壳图标出的二井果藤长在一面倒悬岩下，十七枚青果垂在风里，最浅的一枚已经泛黄。
青石队抵达时，沈家验矿队正在岩外立梯。沈照站在梯脚，四脉牌挂在胸前；两名沈家长辈拿着药袋，正要求他上去摘那枚黄果。
“果皮七成转色，带回温匣再养三日，赶得上预选结算。”年长锻师以拐杖压住梯脚，话说得笃定，“沈家队至今没有三品资源入账，再空手让一次，名次怎么争？”
沈照握着梯梁，没有向上爬。他看见白青禾到来，先请药师验色，而非拿青石队已用一果反压对方。
白青禾不进果藤根圈，只用铜镜看果脐。黄果外皮转了七成，脐口仍青，离根后不会继续成熟，只会在温匣里失水。三日后颜色能更黄，药性仍停在今日。
沈家长辈皱起眉。“西药行也有离枝催熟法。你不是唯一药师，别把保守说成规矩。”他说话时拐杖敲地，岩上几只护藤赤鸟被声音惊得展翅。
白青禾把药册递给猎署外证，上面写着催熟需同根成熟叶和温泉母水。眼前只有青叶，二井水也因铜管抽取变弱，条件缺了两项。她不靠身份争，先把方法与材料摆明。
顾明鸢抬头看梯顶，固定绳正绕在果藤主根上。“就算要摘，梯也不能这么绑。人一上去，根皮先吃力。你们争的是一枚果，不是把十七枚一起勒死。”
沈照立刻松绳，沈家火匠在长辈注视下迟疑一息，也跟着拆梯。三人立场没有因同姓完全一致，长辈仍不服气，却没有越过队员直接爬岩。
许砚站在根圈外，淡淡果香让第五脉起了回应。他能确定药性对开脉有益，身体反应却不能替果实判成熟。第一枚金果的完整纹路在他记忆里，眼前黄果少了两道叶脉光。
“我已经用过一枚，不参与这株份额。”他将个人资源页递给外证，“但黄果现在摘下，沈照也开不了下一脉。你们若要争名次，守到成熟比带一枚坏药回营更有用。”
沈家长辈冷笑，眼神扫过他的五脉牌。“你已得利，自然说等得起。果子二十日后成熟，预选早结束了，守给谁看？”
唐钧从倒悬岩另一侧回来，手里捏着一截新断白根。“守给这条谷。根线继续北去，连着石甲兽迁路。今日为名次摘青果，来年泉弱，预选榜不会替兽群找水。”
争论尚未落定，岩顶赤鸟突然成群俯冲。它们不是听懂人话，而是拆梯时晃动了藤蔓。尖喙朝最靠近根圈的沈家火匠啄下，翅风卷起碎砂。
沈照以短叉护住火匠头脸，没有刺鸟胸，叉齿只拨飞第一轮。许砚横枪挡住另一侧，枪杆随鸟爪滑转，把两只赤鸟送向开阔风口。
顾明鸢和方淮不在同一路，此刻她独自拆掉最后一根勒藤绳。白青禾护住药册与根样，沈家长辈也抬拐挡鸟，嘴上争得再硬，眼前仍知道先保人和藤。
赤鸟第二轮攻击更密。许砚第五脉沿腰腿转到前臂，第一次让踏砾步与枪杆换向接成一气。他只用五成劲，三次挡拨没有碰断翅骨，自己的右肩却被喙尖划开衣料。
沈照抓住鸟群回旋空隙，让所有人退到黄石线外。根圈没人后，赤鸟仍盘旋十余息，逐渐落回岩顶，不再追击。
猎署外证检查藤根，主根被梯绳压出白痕，尚未破皮。沈家队主动承担护根泥与两日观察，违规未造成实际采摘，记一次黄警，不直接退赛。
那名长辈看完伤根，拐杖敲地的力轻了。他没有突然赞同青石队，只把预选名次页折起。“沈家不能永远靠让。此果不摘，我们去北泉找成熟株，谁也别再叫我守给来年。”
沈照收叉时掌心被鸟爪划出细口。他把自己的资源需求写进队页，要求后续路线先看适配果，不再由长辈凭颜色决定。这是队内权责调整，不是一次争执便与家族决裂。
青石队也没有接管二井果藤。两队共同重立无绳木梯标，仅供药师观察；根圈外加三枚低桩，提醒后来者不能系主根。十七枚青果仍留在风里。
砾团从岩缝喝了一口二井水，很快甩头退开。水里带铜腥，说明上游封管尚未完全恢复。许砚取水样，不因果多便忽略根下仍有问题。
回程途中，他用第五脉走了十二轮《镇脉桩》。枪鸟换向时的新回路能够复现，药力却没有继续向第六入口延伸。积累尚未到，青果再多也不能把未熟的身体一并催熟。
黄昏落在倒悬岩上，最浅的果子仍是七成黄。两支队伍各带走一份根伤记录，没有摘下一枚果。秋猎名次会在几日后结算，果藤却要在风里继续长过二十日。
沈家一名年轻猎手仍盯着高处果串，手指在弓弦边摩挲。沈照把他的箭囊转到背后，要求他把想摘的数量和可能毁掉的根数都报出来。猎手算到第三根支藤便闭了嘴，转去帮药师立水尺。
许砚沿下风口检查撤路，看到枪鸟重新落回岩顶。鸟群啄食被风吹散的果皮，不再俯冲人群，说明先前攻击确由绳索扯藤引起。这个判断写入记录，后来者若守外圈，仍可在不惊鸟的地方观察成熟。
两队约定二十日后由猎署药师复查，不为谁今日发现便预留整串。若果期恰逢兽群育幼，采期还要后移。资源成熟有自己的时令，秋猎榜的结算日不能替山谷改季节。
下山前，双方各拆一段自带绳索，防后来者顺旧绳攀藤。木梯标留在原地，却只到禁触线。枪鸟在夕阳里啄响石壁，声音重新变成普通觅食的碎声。
