雪还在下。
林默骑在马上，巴图鲁那套镶铁皮甲压得肩膀发沉。皮甲肩部的破洞里，凝固的血迹像一块丑陋的补丁，散发着铁锈和死亡混合的气味。头盔上的羽毛在风中颤动，雪花落在上面，很快融化成细小的水珠，顺着羽毛的纹路滑落。
他身后，四十个“后金兵”排成两列，马蹄踏过雪地，发出沉闷的噗噗声。
每个人脸上都蒙着布，只露出眼睛。眼睛里有血丝，有疲惫，但更多的是决绝。他们刚刚经历了一场生死搏杀，现在又要去演一场更危险的戏。
孙勇策马跟在林默左侧，扮演通译。他脸上涂抹了血污和炭灰，原本清秀的面容变得粗犷狰狞。赵铁柱在右侧，脸上那道刀痕已经简单包扎，纱布边缘渗出血迹，在雪光映照下格外刺目。
队伍向南行进。
五里路，在雪地里要走小半个时辰。
林默抓紧缰绳，白马的马蹄踏过一片被血染红的雪地——那是刚才伏击战最惨烈的地方。他看见一具后金兵的尸体半埋在雪里，眼睛睁着，望着灰蒙蒙的天空。旁边，一匹战马倒在地上，肚子上有个巨大的伤口，肠子流出来，已经冻硬了。
他移开视线。
脑海里却浮现出刚才那场战斗的画面——
***
“稳住！稳住阵型！”
林默的吼声在谷地里回荡。
战斗已经持续了一刻钟。
最初的伏击很成功——绊马索放倒了前队的骑兵，陷坑困住了几辆大车，燧发枪的第一轮齐射就撂倒了二十多个后金兵。但后金兵的反应速度超出了预期。
那个身穿镶白旗甲胄的军官——后来知道叫巴图鲁——在最初的混乱后迅速组织起了反击。
“散开！散开！别挤在一起！”
巴图鲁用女真语大喊，声音粗哑如破锣。
后金兵开始向两侧山坡散开，避开谷地中央的死亡地带。他们不愧是久经战阵的老兵，虽然遭遇突袭，但很快找到了应对方法——用弓箭压制山坡上的黑山营士兵，同时步兵持盾向前推进，试图打通道路。
“放箭！”
赵铁柱在山坡上指挥。
弓弦震动声密集响起，箭矢如雨点般落下。但后金兵的盾牌很厚实，大部分箭矢被挡住，只有少数从缝隙中穿过，造成伤亡。
“砰！砰！”
燧发枪的声音再次响起。
李铁锤带着枪手在右侧山坡的岩石后面，每一次齐射都能放倒几个后金兵。但后金兵也发现了这个威胁，开始集中弓箭向岩石区域覆盖。
一支箭擦着李铁锤的头皮飞过，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。
“妈的！”李铁锤骂了一句，缩回岩石后面装弹。
谷地里，后金兵已经稳住了阵脚。
他们的人数优势开始显现——虽然被伏击损失了部分兵力，但仍有近一百五十人能够战斗。而黑山营只有五十人，分散在两侧山坡，火力无法覆盖整个谷地。
巴图鲁看准了机会。
“向前冲！冲出去！”
他挥舞弯刀，亲自带队向谷口方向突击。
三十多个后金骑兵跟在他身后，马蹄踏起积雪，像一股黑色的洪流。谷口处只有十来个黑山营士兵防守，眼看就要被冲破。
“拦住他们！”林默大喊。
他带着身边的几个亲兵从山坡上冲下去，直扑那股骑兵。
雪地很滑，林默差点摔倒。他稳住身形，拔出双刀，迎向冲在最前面的一个后金骑兵。
马匹嘶鸣，弯刀劈下。
林默侧身躲过，左手刀向上撩起，砍在马匹的前腿上。马匹痛嘶，前腿跪倒，骑兵从马背上摔下来。林默上前一步，右手刀刺进对方胸口。
温热的血溅在脸上。
他来不及擦，又一个骑兵冲过来。
这次是巴图鲁。
这个后金牛录额真骑着一匹高大的白马，甲胄在雪光下泛着冷硬的金属光泽。他脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直延伸到下巴，让整张脸看起来像被劈开后又缝合起来。
“汉狗！”巴图鲁用生硬的汉语骂道。
弯刀带着破风声劈下。
林默举刀格挡。
“铛！”
金属碰撞声震得耳膜发痛。巨大的力量从刀身传来，林默手臂发麻，向后退了两步，雪地留下深深的脚印。
巴图鲁勒住马，居高临下地看着他，眼中闪过轻蔑。
“就这点本事？”
他再次挥刀。
林默这次没有硬接，而是向侧方翻滚。弯刀劈在雪地上，溅起一片雪雾。林默趁机起身，左手刀刺向马腹。
但巴图鲁反应极快，一拉缰绳，马匹人立而起，躲开了这一击。
马蹄落下，重重踏向林默。
林默向后急退，马蹄擦着他的胸口落下，溅起的雪粒打在脸上，生疼。
“大人！”孙勇的声音传来。
他带着几个亲兵冲过来，试图围住巴图鲁。
但巴图鲁身边的骑兵也赶到了，双方混战在一起。
刀光闪烁，血花飞溅。
林默喘着粗气，看着眼前的战局。
黑山营士兵虽然精锐，但人数处于绝对劣势。后金兵凭借凶悍和人数，逐渐稳住了阵脚，甚至开始反扑。山坡上，赵铁柱那边压力越来越大，后金兵的弓箭压制得他们抬不起头。谷口处，虽然暂时挡住了巴图鲁的突击，但防守的士兵已经倒下了三个。
再这样下去，会被耗死。
林默的目光锁定在巴图鲁身上。
擒贼先擒王。
只要杀了这个牛录额真，夺了他的认旗，后金兵必乱。
“孙勇！”林默低吼。
孙勇砍倒一个后金兵，转头看他。
“跟我冲，目标那个穿白甲的！”
孙勇明白了，眼中闪过决绝。
“弟兄们，护着大人！”
几个亲兵聚拢过来，以林默为核心，组成一个楔形阵，不顾一切地杀向巴图鲁所在的位置。
后金兵试图阻拦。
弯刀劈来，长矛刺来。
林默左挡右砍，双刀舞成一团银光。一个后金兵冲到他面前，举刀欲劈，林默矮身躲过，右手刀从下向上撩起，切开对方的腹部。肠子流出来，热腾腾的蒸汽在冷空气中升起。
他踏过尸体，继续向前。
孙勇在他左侧，一杆长枪如毒蛇吐信，连续刺倒两个后金兵。右侧的亲兵用盾牌挡住射来的箭矢，盾面上已经钉了七八支箭。
距离巴图鲁还有十步。
巴图鲁也发现了他们的意图，脸上露出狞笑。
“想杀我？来！”
他主动策马迎上来。
白马嘶鸣，马蹄踏雪，速度极快。
林默深吸一口气，在白马冲到的瞬间，向侧方扑倒。弯刀从他头顶掠过，削掉了几缕头发。他在地上翻滚，左手刀脱手飞出，射向马腿。
“噗！”
刀身刺进马匹的后腿。
白马痛嘶，前腿扬起。巴图鲁猝不及防，从马背上摔下来，重重砸在雪地上。
机会！
林默爬起来，扑向巴图鲁。
但巴图鲁反应极快，在地上翻滚，躲开了林默的扑击，同时弯刀横扫，砍向林默的小腿。
林默跳起，刀锋擦着靴底划过。
落地时，他抽出怀里的一柄短刀——那是李铁锤给他的，刀身只有七寸，但锋利无比。
巴图鲁已经起身，两人面对面，相距五步。
雪落在他们之间。
“汉狗，有点意思。”巴图鲁舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒。
他再次冲上来，弯刀劈砍，势大力沉。
林默没有硬接，而是不断闪躲。短刀太短，不能和弯刀正面碰撞，他必须近身。
一刀，两刀，三刀。
弯刀每次劈下，都带着呼啸的风声。林默的衣服被划开几道口子，左臂被刀锋擦过，血渗出来，染红了衣袖。
但他也找到了节奏。
巴图鲁的刀法刚猛，但不够灵活。每次劈砍后，都有一个短暂的收刀动作。
第四刀劈下。
林默这次没有完全躲开，而是用左臂硬扛了一记。
“咔嚓！”
臂甲碎裂的声音。
剧痛传来，左臂瞬间麻木。但林默也抓住了机会——在巴图鲁收刀的瞬间，他猛地前冲，撞进对方怀里。
短刀刺出。
巴图鲁眼中闪过惊愕，想要后退，但已经来不及了。
刀身刺进咽喉。
温热的血喷出来，溅了林默满脸。他闻到浓重的血腥味，还有一股奇怪的甜腥气。
巴图鲁张了张嘴，想说什么，但只有血沫从喉咙里涌出。他手中的弯刀掉落，插进雪地。身体向后倒去，眼睛还睁着，瞳孔里的光芒迅速消散。
林默拔出短刀，血如泉涌。
他弯腰，从巴图鲁腰间扯下那面认旗——镶白旗的旗帜，上面绣着狰狞的狼头。
“额真死了！”
有后金兵看到了这一幕，惊恐地大喊。
林默高举认旗，用生硬的女真语吼道：“败了！逃命！”
他的发音不准，但意思明确。
更多的后金兵看到了倒地的巴图鲁，看到了那面被夺走的认旗。
恐慌像瘟疫一样蔓延。
“额真死了！”
“逃啊！”
后金兵的阵型开始崩溃。
山坡上，赵铁柱抓住机会，带着士兵冲下来，发起反冲锋。
“杀！”
喊杀声震天。
黑山营士兵士气大振，如猛虎下山。而后金兵已经失去了指挥，各自为战，很快被分割包围。
战斗变成了一边倒的屠杀。
林默站在原地，喘着粗气。
左臂的疼痛越来越剧烈，他低头看了一眼，臂甲完全碎裂，里面的皮肉被砍开一道深可见骨的伤口，血不断涌出。
孙勇冲过来，撕下自己的衣襟，给他包扎。
“大人，您受伤了。”
“没事。”林默说，声音沙哑。
他看向战场。
后金兵四散逃窜，黑山营士兵在后面追杀。雪地上到处都是尸体，血染红了整片谷地，在白雪映衬下格外刺目。
风卷着雪粒，打在脸上。
空气中弥漫着血腥味、汗味、马匹的骚味，还有火药燃烧后的硫磺味。
战斗结束了。
***
“大人，前面就是官军营地了。”
孙勇的声音把林默从回忆中拉回现实。
他抬起头。
前方约一里处，一片灯火在雪夜中格外显眼。那是王崇武的营地，栅栏、帐篷、哨塔的轮廓在雪光中隐约可见。营地里传来人声、马嘶声，还有篝火燃烧的噼啪声。
“停下。”林默抬手。
队伍停下。
他回头看了一眼。
四十个“后金兵”，十五匹备用马，还有五辆大车——车上装着从缴获物资中挑出来的一部分粮食和布匹，作为“残存物资”。
每个人脸上都蒙着布，但眼神里的紧张掩饰不住。
这是最关键的一步。
如果伪装被识破，他们这四十人冲进两千官军的营地，就是送死。
“记住，”林默压低声音，“我们现在是巴图鲁的残部。我是牛录额真的亲兵队长，巴图鲁战死了，我们逃出来，向王崇武求救。孙勇是通译，赵铁柱是战士。所有人，少说话，多观察。如果被盘问，就说是奉额真之命前来联络。”
士兵们点头。
林默深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他清醒了一些。
左臂的伤口还在疼，但已经包扎好了，不影响行动。
他摸了摸怀里——那面镶白旗认旗还在，巴图鲁的令牌也在。
“走。”
他策马向前。
队伍再次移动，向着那片灯火通明的营地。
雪越下越大。
风卷着雪粒，打在脸上，像细小的沙砾。林默拉紧毛帽，只露出一双眼睛，盯着前方越来越近的营门。
他能听到自己的心跳。
沉稳，有力。
也能听到身后士兵们粗重的呼吸声。
紧张，但决绝。
五十步。
三十步。
十步。
营门前的哨兵发现了他们。
“什么人？！”
喝问声传来，带着辽东口音。
林默勒住马，抬手示意队伍停下。
他看向营门——两个哨兵举着长矛，警惕地看着他们。营墙上，更多的士兵探出头，弓箭已经搭在弦上。
火把的光照在雪地上，映出一片晃动的影子。
林默深吸一口气，用生硬的女真语喊道：
“镶白旗，巴图鲁额真部下，求见王千户！”
