西南弃巢的入口被一整片旧兽甲盖住，甲面灰白，宽得能挡住两辆料车。
唐钧用箭杆拨过甲缘，下面没有筋肉气味，只有干燥石粉。这是成年石甲兽自然蜕下的背壳，被旧运渣工竖成门板，年代至少十余年。
队伍按两层进入。齐牧与两名猎署差役守外梁，许砚、唐钧、顾明鸢、方淮和石小棠进巢；白青禾留在半程石台，能同时接应内外。
砾团闻过旧甲，背片贴得很低。许砚先敲两下水碗，它没有靠近，反而绕到甲门右侧刨出一个风孔。孔内吹出凉气，证明巢后另有出口。
顾明鸢不撬整片甲，从风孔旁拆出三枚旧铜扣。扣上没有丰岭料号，刻的是断山军驿运纹，与赤炉第九炉运渣图年代相近。
甲门被五人抬开半尺，里面没有兽吼。干燥巢道向下倾斜，墙上层层叠着褪色壳片，每片都刻有短线、圆点和水纹，不像天然抓痕。
石小棠先拓最近一片。短线能对应山梁，圆点对应泉眼，水纹旁还刻着迁巢月份。所谓壳图不是一张完整地图，而是历年猎人借自然脱甲记录兽路，新增一片便补一段。
许砚能看见的只有眼前二十余片。更深处是否完整，不能先下结论。他以枪尾听地，左侧壳堆后有空腔，右侧水声很远，主路暂时稳定。
第一道转弯处躺着一辆窄轮车。车轴早已朽断，铁圈却带赤炉料号，车斗底粘着遮重砂。梁守墨的旧运线确实经过这里，时间只能由木芯和砂层再核。
方淮蹲在车轮边，手指沿铁圈摸到一道新刮痕。“有人近半年转过轮。车走不了，多半是为拿车底东西。”
车底暗格已经空了，封板上留着半枚蓝墨指印。石小棠没有碰印，先让每个人亮出双手。五人指形都不合，外层队员也依次拓手，避免调查者自己的痕迹混进去。
巢道深处传来壳片碰撞。唐钧立刻回看退路，甲门仍有外光，风孔也未堵。他示意所有人靠左壁，不在狭道排成一串。
一头老年石甲兽从壳堆后缓慢爬出。它背甲缺了大片，露出的新甲颜色浅，右眼浑白。壳图所在处原来仍是换甲巢，并未因旧册写“弃”便永久无人使用。
老兽没有冲锋，头部却堵住前路。顾明鸢收起锤，方淮也把短镐放地。人若为看全壳图逼它离巢，便会把保护旧物变成新的夺巢。
许砚向后退一丈，砾团从甲门下钻进来，闻到老兽气味便团成一圈。老兽抬鼻，朝小兽方向走了两步，爪尖擦过壳片，发出低沉刮响。
它经过窄轮车时，侧甲碰翻一块松壳。壳片背面露出三道新炭记，写着“二井青果、母巢金果、北泉未熟”。字迹收尾漏横，与严迟习惯相近，却不等于严迟亲写。
顾明鸢看见漏横，眼神一紧，仍先护住壳片不落地。她用软垫托住，再让石小棠拓形。炭痕约在一年内，严迟这段时间可能来过兽谷，也可能有人学过他的记法。
老兽停在甲门内侧，显然要出巢。外层人员将门抬高，所有人退到石梁后。它慢慢爬向西坡，在阳光下抖开未硬的新甲，没有理会人群。
巢暂时空出，队伍也不无限深入。齐牧从外面进来核过壳图用途，只准拓到第一处水槽，后段留给猎署与兽情员另选无兽时段。
前段壳片共记录五条迁路、三处果藤和两口季节泉。第二弃巢的泉根三号井正在其中，丰岭草纸上的“老甲库”也能对应西南壳图。
更重要的是一条向北延伸的古驿线。兽路在双堡边界下穿过，终点刻着十二个小圆，旁边有医杖纹。顾明鸢认出那是古军驿医站常用标记，不属于采矿图。
方淮想拓整条北线，石小棠提醒有三片属于老兽刚才经过的换甲区，不能趁它晒甲便全搬开。两人只从可见边缘拼出方向，空白处明确留白。
车底蓝指印经猎署比对，不属于葛荣川、石阔或八名临工。印纹右侧缺一节，可能来自伤指，也可能只是油墨未沾全。它为近年有人搜车提供依据，尚不能指向孟九泉。
许砚的第五脉在弯腰拓地时持续发热。壳巢地气厚，脉元果药力仍有残存，却没有显出第六入口。他按白青禾要求每半刻退出外梁一次，不借遗迹气息硬找。
午后老兽回到坡下。队伍在它进入石梁前合上甲门，只留原有风孔。壳图原物全在，拓本带走两份，一份归猎署，一份由三队共存。
砾团留在门外等了片刻，等老兽从内侧发出一次刮甲声，才跟许砚下坡。它没有替人讲解地图，也没有把老兽引开；真正让队伍取得拓图时间的，是确认退路、让出巢道和有限度取证。
北线壳图与黑石堡来函落到同一张桌上。铁背兽谷的第三处旧巢不只补全迁路，也把下一段争议指向双堡矿脉下那座带十二圆记的古驿。
三队将两份拓本错开复核，壳甲弧度造成的三处变形被重新校直。赤炉标记并不落在现矿道上，而在两堡边界下方；若按任一堡的单方地图下井，都会从侧面错过古驿正门。
顾明鸢量过壳图刻痕深浅，认出十二圆记分两次完成，底层旧刻受甲片生长挤压，上层赤炉小印则晚了许多年。古驿与后来运车路线有关，却不能据此说它由赤炉工匠建造。
许砚又把旧车轮距叠到拓图上，车道能通过前九个圆点，到第十处忽然收窄。运车者可能在那里换过小车，也可能另有侧门。这个缺口被单独圈出，留待双堡井下核实，疑问随两份拓本一同北行。
