能让泉水再灌进伤根。
第一头成年砾兽挤入窄沟时，背甲擦过岩壁，带下大片碎石。砾团站在高处水槽边，发出三声短咕，兽群没有整体回应，最前方一头幼兽却偏离母兽，朝它所在的斜坡爬去。
坡面铺着旧铁蒺藜。许砚看见幼兽前爪将要落下，枪尖挑住蒺藜绳圈，向外一带。三枚尖铁同时翻起，刃口没有碰到幼甲。
母兽误把枪影当成威胁，肩甲骤然张开，低头撞上坝口。许砚来不及完整收枪，后手压尾、前手松杆，让枪身沿兽甲滑开。他本人退进浅水，五脉山架承住侧震，没有向兽头反刺。
顾明鸢在上坡敲响两枚空铁环。清音把幼兽引向已清理的右沟，唐钧同时拉开麻绳标路。母兽跟着幼兽转向，角尖擦过许砚袖口，冲入右侧缓坡。
“左坝还差一根桩！”方淮半跪在水里，双手抱住被泡软的横木，“再来两头，木桩会朝根槽倒。”
许砚没有去帮他硬扛。他用枪尾敲出地声，发现横木下方是旧车槽，往上抬反而会卡死。他让方淮顺水放低，自己切断外侧束绳，横木沿槽滑出，给兽群多让半丈。
第二批六头石甲兽通过，脚掌把泥沟踩深。泉水浑了，却没有冲回根床。白青禾守在上游不断换滤苔，既保细根，也防药棚污水流入兽道。
谷上方忽然传来尖长兽啸。一头裂齿岩狼从石林尾随而来，盯住掉队幼兽。它没有冲进成兽最密处，沿侧壁跃下，爪尖直取幼兽颈侧软甲。
唐钧的箭先钉在狼落点前，逼它腾空改向。许砚从浅水抬枪，刃翼不追狼腹，枪杆横扫后腿。岩狼在空中失去借力，滚到左坝废木旁。
两头成年石甲兽回身拍地，岩狼夹尾退向高坡。顾明鸢没有追上去取狼皮，重锤砸断它必经的一块悬石。落石封住近路，狼只能绕回原食场。
兽群还在移动，队伍不能为一头狼散开。许砚收枪时右腰发紧，白青禾隔水看见他步幅变短，立即换唐钧守左口，让他退到滤槽旁调息。
五脉境让他能接住母兽侧撞与岩狼落势，连续两次仍会积伤。新脉没有在迁巢声中飞快变宽，腰侧的钝痛清楚提醒使用上限。
末尾成年砾兽经过时，右前腿留着昨日黑索伤。它在止血泥水边停了一息，闻过许砚，却把身体隔在他与四头幼兽之间。确认右沟畅通后，它才随群离开。
砾团没有跟走。它追到坡口，听见许砚敲两下水碗，回头看了一次，又在群兽与营地之间来回跑了三趟，最后趴回春息白根旁。
许砚不能知道它为何留下。也许根味更熟，也许成年群兽并非它原巢。记录只写“自返营外水沟”，不给一个动作安上人的选择理由。
三十七头石甲兽全部过沟，没有幼兽受伤。临时坝拆掉两座，第二弃巢不再适合作为掘场，猎署将其改成季节兽道，任何采运契都要避让。
丰岭留下的矿筐堆在外证线内。四名临工帮忙清路得到救险工记，过去参与挖根的责任仍保留。做对一件事不会擦掉前账，前账也不妨碍他们在眼下救路。
黄昏时，根槽水尺回到第一格。顾明鸢拆下最后一段黑索，手腕被湿麻磨红；方淮重立软坝，嘴上抱怨兽蹄踩坏两车料，仍把赔料清单按实际损耗写，没有添一块未用的砖。
许砚沿兽道走过一遍，乌钢枪尾从三处新蹄坑里听到连续水声。泉根与迁巢路重新接上，队伍没有猎杀一头石甲兽，秋猎册却多了一段比兽头更难伪造的实地记录。
药师随后检查被挤伤的两名临工和一头落队幼兽。临工一人扭腕、一人擦破膝盖，均由丰岭先垫药费；幼兽左后甲片翘起，众人没有靠近上药，只在它退路旁移开尖石，让成年兽把它带走。
唐钧把迁巢用过的三条退绳逐段收回，发现中段有一道过载毛边。他当着方淮和沈照剪掉坏绳，记入公共损耗，不留到下一次救险再省。顾明鸢则把黑索熔口封死，防有人日后拿它重新套住兽道。
猎署给这次行动记的是疏道、救险与根槽维护，各队所得按实际工时分配。许砚的第五脉没有让青石队独占功劳，若无盾手守沟、锻师拆索和临工搬坝，三十七头石甲兽不可能完整通过。
夜间复查时，临时兽道两侧各添一盏遮光灯。灯口朝地，不照兽眼；值守者隔着风绳报码，谁也不得在幼兽经过时敲锣驱赶。那头甲片翘起的小兽跟在群尾，步子略跛，仍能自行越过低沟。
