许砚走出药帐时，石阔把弯了一线的刀鞘平放在地上。
猎署差役要求丰岭商卫逐件卸械，石阔先照做，另外六人却看向葛荣川。铁算盘在管事掌中转了半圈，珠声杂乱，他最终抬手让人解下弓刀，没有让一次越线变成围斗。
成年砾兽并未因黑索剪断便亲近青石队。许砚靠近水槽三步，它立刻竖起肩甲，低吼震得淡金果盘里的残汁起纹。他停在原地，绕向兽视线之外的黄线。
白青禾想清洗它腿上的伤口，也被粗爪刨石警告。她将止血泥放在泉流上游，让药味随水靠近，能否使用由大兽自己决定，不以救治为名强按。
砾团从侧沟探出头，闻到成年兽的血味，背甲半张半合。它没有跑到对方腹下，只在两丈外绕圈，偶尔发出短咕声。成年兽回过一次鼻音，关系仍无法凭叫声确定。
石小棠与差役核丰岭契。契首写“捡运洪冲地脉石”，末页却多一行淡墨：“代护西北药根，成熟物按六四分。”出契方盖着黑石堡矿行印，药署与猎署栏都空着。
葛荣川用指甲压住淡墨。“黑石堡出地，我丰岭出人，护根三年。地方矿行有权处置堡界草木，缺两枚府印只是补办未完，不能说工全是偷的。”
顾明鸢夹起一枚倒楔，铁面在晨光下露出新锤纹。“护根为何用反齿朝内？这楔拆墙时会让落石向巢里倒，挡的是兽，不是狼。谁画的楔图，工钱给了谁，拿出来。”
葛荣川报出黑石堡工师梁开墨。姓梁不等于梁守墨，石小棠把名字单列，不让一字相同便合成旧案。丰岭工册写梁开墨去年病故，住址、保人和领料仍待双堡核验。
石阔主动交代倒索由他布过两次。他受雇时被告知成年砾兽会啃断果藤，黑索只限住前爪，不伤骨。第一次索宽两指，第二次换成眼前细索，命令来自葛荣川手下仓头。
葛荣川的脸沉下来。“你领的是护货钱，眼下当着外人拆自家账？”他没有吼，铁算盘袋却被攥出深褶。
石阔抬起五脉牌，语气硬而平。“我认越线，也认布索。细索勒进甲缝，与工单写的不一样。替你瞒下去，罚的是我的手，不是你的算盘。”
丰岭六名商卫神色各异。有人避开管事目光，有人盯着地上的刀，最年轻的护卫把自己领过的青麻数量报给外证。三人以上的队伍没有因管事一句话便只剩同一种立场。
差役封存契纸与工册，不在兽巢前审完商行旧账。葛荣川、石阔和仓头被分别列为经手人，其他人留名后退到谷口，等县吏核验。石阔没有被当场定罪，也不得继续参与本轮秋猎。
许砚的新脉开始发沉。第五路比前四路长，走路时左右胯劲不齐，短短二十步便让腰侧发酸。齐牧把他的探路牌换成休整黄牌，不因现场缺人便压下身体反馈。
他坐到双杈铁杉下，仍能看见封巢。成年砾兽舔去上游止血泥，又用肩甲将四枚青果挡得更深。这个动作证明药泥被接受，也证明果藤仍由它护着，两件事不能混成一份信任。
猎署药师查藤根时不进洞，以长柄铜镜照叶背。四枚青果最早还需二十余日成熟，秋猎预选结束前都不该采。青石队已用一枚，后续只享有修根工记，没有下一果优先权。
方淮听完分配，抱臂靠在警线外。“我共验一场，半块地脉石有份，果子没份。规矩说得过去。可修根若要方家炉钉，材料不能又写成热心。”
齐牧把材料条递给他。“赤泥钉按市价，入根前由三队验。修复功另计秋猎册。你若想抬价，现在写；等钉进土再翻账，我第一个拆。”
方淮抽过笔，报了比市价低半成的营地价，也注明运输由猎署承担。他愿意争名次，不愿让兽谷断根，两个动机能同时落在一张清楚工单上。
午后，成年砾兽缓慢退回洞内。它没有封门，先将一块松石推到果藤外侧，又把断索踢进水沟。砾团跟到门边便停，鼻尖贴地，没有越过那道新石线。
许砚看见这一幕，只在兽情页写“大兽自设石界”。他不写认主，不写谢恩，也不把砾团留在门外解释成血脉命令。
差役拆检石阔刀鞘，鞘芯藏着一枚黑石堡通行片。片上刻的不是西北巢，而是“泉根三号井”，位置落在旧运渣图第二处弃巢附近。
葛荣川声称从未见过此片。石阔也说刀鞘由丰岭仓统一发放，自己没有拆过。两人都可能撒谎，也可能有人借护卫器具运片。外证将刀鞘按原样双封，不现场逼选一个答案。
第二处弃巢距离此地八里，正处角豚群秋迁路上。齐牧决定先修眼前泉根，许砚至少休整一夜；未知井口不会因多一枚通行片便值得带伤追赶。
傍晚，许砚试走第五脉三轮。第一轮右腿快半息，第二轮腰环偏斜，第三轮才在不借枪重时站稳。开脉增加了可用元力，也打乱旧有步幅，他从最慢的山脚桩重新练起。
乌钢枪躺在手边，石阔的弯刀鞘封在证匣，两件兵器都没有再出鞘。契外跨出的一步已经留下责任，接下来要追的是刀鞘里那枚通行片真正通向何处。
外证又抽查同批发出的五只刀鞘。四只内衬为单层牛皮，石阔这一只多缝了一层薄毡，针脚来自修械仓，不像临时私藏。石阔承认三日前曾把刀鞘送修，收回时没有拆验；仓中经手栏却留白。新事实缩小了通行片进入刀鞘的时段，也给他的失察添上一笔。
修鞘班次被列入次日查验，不许临夜补签。
