双杈铁杉的左枝被雷劈断，焦黑木茬斜指山腹。许砚按严迟补图找来的标记就在眼前，树下却没有巢口，只有一面长满铁苔的整石壁。
砾团绕着石壁闻了两圈，前爪在最低处刨出浅坑。唐钧以细杆探入，杆头很快沾到凉水，排水槽通到这里，入口可能被落石封住。
齐牧不许动枪撬墙。九年前的运渣图写着弃巢，没人能保证此处仍空着。队伍先绕山半周，查排气孔、粪痕与新抓印。
东侧崖缝没有热气，北坡散着三片自然脱落的旧背甲，边缘已长灰藓。唐钧对年份只报“至少两冬”，白青禾也没闻到育幼巢常有的乳腥。
顾明鸢在石壁右下找到四枚铁楔。楔头刻丰岭商队料号，外层锈旧，砸痕却新，说明旧器具近来被重新使用。石缝里还夹着一根染青的粗麻线，与谷口二号仓套索同材。
“他们知道这里有东西。”石小棠蹲在两步外拓楔，不碰原位，“知道的是地脉石、遮重砂，还是脉元果，眼下分不开。”
许砚把耳侧贴近枪尾，以刃面轻触石壁。赤炉铁脊传回两层声音：外层落石厚约三尺，后面有空腔，空腔底部还流着细水。左上角另有沉重摩擦，每隔数息出现一次，里面有活物。
队伍退到二十步外。齐牧在旧楔旁放入一根空心传声管，唐钧模仿石甲兽低沉的离巢鼻音。空腔里的摩擦停了，片刻后，石缝喷出一股带果香的湿气。
砾团背甲立起，却没有团身防御，反而朝石壁发出短促咕声。回应从地下传来，声音更粗，间隔缓慢，像有什么重物用鼻端推石。
许砚从未见过成年砾兽，不拿叫声猜亲缘。唐钧也只判断它没有冲撞石门，警戒仍在。
顾明鸢拆松旧楔，许砚以枪挑开上层小石。封墙露出碗口大的洞时，一只覆着青灰甲片的粗爪探出，拍落传声管。
唐钧让所有人停手。粗爪没有继续伸出，爪尖却勾着半截断索，黑索已经勒进甲缝。丰岭商队不是单纯封巢，里面的石甲兽也被器具困住。
许砚把乌钢枪换到左手，右手沿开口送入长柄剪。视线只能看到半条前腿，他不知兽头位置，动作放得很慢。剪口刚碰到黑索，粗爪猛然回抽，长剪撞得石口火星四溅。
枪尾传来三下急促刮声。不是许砚约定的碗声，而是砾团用甲背蹭过地面。它退向左侧排水坑，鼻尖不断拱土。
左侧地面紧接着塌下一角，露出旧排水槽的侧口。成年石甲兽被封在主巢，砾团找到的是水路，宽度容不下大兽，却足够让人把剪索钩送到前腿后方。
许砚伏在槽口，先以铜镜借光。镜中映出一头牛犊大的黑甲砾兽，右前腿缠索，背后护着一片盘根藤蔓。藤上结着五枚青果，最深处一枚已由青转成淡金，正是脉元果。
白青禾从镜面看过果脐与叶脉，呼吸停了一拍，随手在药册上勾出七齿叶形。“一株五果，四青一熟。根扎地脉泉眼，至少长了十二年。那枚金果药性够开脉境中段稳一条正脉，不能离根久放。”
排水槽太窄，长剪转不开。许砚将乌钢枪卸掉后接环，取出赤炉边料做的备用枪钉，把剪头固定在枪尾。重铸时留下的小料在此刻成了一件够长、够硬的解索工具。
顾明鸢趴在另一侧，以小镜报角度。“向右一寸，别碰甲缝。索下还有倒齿，先剪外股，再挑内钩。”她额头贴着湿石，声音从槽壁传得发闷。
许砚前手沿麻纹缓慢送杆。成年砾兽感觉到金属靠近，粗爪一次次绷紧，枪尾的回力比木人试刺更乱。他以第十式承住，不和兽腿较劲，只在它松力的短隙合剪。
第一股黑索断开，绷裂声惊动巢顶。外面忽然传来急促脚步，方淮的示警哨从南坡响起，紧跟着是男人喝止与金属出鞘声。
入口外传来石小棠的示警：“丰岭商卫从西运渣坡绕进来，为首是受查管事，身旁有五脉护卫，腰挂二号仓铜钥。”猎署已暂停丰岭入谷，他们绕开了东口封线。
“此巢在我商队采运契内。”管事停在秋猎警线外，脸上没有谷口受查时的客气，算盘珠被拇指压得咔响，“里面的果与兽，丰岭三年前便养着。诸位拆我封墙，总该先给个说法。”
齐牧横刀守线，脚边摆着刚拓下的倒楔与黑索。“落石采运契不含活兽、泉根和灵果。你说养，拿饲养册、兽契和药署报备；拿不出，先解释为何倒钩勒进兽腿。”
许砚听得见外面对话，却看不见警线后的每一双手。他没有把注意力全移出槽口。内股倒钩还嵌在甲缝里，成年砾兽因人声再次挣动，淡金脉元果也被藤叶摇得轻晃。
顾明鸢隔着石壁压住镜柄。“外面由齐牧守。你这里若松手，钩会再吃进去。向下半寸，挑齿。”她的语速稳定，目光始终跟着镜中枪尾。
乌钢枪缓缓转过一个刃面。倒钩离开甲肉时带出一线暗血，成年砾兽低吼着抬爪，许砚顺势抽杆，第二截黑索落进水槽。
封墙内传来推石声。成年砾兽以肩甲顶住落石，整面石壁向外鼓起，铁楔接连松动。
“全部退开巢口！”许砚抓起砾团向侧沟一托，小兽自行滚进安全槽。他与顾明鸢沿排水坑后撤，刚离开五步，封墙便在轰响中塌出一道宽门。
尘土冲过铁杉，成年砾兽立在洞口，右前腿仍在流血，厚甲上留着多年泉纹。它身后的五枚果子摇在灰光里，淡金果香令许砚第四正脉下方生出清楚牵动。
那不是突破，只是身体对合适药性的反应。第五脉入口仍隔着一层模糊阻滞，若此刻抢果吞服，他连兽群、商队与根脉状况都没查清。
丰岭五脉护卫按住刀柄，成年砾兽也把前爪压进碎石。青石队、方家援手与商卫隔着新开的巢门形成三面，谁先越线，都可能把冲突推向果藤和泉眼。
许砚重新扣好乌钢枪接环，站到齐牧侧后。淡金脉元果已经出现，却还不属于任何人的囊中；要拿它开第五脉，先得让这座旧巢不再被黑索、采运契与刀锋一起撕开。
