赤炉外营的百工院锻房没有晨光，炉口喷出的橙焰把墙砖照得忽明忽暗。许砚卯时进门，顾明鸢已拆下旧枪刃，断开的黑榆杆靠在水缸旁，木芯里积着几道发白的震痕。
她没抬头，短钳夹着枪尾在细火上慢转。“你来得早半刻。先把旧杆剖开，数清哪道裂纹从接环起，哪道是你拿枪撬石留下的。”
许砚接过薄凿，沿木纹一点点起片。前两道裂缝整齐，来自枪头回震；第三道斜穿半掌，边缘沾着裂碑山的红砂，是他在北碑用力别木楔时伤下的。
石小棠坐在门边记工，鼻尖被炭灰染黑。她听完两人的核对，把第三道单列为旧损，免得锻成后再把它算到顾明鸢头上。
赤炉精铁从封箱取出时仍是粗胚。七道银线藏在暗红铁皮下，顾明鸢先用窄锤削掉尾端火硬，再把整块分成枪脊、刃翼和两枚接环，边料一两也称过。
韩百锻守在副砧，右手握着长钳，左手始终不碰主锤。他依约只听锻音，火候与落锤全由顾明鸢定。严迟在外证棚接受复核，没有进入锻房。
“旧乌钢含寒砂，赤炉铁吃火。”顾明鸢把两种材料并在砧上，额角很快见汗，“直接焊，外面合了，里面会各走各的。先抽旧刃成槽，再让铁脊吃进去。”
她让许砚站到拉风箱的位置，却不许他凭开脉劲猛压。风要三长一短，每一轮听铜铃，不看炉焰猜火。许砚压完十轮，第四脉的麻意才从肩背退净。
第十一轮铜铃迟响。许砚脚下已踩到半程，听出炉腹回声发空，硬把风板停在膝前。炭火少了一口气，枪脊边缘没有被吹白。
韩百锻长钳点向炉底，眉间夹出深纹。“东风管有灰，铃不是人敲慢。先清管，别拿材料替风路受错。”
石小棠跑到墙边揭开检修盖，热灰冲得她后退一步。许砚用湿布护住口鼻，持旧枪杆探出一团凝灰，里面还嵌着第五炉崩落的赤泥粒。
顾明鸢等炉音重新均匀才进第一锤。双锤一轻一重，重锤压槽，轻锤赶边。每落六下，她便换面一次，银线在铁皮下缓慢展长，像一根根被梳顺的细筋。
许砚看得出她肩背越来越紧，却不能替她判断是否该停。锻师的力落在材料上，旁观者一句逞强或歇息都可能打乱锤序。他只按约报时、送炭、记每次翻面。
第一百二十锤后，旧乌钢槽口发出一声脆响。顾明鸢收锤很快，铁料没有再挨多余一下。她用探针刮过裂口，针尖挑出半粒黑砂。
“旧刃里有夹砂。”她下颌绷着，目光落到工契上，“若继续包进去，成枪后也能用，撞三百次便会从这里开。拆掉一寸，枪头还要再短。”
许砚没有被已经落下的一百二十锤牵着走。他拿夹砂与旧刃断面比过，确认不是新火烧入，便在返工栏按下指印。“拆。枪短一寸，总比临敌时断一寸强。”
方淮带两名火匠送接环模，站在黄线外看见返工标记，先咂了一声。“七线铁配旧矿枪，本就像新瓦补破屋。你现在换一整块枪胎，还来得及。”
顾明鸢把热铁转入保温砂，手背抹过下巴汗珠，留下一道黑痕。“换胎便不是重铸，是另造。许砚练熟的重量、握位、回枪路全要改。你出材料容易，替他重练半年？”
方淮被问得眉头一跳，没有空口接下半年。他把接环模放稳，转去检查副炉风门，嘴上仍不肯软：“那就补牢些，别让我送来的模先坏。”
夹砂段被切下后，旧刃只剩核心。顾明鸢将赤炉铁脊抽长一寸，反折包住断口，七线从直纹变成环纹。韩百锻听到第三次合音，长钳在砧边轻磕，示意内层已经贴实。
主锤又落两百余次。锻房里除了铁响、风箱和报数，没有闲话。许砚盯着每一道红色从亮转暗，手掌也在空枪杆上跟着换位，把未来增加的半斤重量提前记进腕骨。
午后开第一次冷验。枪胎埋入细黑砂，不进水，等热色退尽再用油烟照缝。刃翼没有开口，枪脊中央却浮出一条发丝宽的白线。
顾明鸢没有先动枪胎，而是取来一枚同炉焊成的试片。试片一端夹进虎钳，另一端由许砚压到半弧，表面白线未裂，回直后却留下一道浅弯。赤炉铁与旧乌钢已经咬合，收火仍差半步。
韩百锻把试片翻到背面，用炭末擦过弯处，炭粉停在一道肉眼难辨的低槽里。“低火走两遍，第一遍让铁找位，第二遍才压线。中间必须冷透，不能连着赶。”
这意味着顾明鸢要在锻房守到后半夜。石小棠把加时写进工册，许砚也补上风箱轮值。他不能替主锤落锤，却能守第一遍退火，等铜片降到规定颜色再叫醒锻师，免得她靠疲倦猜时辰。
顾明鸢用指腹蹭过白线，脸上的黑灰被汗冲出两道浅痕。“不是裂，是两种铁收缩不同。今晚再回一次低火，把线压平。今日不能装杆。”
许砚原以为能看见成枪，心口有一点落空，手上仍把封料匣递过去。“工册写两日，你没误期。白线不清，第三日也不装。”
“这话像个出钱的了。”顾明鸢接匣时笑了一下，疲色没有被笑意遮住，“把风管灰送炉务堂。若别的锻房也有，明日会有人在最热的一锤上吃亏。”
许砚与石小棠带灰离开，走到门口又听见副砧传来轻响。韩百锻在替顾明鸢校一柄弯掉的小锤，不碰枪胎，也没有离开。
两人的旧隔阂没有被一场锻造抹平，手艺却能在明白的边界里并肩。封匣里的枪胎还要再经一夜低火，赤炉精铁也没有因出自遗址便免掉任何一道笨工夫。
