晨雾未散，五辆盖着油布的大车缓缓驶出堡门。
赵铁柱和四个老卒扮作车夫，二十五名精锐扮成杂色护卫，武器全藏在车底。鼓鼓囊囊的车篷看着像装满了货，实则是钓饵——钓野狼沟那伙藏在暗处的狼。
林默站在堡墙上目送车队消失在雾里，转身对王老五沉声道：“关紧堡门，所有人上墙。从现在起，黑山堡进入战时。”
堡门在身后轰然合拢，门闩落下的闷响，在清晨的寂静里格外清晰。
仓库里点着三盏油灯，光线昏沉。
李铁锤蹲在地上，面前摆着四支乌黑的燧发枪，机簧闪着铜光。旁边四个皮囊，各装着二十份定量火药包和铅弹。
“东家，都备好了。”他抬起头，眼里布满血丝，“机簧力道够，燧石都是新换的，打火稳得很。”
林默拿起一支枪，入手约八斤重。扳动击锤，燧石擦过钢片，溅起细碎火星。枪托是硬木打磨的，抵肩处缠了几层麻布，趁手得很。
“火药呢？”
“按您给的方子配的，一份三钱，不多不少。”李铁锤掏出个纸包，细麻绳扎得整整齐齐，“铅弹也是模子浇的，每颗三钱半。”
林默点点头。定量火药包是他特意要求的，既保证威力，又省了战场上称量的功夫——快一秒装填，就多一分活命的机会。
“手雷呢？”
李铁锤从墙角拖出个木箱，里面躺着十个拳头大的铁疙瘩，表面粗糙，各露一截引信。
“废铁熔的壳，里面填了火药混碎铁片。”他拿起一个掂了掂，“引信烧到壳里大概三息。就是……没试过能不能炸。”
林默拿起一枚，铁壳冰凉，带着砂模的纹路。简陋是简陋，可近距离炸开，就是一片杀场。
“够了。”他放下手雷，“带上四支枪、十个手雷。其余人，弩箭上弦，刀出鞘。”
话音刚落，王老五带着剩下的士兵走了进来。
二十六人，加上林默和李铁锤，共二十八人。这是黑山堡能抽出来的全部战力——堡墙上还得留五个岗哨。
人人站得笔直，棉袄破旧，皮甲磨损，眼神却都亮得很，死死盯着林默。
“话不多说。”林默声音在仓库里荡开，“外面那些骑兵，是王崇武雇来的。他想栽赃咱们通敌，想耗光咱们的粮，等着咱们饿得拿不动刀了，再来割脑袋。”
有人攥紧了刀柄，指节发白。
“但咱们不坐着挨刀。”林默声音提了上去，“今天去葫芦谷设伏。他们以为咱们是猎物，今天就让他们看看，谁才是猎人。”
他走到墙边的地图前，指尖点在葫芦谷的位置：“谷口窄，只能两马并行。谷底荒草深，两侧土坡有灌木掩护。赵铁柱带车队从西口进，装作歇脚。咱们埋伏在两侧坡上，等骑兵全进了谷，封住两头，一锅端。”
“李铁锤带三个枪手伏在东坡顶，离谷底三十步，这个距离燧发枪能打穿皮甲。王老五带十人守西坡，用弩箭封路。我带剩下的人堵东口。记住，听我哨声为号，一起动手。”
“东家，他们要是不来呢？”陈二狗忍不住问。
“他们一定会来。”林默语气笃定，“车上装着黑山堡最后五十石粮食。王崇武雇他们，一是栽赃，二是耗粮。见了运粮队，他们不可能不抢。抢了粮，咱们撑不过半个月。这份诱惑，他们忍不了。”
仓库里静了下来。油灯火苗跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。
林默掏出那块“王记货行”的木牌，放在桌上。粗糙的木面在灯光下泛着黄。
“这块牌子是五天前发的。五天，够他们从宁远跑到野狼沟，够他们埋煤石栽赃，够他们夜袭堡墙。”他指尖按在木牌上，“也够咱们，送他们上路。”
“出发。”
辰时三刻，葫芦谷。
谷里静得吓人。
深秋的枯草在风里沙沙响，干涸的溪床露着灰白的卵石。两侧土坡两丈来高，稀稀拉拉长着些落光叶的灌木。
林默伏在东坡顶的灌木丛后，冻土的寒意透过棉袄渗进来。睫毛上凝了层细霜，他却一动不动。身旁是李铁锤和三个枪手，全是作坊里手稳心细的汉子。
四支燧发枪摆在面前，枪口用油布塞着防尘。火药包、铅弹就放在伸手就能摸到的地方。
林默举起望远镜望向谷西口。
车队已经到了。五辆大车停在谷外空地上，车夫们下车装作检查车轴。赵铁柱带着护卫四下警戒，手按刀柄，时不时瞟向荒野。演得像模像样——可林默知道，所有人的刀都已半出鞘，弩箭就藏在车底。
时间一点点熬过去。
巳时初，风大了。
西北风卷着尘土灌进谷，枯草被吹得伏倒一片。风里除了土腥味，还裹着极轻的马蹄声。
很远，但很稳。
林默放下望远镜，手掌按在地上。细微的震动从冻土传上来，越来越清晰——从西北方向，直奔葫芦谷而来。
来了。
他朝李铁锤做了个手势。
李铁锤点头，轻轻扳起击锤。燧石抵住钢片，只要扣动扳机，火星就会点燃药池里的引火药。
三个枪手依样照做。四支黑洞洞的枪口，对准了谷底。
马蹄声近了。
望远镜里，谷外荒野上出现了二十余骑。清一色蒙古马，骑手穿着杂色皮袄，挎弯刀，背长弓。领头的是个络腮胡，脸上一道疤从眉骨划到嘴角，凶相毕露。
疤脸汉子勒住马，盯着谷口的车队。
车队像是慌了。车夫们急忙上车，护卫们拔刀围成半圆。赵铁柱大声吆喝着，指挥车队往谷里退——退的方向，正是葫芦谷深处。
疤脸汉子笑了。
他抽出弯刀，寒光在阴沉的天色里一闪。
刀猛地挥下。
二十余骑催马狂奔，蹄声如雷，尘土漫天。骑手们发出怪叫，像狼群扑向羊群。弓弦连响，几支箭射向车队，钉在车板上嗡嗡直颤。
车队仓皇退进山谷。
五辆大车挤过窄谷口，车轴摩擦地面发出刺耳的尖响。护卫们边退边放弩，准头却“很差”，大半都落了空。
疤脸汉子一马当先冲进谷口。
身后的骑兵鱼贯而入，山谷狭窄，队伍拉成了长串。马蹄踩在溪床卵石上，碎石被踢得四处乱飞。
林默默默数着。
一骑，两骑……十九，二十。
最后一骑冲进山谷。
就是现在！
他摸出竹哨含在嘴里，深吸一口气，猛地吹响。
“咻——”
尖锐的哨声撕裂了山谷的寂静。
谷西口，王老五猛地站起身，长刀一挥：“封路！”
十名士兵从坡后冲出来，两人一组抬着粗木栅栏，轰然推倒在谷口。栅栏上钉满尖木桩，死死堵死了退路。十把弩同时举起，咔嗒的上弦声连成一片。
谷东口，林默带人冲下土坡。十四人，七弩七刀，堵住了前路。
两侧坡顶，李铁锤和三个枪手站起身，燧发枪枪口稳稳对准谷底。
疤脸汉子猛地勒住马。
前后被堵，两侧坡上全是人，坡顶还有四个拿着怪铁管的。他脸上的疤狠狠抽搐了一下。
“中计了！”他用蒙古语骂了一句，声音沙哑。
可他没慌，抬手直指坡顶：“射死拿铁管的！”
五个骑手立刻摘弓搭箭。
弓弦响，五支箭呼啸着射上坡顶。
李铁锤俯身趴下，箭擦着头顶飞过，钉进身后的土坡。他再抬头时，燧发枪已经对准了谷底密集的人马。
三十步，面对面。
挤成一团的骑兵，就是最好的靶子。
李铁锤扣动扳机。
击锤落下，燧石擦出火星，引火药“嗤”地燃起，火焰顺着传火孔钻进枪管。
“轰！”
枪口喷出半尺火舌，白烟腾起。铅弹带着高温撕开空气，直直撞进人群。
一个骑手胸口炸开血花。他低头看着皮袄上的血洞，张嘴想喊，却只涌出带血的泡沫，一头栽下马来。
几乎同时，另外三声枪响接连炸响。
“轰！轰！轰！”
三团白烟在坡顶散开。又三个骑手惨叫着倒下，一个肩骨碎裂，一个肚破肠流，一个连人带马被打翻在地。
四枪，四中。
谷底彻底乱了。
马匹受惊嘶鸣，互相挤撞。骑手们控不住马，乱成了一锅粥。有人想摘弓还击，可坡顶的枪手已经蹲下身，开始快速装填。
李铁锤动作最快。通条清掉枪膛残渣，咬开火药包倒药，塞进铅弹压实，最后补好引火药、扳起击锤。
全程不到二十息。
他再次举枪，枪口重新对准了谷底。
疤脸汉子眼睛红了。他看出来了，这铁管比火绳枪快得多，还不怕风。再让坡上打几轮，他这点人就得全交代在这。
“冲出去！”他挥刀指向谷东口，“从那边杀出去！”
幸存的十余骑疯了一样催马，朝着林默的方向猛冲。
马蹄踏得地动山摇，骑手伏在马背上，弯刀闪着寒光。他们知道，冲出去才有活路。
林默抬手：“弩箭，射马！”
七把弩同时举起，对准奔来的马头。
“放！”
弩弦震颤，七支箭破空而出。距离太近，几乎全中。三匹马哀鸣着倒地，骑手被狠狠甩飞出去。另外四匹马带伤减速，冲势顿了顿。
可还是有八骑冲到了近前。
林默拔刀。
普通的明军腰刀，刃口磨得雪亮。他侧身让过冲来的战马，刀从下往上撩。刀锋划开马腹，马匹嘶鸣着跪倒，骑手滚落的瞬间，林默跟上一刀，刀尖刺穿咽喉。
血喷了他一脸，温热，腥咸。
身旁，士兵们和骑兵绞杀在一起。
刀砍进皮肉的闷响，骨头碎裂的咔嚓声，惨叫声，马嘶声，搅成一团。有人肩膀中刀，棉袄浸透了血也不退半步；有人把刀捅进马肚子，被倒地的马压住腿，还在挥刀砍向敌人。
林默砍翻第二个骑手，眼角余光瞥见谷底异动。
疤脸汉子没跟着冲，带着三个人往东坡爬——目标正是坡上装填的李铁锤他们。
“李铁锤，小心！”林默大吼。
李铁锤抬头时，四个蒙古人已经爬到了十步外，弯刀亮得刺眼。他手里的枪刚装好火药，铅弹还没压进去。
疤脸汉子狞笑一声，举刀就扑了上来。
李铁锤咬咬牙，腰间摸出颗手雷。他扯开火折子吹亮，凑向引信。引信嘶嘶燃烧，冒起青烟。
他数了两息。
然后卯足力气，朝着疤脸汉子脚边扔了过去。
手雷划着弧线落下，正滚在疤脸脚边。
疤脸低头看见那铁疙瘩，引信已经烧到了根。他愣了一瞬。
“轰！！！”
巨响震得山谷嗡嗡作响。
火光混着黑烟腾起，碎铁片像暴雨一样炸开。疤脸汉子的腿当场被炸断，惨叫着摔在地上，半截小腿飞出去老远。另外三人也没躲开，一个满脸是血捂着脸打滚，一个胸口被撕开，血喷得满地都是。
硝烟混着血腥味，瞬间弥漫了整个山谷。
坡下剩下的骑兵见头领被炸得血肉模糊，瞬间崩了。有人扔了刀跪地投降，有人慌不择路往谷口跑，却被栅栏和弩箭逼了回来。
战斗在午时前结束了。
谷里一片狼藉。十九具尸体，七匹死马，血把溪床的卵石染成了暗红色。九个被俘的骑手捆得结结实实，跪在谷底，脸上全是惧色。
黑山堡这边，五人轻伤，两人重伤——一个断了肋骨，一个腿骨被踩碎。
无一人阵亡。
已是奇迹。
林默走到疤脸的尸体旁，蹲下身在他怀里摸索。
碎银、镶绿松石的匕首，最后摸出一块木牌。
和之前那块一模一样：正面刻着“王记货行，凭牌领赏”，背面是日期——十月十六，四天前。
他拿着木牌走到俘虏面前。
九个人低着头，大多是蒙古面孔，有人伤口还在滴血，冻成了暗红的冰碴。
林默用蒙古语问：“谁雇的你们？”
没人说话。
他举起木牌：“这块牌子，从你们头领身上搜的。王记货行，宁远城的，老板是王崇武的远房亲戚。我说得对不对？”
一个年轻俘虏猛地抬头，脸上还带着新划的血口子，眼里满是惊讶——这明军军官，居然会说蒙古话，还知道得这么清楚。
“是……是王千户雇的。”他声音发颤，“通过王老板接头。说……说黑山堡总旗私通鞑子，让我们来骚扰，找机会栽赃。事成之后，每人二十两银子。”
“来了多少人？”
“二十六个。昨夜袭堡死了两个，今天……今天死了十九个。”年轻俘虏声音更低，“剩下的……都在这儿了。”
“王崇武还说了什么？”
“说栽赃成了，就上报派兵来剿。不成……就耗着，等你们粮尽。他还说……说黑山堡穷得叮当响，撑不过一个月。”
林默笑了，笑得很冷。
他转身看向战场。士兵们正在打扫，二十匹缴获的战马，三十多件兵器，还有从尸体上搜出的五十多两碎银、玉佩宝石。
这些，够黑山堡好好喘口气了。
以战养战。用敌人的血，喂自己的刀。用敌人的马，驮自己的粮。
他走回俘虏面前：“想活吗？”
九个人猛地抬头，眼里瞬间燃起希望。
“想活，就跟我回黑山堡。”林默道，“把王崇武怎么雇你们、货行怎么接头，全写下来画押。然后给我当半年苦力。半年之后，放你们走。”
年轻俘虏犹豫：“王千户那边……”
“王崇武活不过今年冬天。”林默打断他，语气平静，杀意却像冰一样扎人，“我说的。”
九个俘虏齐齐打了个寒颤。
午时三刻，队伍离开葫芦谷。
士兵们赶着缴获的战马，驮着兵器铠甲，押着俘虏往回走。重伤员用大车拉着，轻伤员互相搀扶。李铁锤抱着四支燧发枪，枪管还带着余温，硝烟味散不去。
林默走在最前面，回头望了一眼山谷。
王老五还带人留在那儿处理尸体，染红的溪床在日光下泛着刺目的暗红。
这一仗，赢了。
可林默清楚，这只是开始。
王崇武折了二十多个人手，损失惨重，绝不会善罢甘休。下一次来的，可能就不是蒙面马匪了，而是穿着明军号衣、名正言顺的“官军”。
到那时候，才是真正的生死局。
他摸了摸怀里的木牌，粗糙的边缘硌着掌心。
抬头望向宁远城的方向。
天空阴沉沉的，乌云压得很低。西北风卷着寒意刮过来，刮在脸上像小刀子。
要下雪了。
