銮铃渐息，青石、飞火跪在东宫门口迎接圣驾。
“吾皇万岁。”
“起来回话。”
“遵旨。”
皇帝缓步走下御辇，阔步迈入东宫，龙袍拂过东宫的玉阶，方沉声问：“太子何在？”
身后的青石回话：“启禀陛下，殿下适才刚醒。”
“可用药了？”皇帝步履未缓。
青石疾步跟上，回道：“尚未，药的火候还差一炷香。”
“嗯，”皇帝撇过头，看向另一侧的陆峥，扬声唤道：“陆卿。”
“臣在。”
皇帝突然止步，望着陆峥，眼神静如寒潭。
“朕给你一炷香的时间，与太子当面对峙，可够？”
夜色深沉，宫灯飘忽，映得陛下那张不怒自威的脸，让陆峥浑身打了个战栗。
他当下觉得，入宫对峙，实乃下策。
但眼下，箭在弦上，由不得他了。
陆峥连忙弯腰行礼，惶恐答道：“回陛下，臣只是想请殿下解臣所疑，并无犯上之心。”
“陆卿莫慌，”皇帝宽慰一笑，神色安适，“太子理应给你一个说法。”
行至东宫内殿，药香扑鼻，惹得皇帝眉头紧皱。
太子沈怀安扶着床帏，正由内侍为其更衣，见皇帝一行踏入内殿，慌忙挥退内侍，想要行礼。
“父皇万……”
“这是作何？”
沈景和见状，连忙上前搀扶，一脸忧心。
他黑着脸，严肃嗔责道：“受了内伤不躺着休息，还强行起身更衣，你不要命了？”
沈怀安撑着皇帝的手臂起身，将那身月牙白常服的襟扣理好，那俊美无俦的脸上，露出倦然的笑。
“圣驾亲临，儿臣怎可衣冠不整，让父皇忧心了。”
皇帝将人扶到软榻上，自己也在软榻上坐下，悉心叮嘱着太子。
“你受了伤，还需将养着。”
“儿臣，遵旨，咳咳咳……”
说着，沈怀安以手成拳，抵在唇边，轻咳起来。
咳了数声后，他还不忘顶着额角的细汗，沙哑着嗓子疑惑道：“咦？这么晚了，陆侯怎的来了？”
皇帝递过一方黄色锦帕，淡声揶揄：“镇北侯向你讨要说法来了。”
陆峥连忙跪下行礼，他如今心中诸多疑问，却不知从何问起。
他抬头望向太子那双深褐色的凤眼，那双深邃的眼眸明明无波无澜，甚至略显疲倦，但却让他莫名胆寒。
见陆峥干跪着不吭声，太子率先开了口。
“镇北侯可为赐婚一事而来？”
沈怀安的声音平和，却饱含虚弱之感，令陆峥突然想起，这太子不过就是个‘怯懦之辈’，畏缩之名已久，想来是个软骨头。
陆峥脖子一梗，硬气回了句：“正是！”
软榻上的皇帝身形未动，昏暗的烛光下，眉眼更显冷硬。
反倒是太子沈怀安，依旧端着副笑呵呵的孱弱模样。
“镇北侯站起来回话吧。”他朝青石抬了抬手，而后一脸愧色向沈景和告罪，“父皇，儿臣命侍卫青石代述。”
青石立即跪下行礼：“陛下，殿下伤重，不宜多言，事件来龙，请允青石代述。”
沈景和唔了一声，“允。”
青石起身，站至沈怀安身侧，神色木然的看着陆峥，躬身行礼后，将事情原委讲述。
“侯爷，那日……”
青石吐字清晰，条理明确，言简意赅，半盏茶的功夫就将太子所行初衷，今日朝堂争辩，尽数讲明。
“……殿下所为乃万民楷模，以仁德之心，为大渊千秋，其用心良苦，镇北侯可明？”
陆峥闻言瘫坐在地，低声喃喃：“可为什么是林清懿？”
“说来，镇北侯确实要感谢孤。”沈怀安语气软和，带着施恩的笑意。
陆峥双目瞪大，露出莫名惊诧。
好厚的面皮，抢了臣妻，还要人感谢他？
陆峥双手抱拳，咬牙请教：“臣愚钝，不知太子殿下何意？”
“孤且问你三个问题。”沈怀安轻咳两声，月牙白的常服衬得他脸色更为苍白。
“一问，御史府与我大渊是何作用？”
陆峥一愣：“监察百官，肃正……朝纲。”
是了，林维翰是御史中丞，他此番豢养外室，纵容外室子抢嫡长子之位，在御史府弹劾之列。
见陆峥表情僵硬，眼神躲闪挣扎，沈怀安缓缓提出第二问。
“二问，镇北侯与林府相交多载，在你眼中，林御史是何性情？”
“刚……刚正清傲，风骨……清举。”
陆峥的声音越来越低，手心沁出了汗。
“三问，”沈怀安目光灼灼，渐有咄咄逼人之势，“我大渊世家大族之女，最看重为何？”
陆峥的脸瞬间由红变白，张着嘴，说不出话来，像是极为痛苦。
“是名节！”
沈怀安急声抢答，而后引起一阵剧烈的咳嗽。
“御史之女，忠义之人最是性情刚烈清傲。”
沈怀安抬手拍着软榻，双目赤红，嗓音嘶哑地吼道：“你养的外室，当街如此羞辱与她，流言甚嚣尘上，岂不同催她自戕无二！”
陆峥内心乱作一团，颤抖着双唇吐出几个字。
“何……何至于此？”
“当然至于！咳咳……”
沈怀安被陆峥气得呛咳不止，沈景和再也无法保持镇定自若的看戏模样，抬手给太子顺了顺气。
“有话慢说，别气上了头，身上还有伤。”
沈怀安阖上眼，顺了顺气后，温声对皇帝说：“父皇莫忧，儿臣缓过劲儿了。”
沈怀安再次看向陆峥，眼神冷厉。
“镇北侯，你身为御史中丞的准女婿，却做出最令御史府不齿之事，你被退婚是必然。”
“可臣听说，”陆峥却猛然抬头，带着另一种揣测，望向沈怀安，“殿下在臣被关押当天，就在御书房外跪请陛下赐婚，怕是这退婚，是殿下一手促成吧！”
“放肆！”
此次出声的不是太子，而是皇帝沈景和。
天子一怒，连烛光都为之一颤。
这次太子反倒成了安抚皇帝的人了，抬手给沈景和顺着气。
“父皇息怒，镇北侯气急了，口不择言，您不要怪罪。”
“镇北侯，”沈怀安再次望向陆峥，虚弱的嗓音带着别样的强势，一字一顿的反问他。
“是孤，将你那外室送到你的榻上的？还是孤，逼你同其欢好，甚至诞下子嗣的？”
“空口白牙，信口胡说，孤可不认！”
陆峥浑身一震，双腿筋骨陡然发麻。
