风雪卷着雪粒打在脸上，像细碎的刀子。
林默拉紧毛帽护耳，只露一双眼，盯着前方漆黑的雪原。马蹄踏进深雪，发出沉闷的噗噗声。
前队的孙勇忽然勒马，抬手示意。
队伍瞬间停住，所有人屏住呼吸。孙勇下马扒开积雪，下面是新鲜的马蹄印，不止一匹，从北向南延伸。
林默也蹲下身。两人对视一眼——后金探子，刚过去不久。
距离狼嚎谷还有五里，天快亮了。
“绕过去。”林默低声道。
孙勇点头，重新上马带队伍向东偏离主路，钻进稀疏的桦树林。
树枝积雪簌簌落下，掉进衣领里冰凉刺骨。林默回头扫了眼队伍：五十人五十马，十五匹备用马，在林子里列成一长串，沉默得像幽灵。人人蒙着脸露着眼，呼出的白气在帽檐结了霜。
队尾的赵铁柱打了个手势，示意一切正常。
林默转回头。
林子里很暗，全靠雪地反光。马蹄踩断枯枝的声响，在寂静里格外清晰。他摸了摸腰间的刀，又碰了碰怀里三支燧发短枪——李铁锤临行前塞给他的，枪身冰得像块铁。
走了约莫两刻钟，孙勇再次抬手。
树林到了尽头。
前方一片开阔地，再往前就是两山夹出的谷口——狼嚎谷。
谷口宽三十丈，两侧陡坡覆着积雪枯草。谷底小路被雪盖住，从北向南蜿蜒而过，是鹰嘴沟通往黑山堡的必经之路，也是情报里后金兵的必经之路。
“就是这里。”孙勇压着声音。
林默下马走到谷口，快速扫过地形：
左坡较缓，适合伏弓箭手；右坡更陡，几块突出的岩石，正好当燧发枪掩体。谷底五十步外有个弯道，是放绊马索、挖陷坑的绝佳位置。
“李铁锤到了吗？”
“应该到了，他走另一条路，比咱们快。”
话音刚落，右坡传来一声鸟鸣——三短一长，约定的暗号。
林默抬头，看见岩石后有人影晃动。
“上坡。”
队伍牵马小心翼翼往左坡爬。积雪深得没膝，马匹走得打滑，士兵们互相搀扶着往上挪。到半山腰一片平坦林地，树木正好能打掩护。
林默下令停步。
“赵铁柱，带二十人去弯道前面布三道绊马索，间隔十步。”
“是！”
“孙勇，带十人在绊马索后挖陷坑，不用深，能绊倒马就行。盖树枝撒雪，伪装好。”
“明白！”
“剩下的人跟我来。”
林默带二十人继续爬到坡顶，视野能俯瞰整个山谷。
李铁锤已经等在那了，身边四个燧发枪手，旁边堆着铁锹、绳索、削尖的木桩。
“大人。”李铁锤迎上来，脸冻得通红。
“射击位置选好了？”
“选好了。”李铁锤指向右侧山坡，“那三块大石头正好当掩体，离谷底八十步，正好在燧发枪有效射程里。”
林默望过去，三块灰黑岩石突出坡面，像三颗獠牙。缝隙间能架枪，还能挡侧面。
“天冷，枪能打响吗？”
“带了火绒火镰备用。”李铁锤道，“实在不行，就用火绳点。”
林默点头：“好。你带枪手过去。记住，第一枪必须打后金军官。”
“明白。”
李铁锤带着枪手走了。
林默转向剩下的二十人：“分两组。一组守左坡中段，用弓箭标枪；一组去右坡，枪响之后推滚木扔石头，搅乱他们阵型。”
士兵们点头，立刻分组行动。
天边泛起鱼肚白。
雪小了，风却更猛，灌进谷口呼啸作响，真像狼嚎。
林默蹲在岩石后，看着谷底。赵铁柱和孙勇的人已经在弯道忙活完了——绳索系在两边树干上，浅坑盖着树枝撒了雪，从坡顶看下去，和普通雪地没两样。
他掏出硬饼掰了一小块，就着雪咽下去，冰凉刺骨。
孙勇爬上来蹲在他身边：“布置好了。三道绊马索，五个陷坑。”
“探子过去多久了？”
“一个时辰左右。”孙勇道，“按后金行军速度，要是今天出发，午时前后能到。”
林默看了看天色。
黎明前的黑暗正在退去，山谷轮廓渐渐清晰。风吹平了雪地上的脚印，绊马索和陷坑藏得毫无痕迹。
“让所有人隐蔽休息。”林默道，“后金兵到之前，不许出声，不许生火。”
“是。”
孙勇下去传令。
林默靠在岩石上闭上眼。风声、雪压断枝的声响、自己的呼吸声，混在一起。寒气透过皮甲往骨头里钻，手指冻得发麻，他搓了搓手。
时间一点点流逝。
天全亮了，云层厚重，看不见太阳。气温更低，呵气成霜。
坡上五十人静静潜伏着，或靠树，或趴雪窝，或蜷在石缝里。没人说话，没人乱动，只有眼睛死死盯着北谷口。
林默睁开眼，摸出缴获的怀表——铜壳玻璃面，指针指着辰时三刻。
按情报，后金兵这会儿该离开鹰嘴沟了。
他活动了下冻僵的四肢，拿起黄铜单筒望远镜，拉长镜筒望向谷北。
白茫茫一片雪原，几棵枯树立在远处，像黑色剪影。没有动静。
放下望远镜，继续等。
辰时末，巳时初。
谷里起了风，卷着雪粉打旋。枯草沙沙作响，一只乌鸦落在枯树上叫了两声，又飞走了。
林默的心跳渐渐加快。
他再次举起望远镜。
这一次，看见了。
北面雪原上出现一排黑点，慢慢放大成人影、马匹，越来越多，排成松散队列沿小路向南。队伍中间十几辆牛车，盖着油布，鼓鼓囊囊。
后金兵。
林默数了数：骑兵约两百，分前后两队。前队五十骑当先，后队一百五十骑押着大车。队伍走得不快，马匹在深雪里跋涉，看着有些疲惫。
他放下望远镜，打了个手势。
坡上所有人瞬间绷紧了身体。
再举镜细看。
后金兵穿厚皮袍戴毛帽，大多背弓挎刀。队伍中间一人骑白马，镶铁皮甲，头盔插着羽毛——是带队军官。那人左顾右盼，不时和身边人说话。
距离谷口，还有三里。
林默屏住呼吸。
后金前队进谷了。
五十骑排成两列，沿小路慢慢往前走。马蹄踩雪咯吱作响，马呼出的白气连成一片。骑兵们神态放松，有人还在说笑，女真语顺着风飘上来。
林默手心开始出汗。
前队走过弯道，没触发绊马索——赵铁柱故意布在弯道后，专门等主力。
前队继续向南，离埋伏的山坡越来越近。三十步时，林默能听清马匹喘息、皮甲摩擦，还有一个后金兵响亮的喷嚏。
没人抬头看山坡。
前队径直穿过埋伏区，出了南谷口，往黑山堡方向去了。
林默松了口气——这是侦察前哨，不会回头。真正的目标，是后面的主力和辎重。
他再次举镜。
后金主力开始进谷。
一百五十骑押着十几辆大车，队伍拉得很长。车轮在雪地里压出深辙，拉车的牛喘着粗气，白雾从鼻孔喷出来。油布被风吹得鼓起，隐约露出麻袋轮廓。
林默的目光，死死锁定那名白马军官。
军官走在队伍中段，十几个亲兵围在左右。他正指着前方和人说话，离弯道，还有两百步。
一百五十步。
一百步。
五十步。
军官的马蹄，踏上了弯道。
林默猛地挥下手。
“放！”
“崩崩崩——”
弓弦震颤声在山谷里炸开。
二十支箭从左坡射出，划出弧线砸向后金队伍中段。几乎同时，右坡十几块大石轰隆隆滚下来，顺着陡坡砸向谷底小路。
“敌袭！”
后金兵反应极快，箭雨落下时已有人举盾。可石头来得太突然，几匹马当场被砸中，惨嘶着倒地。队伍瞬间乱了。
“绊马索！”坡下的赵铁柱大吼。
三道绊马索同时绷紧。
冲在最前面的战马纷纷绊倒，骑兵被狠狠甩出去，在雪地里翻滚。后面的马收不住脚，撞成一团，人仰马翻。
陷坑也接连触发，两匹马踩空，前腿陷进去，咔嚓一声脆响，腿骨直接断了。
“杀！”
林默拔刀，第一个冲下山坡。
二十名黑山营士兵紧随其后，像下山猛虎，从左坡直扑混乱的敌阵。右坡也冲下十余人，挥刀呐喊着杀入战团。
后金兵虽是百战精锐，可突遭伏击，山谷狭窄队伍被拉长，前后分割，阵型根本展不开。更要命的是坡上弓箭手持续放箭，箭雨落个不停，压得他们抬不起头。
林默目标明确——白马军官。
他带着赵铁柱和五名亲兵，像尖刀直插敌军心脏。挡路的后金兵接连被他砍翻两个，第三个举刀劈来，他侧身躲过，反手一刀捅进对方肋下。温热的血喷在雪地上，红得刺眼。
“保护额真！”
后金亲兵围上来，七八个骑兵挥刀挡住去路。
林默脚步不停，刀光一闪架住劈来的弯刀，顺势一拖，刀刃划开对方手腕。那人惨叫一声，刀脱手飞出。赵铁柱从侧面冲上，一刀砍断马腿，战马嘶鸣倒地，骑兵摔下来瞬间被围。
“砰！”
右坡传来枪响。
李铁锤开火了。
燧石击打火门，火星引燃火药，铅弹飞出枪管，穿过八十步距离，正中白马军官的肩膀。皮甲撕裂，血花迸溅。军官身子一晃，差点栽下马。
“额真中枪了！”
后金兵一阵慌乱。
林默抓住机会猛冲过去。两名亲兵拦路，被他用刀背砸开一个，另一个被赵铁柱缠住。
他冲到白马前，军官正捂着肩膀，脸色惨白，另一只手刚摸到刀柄。
林默没给他机会。
纵身一跃左手抓住马鞍，右手刀狠狠劈下。军官举刀格挡，受伤的手臂使不上力，两刀相撞，他的刀直接被震开。
林默刀势顺势下滑，砍在对方脖颈上。
皮甲卸了大半力道，刀刃却切开了皮肉。鲜血喷涌而出，溅了林默一脸。
军官瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的气音，一头从马背上栽了下去。
“额真死了！”
后金兵彻底崩了。
主将战死，前后被堵，坡上有箭雨压制，谷底有敌军近身。一些骑兵调转马头想逃，可谷口狭窄，人挤马、马撞人，乱成了一锅粥。
“杀光他们！”林默大吼。
黑山营士气大振，攻势更猛。后金兵再凶悍，没了指挥也各自为战，很快被分割包围，一个个倒在雪地里。
血染红了雪地，又被马蹄踩成暗红的泥泞。
战斗持续了一刻钟。
最后几十个后金兵扔下武器，跪地投降。林默没下令屠戮，让士兵把人捆起来押到一边。
山谷终于静了。
只剩风声、马匹喘息和伤员的呻吟。
林默站在雪地里，刀尖滴血，胸口剧烈起伏。脸上、手上、衣上全是血，分不清是自己的还是敌人的。
环顾四周，谷底横七竖八全是尸体，大多是后金兵，也有十几个黑山营的弟兄。
赵铁柱走过来，脸上一道刀痕，血顺着脸颊往下流：“大人，赢了。”
林默点头，声音沙哑：“伤亡多少？”
“阵亡十一人，重伤七人，轻伤二十三。”赵铁柱道，“后金兵死了约八十，俘虏六十五，剩下的逃了。”
“大车呢？”
“都在，十五辆。”赵铁柱眼里发亮，“装的粮食、布匹、盐，还有……铁锭和火药。”
林默眼睛一亮。
铁锭和火药，正是眼下最缺的东西。
“清点物资，救治伤员。”他下令，“扒下后金兵的衣甲，收拢马匹。动作快，我们时间不多。”
“是！”
士兵们立刻忙碌起来。
林默走到白马军官尸体旁蹲下。对方眼睛还睁着，满脸惊愕。他伸手合上死者眼帘，解下腰间的铜牌——上面刻着女真文字。
“正蓝旗，牛录额真，巴图鲁。”孙勇走过来扫了一眼，“官不小。”
林默把铜牌收进怀里。
他站起身望向谷北。逃走的后金兵肯定会回去报信，鹰嘴沟还有多少敌人不知道，但报复一定会来得很快。
“大人，接下来怎么办？”孙勇问。
林默没立刻回答。
他走到一辆大车前，掀开油布。下面是一袋袋粮食，麻袋上印着晋商王家的标记。
果然，王崇武和晋商勾结，用物资换后金兵出手。
他抓起一把粮食，米粒从指缝间漏下。
然后转身，望向南方。
五里外，就是王崇武的官军营地。
“换衣服。”林默说，“挑六十套完好的后金衣甲，给能战斗的弟兄换上。把那匹白马牵过来，我用。”
孙勇眼睛瞬间亮了：“伪装冲营？”
林默点头。
“巴图鲁死了，但他的旗还在。逃回去的人会说，黑山堡守军伏击杀了额真。那如果有一支‘后金残兵’逃去官军营地求救，王崇武会怎么想？”
孙勇笑了：“他会以为计划出了意外，但机会还在——后金兵还在，只是要他帮忙报仇。”
“对。”林默道，“等他营门一开……”
话没说完，意思已经明了。
“我去准备！”
孙勇转身就跑。
林默站在原地，看着士兵们忙碌——扒衣甲、救伤员、拢马匹、点物资。雪又下了起来，细碎的雪花落在血地上，慢慢盖住那片刺目的红。
他抬头望向灰蒙蒙的天。
计划的第一步，成了。
而更凶险的第二步，才刚刚开始。
