二十支箭矢离弦的瞬间，空气被撕裂的声音尖锐刺耳。箭杆划破晨雾，带着死亡的呼啸飞向官道。王崇武听到声音的刹那抬起头，眼睛里的疲惫瞬间被惊恐取代。他看见箭矢飞来，看见亲兵们慌乱地举起盾牌，看见最前面的三支箭已经飞到眼前——一支瞄准他的胸口，一支瞄准他的咽喉，一支瞄准他坐骑的脖颈。时间在那一刻变得缓慢，王崇武想躲，但受伤的右肩让他动作迟滞。他只能眼睁睁看着，看着那些黑色的箭矢，越来越近。
“护——”
“驾”字还没喊出口。
第一支箭到了。
王崇武本能地侧身，箭矢擦着铁甲护肩划过，发出刺耳的金属摩擦声。第二支箭紧随而至，他勉强用左手拔出腰刀，刀锋磕在箭杆上，箭矢偏了方向，扎进马鞍前桥。第三支箭，他躲不开了。
噗嗤。
箭矢扎进右肩。
正是之前被铅弹擦伤的位置。
剧痛瞬间炸开，像有人用烧红的铁钎捅进骨头缝里。王崇武惨叫一声，整个人向后仰倒，差点从马背上摔下去。他左手死死抓住缰绳，右手已经抬不起来，鲜血顺着箭杆往下淌，滴在马背上，染红了一片鬃毛。
但这只是开始。
二十支箭，不是只射他一个人。
他身边的亲兵队，成了活靶子。
“啊——”
一个亲兵被箭射中面门，箭矢从眼眶扎进去，从后脑穿出半截箭尖。他连惨叫都没发完，直挺挺向后倒去。另一个亲兵举着盾牌，箭矢却从盾牌边缘的缝隙钻进去，扎进脖颈。他扔掉盾牌，双手捂住脖子，血从指缝里喷出来，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
第三个，第四个，第五个……
箭矢入肉的声音，此起彼伏。
惨叫声，惊呼声，马匹受惊的嘶鸣声，混成一片。
只一轮齐射，王崇武身边就倒下了八个亲兵。五个当场毙命，三个重伤倒地，在地上翻滚哀嚎。剩下的亲兵慌了，有人举着盾牌往王崇武身边挤，有人转身想跑，有人愣在原地，不知所措。
“敌袭！敌袭！”
“在树林里！”
“保护千户大人！”
混乱中，有人喊出了正确的判断。
但已经晚了。
树林里，林默扔掉长弓，抽出腰刀。
刀身出鞘的声音，在寂静的树林里格外清晰。刀锋在晨光中泛着冷光，刃口上还有之前战斗留下的暗红色血渍。
“杀！”
一个字。
简单，干脆，充满杀意。
林默第一个冲出树林。
他穿着黑色皮甲，没有戴头盔，头发用布带束在脑后。脸上沾着泥土和汗渍，眼睛里却燃烧着冰冷的火焰。他奔跑的速度极快，脚步踩在落叶上，发出沙沙的声响。五十步的距离，他只用了几息时间就冲过一半。
身后，十九个士兵跟着冲出来。
他们同样扔掉弓箭，抽出刀枪。没有人喊叫，所有人都咬着牙，眼睛死死盯着官道上的亲兵队。这是林默训练出来的习惯——接敌之前，保持沉默。把所有的力气，都用在冲锋上。
官道上，亲兵队终于反应过来。
“结阵！结阵！”
一个百户模样的军官大喊。他脸上有道刀疤，从眉骨一直划到嘴角，看起来是个老兵。他挥舞着腰刀，试图把混乱的亲兵组织起来。
但来不及了。
林默已经冲到二十步内。
他能看清那个百户脸上的刀疤，能看清亲兵们眼睛里混杂的恐惧和凶狠，能看清王崇武在马上挣扎着想要拔刀——但右肩中箭，左手用刀不习惯，刀拔到一半就卡在刀鞘里。
十步。
林默猛地加速。
他选择的目标，正是那个刀疤百户。
擒贼先擒王，杀兵先杀将。这个百户是亲兵队里唯一还能保持冷静的人，必须先除掉。
刀疤百户也看见了林默。
他眼睛一眯，双手握刀，摆出迎战的架势。他能看出来，冲在最前面的这个人，不是普通士兵。那种冲锋的气势，那种眼神里的杀意，绝对是见过血的狠角色。
但他没有退。
他是王崇武的亲兵百户，吃的是王家的粮，拿的是王家的饷。现在主子遇袭，他要是退了，以后在辽东就混不下去了。
五步。
林默到了。
刀疤百户大喝一声，腰刀劈头砍下。这一刀势大力沉，带着破风声。他是军户出身，从小练刀，这一刀没有花哨，就是最简单的劈砍，但快，准，狠。
林默没有硬接。
他在最后一刻侧身，刀锋擦着皮甲划过，在甲片上划出一道火星。同时，他的腰刀从下往上撩起，目标是百户的腋下——那里是铁甲的缝隙。
百户反应很快，收刀格挡。
当！
两刀相撞，火星四溅。
林默感觉到虎口一震，刀身上传来巨大的力量。这个百户，力气不小。但他没有停顿，刀锋一转，顺着百户的刀身滑下去，直刺对方小腹。
百户后退半步，刀身下压，再次格挡。
当！
又是一声脆响。
但这一次，林默的刀没有收回。
他借着碰撞的力量，身体前冲，左手猛地探出，抓住百户握刀的手腕。同时，右腿抬起，膝盖狠狠顶在百户的小腹上。
砰！
百户闷哼一声，身体弓成虾米。
林默没有给他喘息的机会。右手腰刀回拉，刀锋划过百户的脖颈。
噗——
血喷出来，溅了林默一脸。
温热，腥咸。
百户瞪大眼睛，双手捂住脖子，想说什么，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的声音。他向后倒去，摔在地上，身体抽搐了几下，不动了。
从冲锋到杀人，整个过程不到五息时间。
周围的亲兵都愣住了。
他们没想到，自己这边最能打的百户，一个照面就被杀了。
林默没有停。
他抹了把脸上的血，腰刀指向王崇武。
“杀王崇武者，赏银百两！”
这句话，他是用尽力气喊出来的。
声音在官道上回荡，所有人都听得清清楚楚。
亲兵们犹豫了。
赏银百两，对他们来说，是一笔巨款。他们当兵吃饷，一年也就十几两银子。百两，够买几十亩地，够盖几间房，够娶个媳妇生几个孩子……
但王崇武是千户，是他们的主子。
就在亲兵们犹豫的瞬间，林默小队的其他士兵冲到了。
十九个人，像一把尖刀，插进亲兵队的阵型。
赵铁柱冲在最前面。他双手握着一杆长枪，枪尖闪着寒光。一个亲兵举刀砍来，赵铁柱不躲不闪，长枪直刺。枪尖刺进亲兵的胸口，从后背穿出。亲兵惨叫一声，刀掉在地上。赵铁柱一脚踹开尸体，拔出长枪，枪尖上滴着血。
另一个士兵，用的是双刀。他个子矮小，但动作灵活。在亲兵中间穿梭，双刀舞成一团银光。一个亲兵举盾格挡，双刀却从盾牌下面钻进去，砍在腿上。亲兵惨叫倒地，矮个子士兵补上一刀，结果了他。
还有用斧头的，用铁锤的，用狼牙棒的……
林默小队的士兵，用的兵器五花八门。这是林默特意安排的——每个人用自己最擅长的兵器。战场上，顺手最重要。
亲兵队被打懵了。
他们人数占优——五十对二十。但阵型被冲散，指挥的百户死了，主子王崇武受伤，士气本就低落。现在又被这群不要命的疯子一阵猛冲，顿时乱了阵脚。
有人想往王崇武身边靠，保护主子。
有人想往后退，离这群疯子远点。
有人站在原地，不知道该干什么。
混乱中，林默已经冲到了王崇武马前。
王崇武终于把刀拔出来了。
他用左手握着刀，刀尖指着林默，手却在发抖。不是害怕，是疼。右肩的箭伤，每动一下都钻心地疼。血已经浸透了半边铁甲，顺着甲片往下淌，滴在马背上，滴在地上。
“林……林默！”王崇武咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“你敢杀朝廷命官！你……你这是造反！”
林默抬头看着他。
晨光从东面照过来，照在王崇武脸上。那张脸因为疼痛和愤怒扭曲着，眼睛里布满血丝，嘴唇发白。铁甲上沾着血和泥土，头盔歪了，一缕头发从盔檐下露出来，被汗水粘在额头上。
很狼狈。
但林默心里没有半点怜悯。
这个人，克扣黑山堡的粮饷，让五十个军户饿肚子。
这个人，收买流民诬告，想置他于死地。
这个人，带着五百人来讨伐，要踏平黑山堡。
如果不是火枪排，如果不是燧发枪，如果不是士兵们拼死抵抗，现在躺在地上的，就是黑山堡的军民。
“造反？”林默笑了。
笑容很冷，像冬天的冰。
“王千户，你擅自兴兵，攻打朝廷屯堡，杀的是谁？伤的是谁？死的又是谁？”林默的声音不高，但每个字都清晰，“到底是谁在造反？”
王崇武脸色一变。
“你……你血口喷人！本官是奉兵备道之命，剿灭叛逆！”
“兵备道的手令呢？”林默问，“调兵文书呢？没有手令，没有文书，私自调兵五百，攻打朝廷屯堡——王千户，这在大明律里，是什么罪？”
王崇武张了张嘴，说不出话来。
他当然没有手令。
兵备道佥事王化贞是他叔叔，但叔叔也不会给他写手令。这种事，只能做，不能说。成功了，什么都好说；失败了，就是私自调兵，形同谋反。
“你……你休要狡辩！”王崇武恼羞成怒，“本官今日就斩了你这个叛逆！”
他催马向前，左手挥刀砍下。
这一刀，毫无章法。
王崇武本来就不是以武艺见长。他是靠叔叔的关系当上的千户，平时在卫所里作威作福，真刀真枪的厮杀，经历得不多。现在右肩受伤，只能用左手，这一刀更是破绽百出。
林默没有硬接。
他侧身躲过刀锋，同时腰刀向上撩起，砍在马腿上。
噗嗤！
马腿被砍断。
战马惨嘶一声，前腿跪倒。王崇武猝不及防，整个人从马背上摔下来，重重砸在地上。铁甲撞击地面的声音沉闷，他闷哼一声，手里的刀也摔出去了。
林默没有给他爬起来的机会。
他一步上前，腰刀指向王崇武的咽喉。
王崇武躺在地上，挣扎着想爬起来。但铁甲太重，右肩的箭伤让他使不上力，左手撑地，撑了两次都没撑起来。他抬起头，看见林默的刀尖，离他的喉咙只有三寸。
刀尖上，还滴着血。
“等……等等！”王崇武慌了，“林默！林总旗！有话好说！你……你不能杀我！我叔叔是兵备道佥事！你杀了我，我叔叔不会放过你！朝廷也不会放过你！”
林默看着他。
“王千户，你知道我为什么能活到现在吗？”林默问。
王崇武愣住。
“因为我不怕。”林默说，“我不怕你，不怕你叔叔，不怕兵备道，不怕朝廷。我怕的只有一件事——怕我手下的兄弟饿死，怕黑山堡的百姓被杀，怕这片土地被鞑子践踏。”
他顿了顿，声音更冷。
“你挡了我的路，所以你得死。”
刀光一闪。
王崇武瞪大眼睛，想喊，但声音卡在喉咙里。
刀锋划过脖颈，切断了气管，切断了动脉。血喷出来，喷了林默一身。王崇武的身体抽搐了几下，双手捂住脖子，但血从指缝里涌出来，止不住。他的眼睛还睁着，看着天空，看着晨光，看着这个他再也看不到的世界。
然后，不动了。
林默弯腰，抓住王崇武的头发，腰刀一挥。
首级被割下来。
他提着首级，转身看向战场。
亲兵队已经溃散了。
二十个对五十个，人数劣势，但林默小队的气势太盛。杀了百户，杀了王崇武，亲兵们最后的抵抗意志也崩溃了。有人扔下兵器，跪在地上投降；有人转身就跑，往树林里钻；还有人负隅顽抗，但很快就被围杀。
官道上，躺满了尸体。
大部分是亲兵队的，也有几个林默小队的士兵——冲锋的时候，不可能没有伤亡。但比起亲兵队的损失，这点伤亡可以接受。
林默提着王崇武的首级，走到官道旁边的一块巨石上。
石头有一人多高，表面粗糙，长着青苔。他爬上去，站在石头顶端，把王崇武的首级挑在刀尖上。
然后，运足气力，大喝：
“王崇武已死！降者不杀！”
声音如雷，在官道上空回荡。
所有还在战斗的人，都停了下来。
亲兵们抬起头，看见石头上的林默，看见刀尖上那颗血淋淋的首级。那是王崇武，他们的千户大人。眼睛还睁着，嘴巴张着，脸上凝固着惊恐的表情。
“千户……千户大人死了……”
“投降！我投降！”
“别杀我！我投降！”
当啷，当啷，当啷……
兵器落地的声音，接连响起。
亲兵们跪在地上，双手抱头。还站着的，只剩下林默小队的士兵。他们喘着气，身上沾着血，但眼睛里闪着胜利的光。
但战斗还没结束。
王崇武死了，亲兵队投降了，但官道上还有两百多溃兵。那些之前逃走的散兵，那些伤员，那些抬担架的民夫……他们听到喊声，看到首级，最后的侥幸也破灭了。
“跑啊！”
不知道谁喊了一声。
溃兵们像受惊的兔子，四散奔逃。
有人往东跑，有人往西跑，有人往树林里钻。他们扔下兵器，扔下盔甲，扔下一切影响逃跑的东西。有些人连鞋都跑掉了，光着脚在官道上狂奔。
就在这时，黑山堡的方向，传来了号角声。
呜——
低沉，悠长，充满力量。
堡门打开了。
陈二狗率领主力部队冲了出来。
一百多人，排成整齐的队列，跑步前进。他们穿着缴获来的铁甲皮甲，拿着缴获来的刀枪，士气高昂，脚步整齐。跑到官道上，立刻分成三队，一队往东追，一队往西追，一队负责收容俘虏。
“降者不杀！”
“跪地抱头！”
“反抗者死！”
喊声此起彼伏。
溃兵们更慌了。
前有追兵，后有堵截——虽然林默小队只有二十人，但站在石头上那个提着王崇武首级的人，比一百个追兵还可怕。
当啷，当啷，当啷……
更多的兵器落地。
更多的溃兵跪地投降。
只有少数顽固的，或者跑得快的，钻进了树林，逃走了。但大部分人，都被围在了官道上。
林默从石头上跳下来。
赵铁柱跑过来，脸上带着兴奋的红光，“大人！我们赢了！彻底赢了！”
林默点点头，把王崇武的首级扔给他，“找个盒子装起来，有用。”
“是！”赵铁柱接过首级，虽然血腥，但他毫不在意。
陈二狗也跑了过来，喘着气，“大人，俘虏……俘虏太多了！初步清点，至少两百人！怎么处理？”
林默看向官道。
官道上，跪满了人。黑压压一片，至少有两百多个。他们低着头，不敢看林默。有些人还在发抖，有些人小声哭泣，有些人呆呆地看着地面。
这些都是王崇武的兵。
但也是大明的兵。
“先押回堡里。”林默说，“分开关押，军官和士兵分开。受伤的，让郎中救治。饿了的，给点吃的。但要看紧，不许闹事。”
“是！”陈二狗领命而去。
林默站在原地，看着战场。
晨光已经完全升起，阳光照在官道上，照在尸体上，照在血迹上。空气里的血腥味更浓了，混合着硝烟味、汗臭味、泥土味。远处有乌鸦飞过来，落在树梢上，等着啄食尸体。
一场战斗，结束了。
从王崇武带兵来到黑山堡，到全军溃败，王崇武被杀，只用了不到两个时辰。
五百对一百五。
兵力悬殊。
但结果，是一边倒的胜利。
林默深吸一口气，又缓缓吐出。
他赢了。
但赢的，只是一场战斗。
真正的考验，还在后面。
王崇武死了，王化贞不会善罢甘休。朝廷那边，御史张慎言应该快到了。还有晋商，还有辽东将门，还有关外的后金……
路还很长。
但至少，第一步，他走稳了。
“大人。”一个士兵跑过来，手里拿着一封信，“从王崇武身上搜出来的。”
林默接过信。
信封是普通的牛皮纸，没有署名。拆开，里面只有一张纸，纸上写着一行字：
“事成之后，晋商王登库，白银三千两。”
落款是一个“王”字。
林默看着这封信，笑了。
王崇武和晋商勾结的证据，有了。
虽然不够直接，但足够了。
他把信收好，抬头看向东方。
太阳已经完全升起，天空湛蓝，万里无云。
新的一天，开始了。
