林默放下笔，墨迹在“待动”二字上缓缓晕开。门外传来脚步声，是李勇到了。林默没有抬头，手指在地图上老鹰沟的位置轻轻划过——那里山势陡峭，沟壑纵横，是设伏的绝佳地点。他听到李勇在门外停下，呼吸声透过门缝传来，带着训练后的微喘。林默将地图卷起，炭笔在指尖转了一圈。窗外的操练声渐渐平息，黄昏的阴影开始爬上墙头。该做决定了。
“进来。”
门被推开，李勇大步走进来，身上还带着操场的尘土味。他抱拳行礼，目光落在林默手中的地图上。“大人，周掌柜说您找我？”
“坐。”林默指了指对面的椅子，将地图在桌上重新摊开。地图是粗制的，用炭笔勾勒出宁远周边的大致地形，几条主要道路像蜘蛛网般延伸出去，其中一条向北的线在某个位置打了个叉——那是老鹰沟。
李勇坐下，身体前倾，眼睛盯着地图。
“周掌柜带回了消息。”林默的声音很平静，但每个字都像铁钉敲进木头里，“晋商隆昌号，初五夜，三十辆大车出北门，走老鹰沟，交接给‘草原上的朋友’。车上装的是铁器和药材，护卫五十余人，带兵刃。”
房间里安静下来。炭盆里的火发出噼啪的轻响，火星溅起，在昏暗的光线中划出短暂的红痕。李勇的呼吸变得粗重，眼睛盯着地图上那个叉，瞳孔微微收缩。
“三十辆大车……”他喃喃道，手指无意识地敲击着膝盖，“铁器和药材……大人，这要是运到关外，能造多少刀箭，能救多少后金伤兵。”
“我知道。”林默说。
“我们……”李勇抬起头，眼睛里有一种压抑的火焰，“大人，我们能截下来。”
“能吗？”林默反问，手指在地图上移动，从宁远划到老鹰沟，“五十余名护卫，都是晋商养的家丁护院，不是普通民夫。他们敢走这条路，手里肯定有硬家伙。我们黑山营现在满打满算五十个兵，火枪队才十五人，骑兵小队刚练了半个月。”
“但我们有地形。”李勇的手按在地图上，掌心覆盖了老鹰沟那片区域，“老鹰沟我去过，两边是陡崖，中间一条窄道，最宽处不过三丈。三十辆大车进去，首尾拉长，护卫分散。我们在崖上设伏，用滚木礌石先砸乱阵脚，再用火枪压制，骑兵从后面包抄——有胜算。”
林默看着李勇，看着这个从军户里提拔起来的汉子。李勇的眼睛里有光，那种光林默很熟悉——是看到机会时的兴奋，是闻到血腥味时的躁动，是军人面对战斗时本能的渴望。
但林默不能只凭本能。
“召集所有人。”他说，“议事堂，现在。”
***
戌时初刻，黑山堡议事堂。
四盏油灯挂在梁上，火苗在灯罩里跳动，将房间里每个人的脸都照得明暗不定。林默坐在主位，面前摊开着地图。李勇坐在左侧，背脊挺得笔直。周掌柜坐在右侧，脸上还带着赶路的疲惫。赵铁柱坐在周掌柜旁边，双手放在膝盖上，手指无意识地搓着衣角。还有三个人——火枪队队长王虎，骑兵小队队长张猛，后勤管事刘老根。七个人，围着一张桌子，桌上除了地图，还有一壶凉透的茶。
空气里有油灯的烟味，有汗味，有从门外飘进来的夜风带来的泥土气息。
林默开口，声音在安静的房间里显得格外清晰。他把周掌柜带回的情报又说了一遍，每个细节都说得清清楚楚：三十辆大车，铁器药材，五十余名护卫，初五夜，老鹰沟。
说完，他停顿了一下，让这些信息在每个人脑子里沉淀。
“现在，”林默说，“说说你们的想法。”
第一个开口的是王虎。这个三十出头的汉子原是边军火铳手，左手缺了两根手指，是早年炸膛留下的伤。他盯着地图，眼睛里有种狼看到猎物时的光。
“干！”王虎的声音粗粝，像砂纸磨过木头，“大人，这是送到嘴边的肉！三十车铁器药材，运到关外就是资敌！咱们截下来，自己用也好，卖了换钱也好，都是天大的好处！五十个护卫怕什么？咱们有火枪，有地形，打他个措手不及！”
“说得轻巧。”周掌柜开口，声音里带着疲惫，但很冷静，“王虎，你知道这批货是谁的吗？隆昌号，晋商八大家之一王登库的买卖。王登库是什么人？宁远兵备道佥事王化贞的座上宾！咱们要是动了这批货，王登库能善罢甘休？王化贞能不管？到时候查下来，查到黑山堡头上，咱们这点家当，够人家塞牙缝吗？”
“那就让他们查不到！”王虎瞪着眼睛，“伪装成马匪！老鹰沟那地方，本来就有马匪出没，咱们装得像一点，不留活口，不留痕迹，谁知道是咱们干的？”
“不留活口？”周掌柜摇头，“五十多个护卫，你能保证一个都跑不掉？万一跑了一个，回去报信，说劫匪用的是火枪，队列整齐，训练有素——这辽东地面上，除了官军，哪家马匪有这个阵仗？王登库不是傻子，王化贞更不是！”
“那你说怎么办？”王虎的声音提高了，“眼睁睁看着他们把铁器运到关外，让后金拿这些铁造刀造箭，再来杀咱们汉人？”
“我不是这个意思！”周掌柜也提高了声音，“我是说，咱们现在羽翼未丰，不宜树敌过多！晋商八大家在朝中有人，在辽东有势，咱们惹不起！等咱们再壮大一些，等孙大人那边有了消息，等……”
“等不及了！”李勇突然开口，声音低沉，但压过了王虎和周掌柜的争执，“周掌柜，你说得对，晋商惹不起，王化贞惹不起。但你们想过没有，这批货要是运过去了，后金手里多了三万斤铁，能多造多少盔甲刀箭？明年开春，他们再来劫掠，咱们边军的兄弟要多死多少人？黑山堡离前线不过三十里，后金游骑说来就来——到时候，咱们惹不惹得起，都得死！”
房间里又安静下来。油灯的火苗跳动着，在每个人脸上投下晃动的阴影。
赵铁柱一直没说话，这时突然抬起头，声音很轻，但每个人都听得清楚：“大人，我……我算过账。”
所有人的目光都看向他。
赵铁柱咽了口唾沫，手指在膝盖上搓得更快了。“三十车铁器，按一车一千斤算，就是三万斤。关外一斤铁值一钱银子，这就是三千两。药材……我不懂行情，但晋商运的肯定是好药，人参、鹿茸、三七这些，一车少说值一百两，三十车又是三千两。加起来，六千两。”
他顿了顿，看着林默：“大人，咱们黑山堡现在全部家当，现银不到八百两。商行每月净利四五十两，要攒够六千两，得十年。”
“六千两……”张猛喃喃道，这个骑兵小队长眼睛都直了，“六千两能买多少马？能置办多少盔甲？能……”
“能要咱们的命。”刘老根开口了。这个五十多岁的老军户一直低着头，这时抬起头，脸上皱纹深刻，像刀刻出来的，“钱是好东西，但得有命花。咱们黑山堡五十个兵，打五十个晋商护卫，就算赢了，得死多少人？伤多少人？死一个，家里就塌了天。伤一个，得养多久？药钱谁出？抚恤谁给？”
他看向林默，眼神里有种老人特有的浑浊和清醒：“大人，咱们现在这点家当，经不起折腾。赢了，是发一笔横财。输了，就是灭顶之灾。”
林默一直听着，没有说话。他的手指在地图上轻轻敲击，敲击声在安静的房间里回荡，像心跳，像倒计时。
油灯的火苗又跳了一下，灯油快要烧干了。
“都说完了？”林默开口。
众人点头。
林默站起身，走到窗边。窗外是黑山堡的夜色，土墙的轮廓在月光下像一头蛰伏的兽。更远的地方，是连绵的黑暗，是辽东的荒野，是后金铁骑随时可能踏来的方向。
他转过身，背对着窗户，脸藏在阴影里，只有眼睛在昏暗的光线中闪着光。
“王虎说得对，这是送到嘴边的肉。”林默的声音很平静，但每个字都像铁锤砸在砧板上，“李勇说得对，这批货运到关外，就是资敌，就是让后金多杀汉人的刀。赵铁柱算的账也对，六千两，咱们十年都挣不来。”
他停顿了一下，目光扫过每个人的脸。
“但周掌柜说得也对，刘老根说得也对——咱们惹不起晋商，惹不起王化贞，咱们这点家当，经不起折腾。”
房间里安静得能听到灯芯燃烧的嘶嘶声。
“所以，”林默走回桌边，手指按在地图上，按在老鹰沟那个叉上，“这票活儿，得干。但必须干得干净，干得利落，干得让所有人都以为，是马匪黑吃黑，是流民劫道，是草原上的仇家报复——唯独不能是黑山堡干的。”
他抬起头，眼睛里有一种决断的光。
“李勇。”
“在！”
“你带十个人，明天一早出发，去老鹰沟勘察地形。我要知道那条沟每一段有多宽，崖有多高，哪里能设伏，哪里能藏兵，哪里能撤退。画成图，标清楚。”
“是！”
“王虎。”
“在！”
“火枪队从今天起加练，练夜间射击，练山地射击。我要你们在老鹰沟那种地形下，三十步内首发命中率过七成。”
“是！”
“张猛。”
“在！”
“骑兵小队练冲锋，练包抄，练追杀。不要活口——但我要你们装得像马匪，嚎叫要像，刀法要野，抢东西要狠。”
“是！”
“赵铁柱。”
“在！”
“准备物资：滚木、礌石、火药、铁蒺藜、绊马索。还要准备伪装用的破衣烂衫，马匪常用的破烂旗帜，草原部落用的骨饰皮毛——越像越好。”
“是！”
“周掌柜。”
“在！”
“你回宁远，继续盯着隆昌号。我要知道他们装车的具体时辰，护卫头领的姓名长相，车夫里有没有咱们能收买的人。还有——初五那晚，宁远北门的守军是谁当值，有没有可能买通。”
“是！”
“刘老根。”
“在……”
“你准备伤药，准备担架，准备抚恤银。这一仗，咱们要赢，但也要做好死伤的准备。每一个兄弟的命，都得算清楚。”
刘老根张了张嘴，最终点了点头：“是。”
林默重新坐下，手指在地图上划出一条线——从黑山堡到老鹰沟，五十里路。
“初四夜里，队伍出发。初五白天，在老鹰沟设伏。夜里，等车队进沟，动手。”他看着众人，“记住三点：第一，不留活口。第二，不留痕迹。第三，装得像。”
“如果……”周掌柜犹豫了一下，“如果还是被怀疑到咱们头上呢？”
林默沉默了片刻。
油灯的火苗又跳了一下，灯油终于烧干了，房间里暗了一瞬。有人赶紧添了油，重新点燃，光明重新回来，但阴影更深了。
“如果被怀疑，”林默说，“那就让他们怀疑。但只要没有证据，王登库就不敢明着动咱们——他做的是走私买卖，见不得光。王化贞也不敢明着动咱们——孙大人还在兵部，他得顾忌。”
他顿了顿，声音更冷：“但如果真有证据落到他们手里……”
他没有说完，但每个人都明白。
那就只能鱼死网破。
***
会议散了，众人各自离去准备。林默独自留在议事堂，看着地图，看着那条从黑山堡到老鹰沟的线。
窗外的月亮升到中天，清冷的光照进来，在地板上铺出一片银白。远处传来夜枭的叫声，凄厉，悠长，像鬼魂在哭。
林默提起笔，在“待动”两个字旁边，又写下两个字：
“初五。”
墨迹在月光下闪着幽暗的光。
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个哨兵推门进来，脸上带着疑惑和紧张。
“大人，堡外来了一群人。”
林默抬起头：“什么人？”
“说是逃难的工匠，拖家带口，有老有小。为首的是个四十多岁的汉子，说……说想投奔黑山堡。”
“逃难工匠？”林默皱眉，“从哪来的？”
“说是从关内来的，原籍山西，遭了灾，流落到京城，在军器局外围作坊做过学徒。后来作坊倒了，活不下去，听说辽东黑山堡能收留人，就一路寻来了。”
林默的手指在桌上轻轻敲击。
逃难工匠。
军器局学徒。
在这个节骨眼上。
是巧合，还是……
他站起身：“带他们到前院，我看看。”
